— Все в порядке. Я буду участвовать.

— Что? Но тебя запросто могут убить. Твоя культивация… Может ты и добрался до пятой стадии пути Героя, но это было совсем недавно, ты даже не закрепился на ней, чтобы сразиться с наследниками.

— Значит я найду способ стать сильнее.

— За полутора суток? Это невозможно. К тому же, ладно если ты встретишься с кем-то из клана Диониса или Афродиты. Хотя Аполлон и Деметра тоже сойдут, у тебя может и будут шансы что-то противопоставить, но, если тебя сразу закинут к Резу или Леону? Кланы Зевса и Ареса никогда не щадят проигравших.

— Что я вижу? Холодная леди София беспокоится за меня? Несколько дней назад ты считала меня второсортным практиком, который не сможет и удара тебе нанести, — я медленно поднялся, взяв ее за руку, отчего щеки девушки покрылись румянцем. — Поверь, я знаю, что делаю. И ты не ошиблась, взяв меня на турнир, вместе мы докажем, что практики в Афинах ничуть не слабее, чем в Коринфе, Олимпии или Спарте. А теперь, если ты не против, я бы еще немного отдохнул.

Глаза Софии внимательно смотрели в мои, она с замиранием дыхания слушала мои слова. И черт меня дернул, прошу прощения, Аид меня дернул сказать следующие слова.

— Если, конечно, ты не хочешь разделить отдых со мной в этой чудесной кровати.

Это была очень твердая пощечина от смущенной девушки, которая, тем не менее улыбнулась после и ушла.

А рука у нее тяжелая.

Разобравшись с девушками, от которых, верно говорят, одни беды, я обнаружил на столе бутылку амброзии. Судя по всему, София оставила очередной подарок за отличное выступление на Олимпийском турнире.

Однако, подняв бутыль, я обнаружил под ним записку. Этот почерк мне уже был знаком. Точно такую я получил во время визита Реза в Микены.

Юный друг. Твои успехи определенно радуют меня. Я очень рисковал, делая эту ставку, тем не менее ты доказал, что я не зря обратил на тебя внимания. Я знаю, что ты не отступишь и будешь участвовать в турнире. Но ты все еще далек от той силы, что нужна, чтобы совладать с наследниками.

Если в тебе достаточно мужества, приходи ночью к южным воротам Спарты. Далее сверни в лес и пройди на восток до скалистого обрыва. Там пусти небольшой импульс духовной силы.

Я укажу тебе путь к силе, однако знай, этот путь намного сложнее и ужаснее смерти. Вопрос лишь в том, согласишься ли ты на него.

Я нахмурился. Конечно, доброжелатель — это хорошо, вот только зачастую это происходит далеко не просто так. Варианта два. Либо у этого человека свои интересы в том, чтобы я победил Сагону, либо ему нужно, чтобы я его убил. Что в принципе одно и то же, учитывая исходы, о которых говорила София.

Что это ловушка я даже и не думал. Этот человек уже помог с Клеомедом, не было причин не верить ему сейчас.

Да и признаться, любопытство одолевало меня, поэтому я решил последовать этим указаниям.

Амброзию я решил оставить на потом. Если там, куда я направляюсь, мне предложат способ увеличить свои силы, то лишняя духовная сила от амброзии мне явно пригодится.

По наступлении темноты, я незаметно покинул здание лекарей. Миновав южные ворота, я прошел в лес и, когда дошел до скалистого обрыва, заставил небольшой импульс духовной силы выйти наружу.

В тот же момент передо мной появился силуэт. Он был очень похож на того теневого воина, которого я встретил во втором этапе турнира, но не внешностью, а типом духовной силы и способом создания.

Тень медленно скользнула с края обрыва и полетела вниз.

Я подошел ближе. Внизу даже не видно было дна. Казалось, что этот обрыв вел в бездну ада, или прямо в Тартар, как тут любят говорить.

Тень пролетела вниз и в какой-то момент нырнула в скалистую стену. Отсюда кое-как можно было заметить совсем небольшой выступ. Скорее всего прямо там находилась некая пещера, или что-то вроде того.

Я пожал плечами. Раз уж я приперся, глупо было бы разворачиваться на половине пути.

Приготовившись, я глубоко вдохнул и, разбежавшись, сиганул вниз.

В полете я резко развернулся лицом к скалистым выступам.

Спустя мгновение я наконец увидел ту самую пещеру. Резко активировав наручи, я потянул пространство на себя.

Меня выплюнуло прямо внутрь пещеры. Не удержав равновесие, я все же свалился на каменистый пол.

— Там были лианы для спуска. Хотя, признаю, твой способ куда эффектнее, но об эффективности я бы еще поспорил. Ха!

Я поднял глаза на этот голос и удивленно вскинул бровь. Передо мной стоял высокий, крепкий мужчина с кроваво-красными волосами, выглядывающими из-под глубокого капюшона широкого балахона.

Мне уже доводилось видеть его. Именно он встречал нас с Софией на входе в гостевые резиденции. Кажется, его называли мастер Сетос. И в чем он мастер? Водопровод греческий чинит?

Хотя ладно, это лукавство у меня зачастую от нервозности. Знание того, кто передо мной только породило множество других вопросов. На кой черт второму человеку в клане Ареса желать того, чтобы наследник умер.

— О, твое лицо раза четыре изменилось, пока ты смотрел на меня. Мне нравится реакция. Что ж, проходи глубже. Думаю, у тебя множество вопросов, и представь себе, я готов на них ответить, но прежде ты ответишь на мои.

— Ого, — сказал я, поднимаясь и отряхивая свой хитон. — Даже не будет никаких загадок и пафосных испытаний?

Сетос рассмеялся. Мы прошли глубже. В пещере становилось темнее и холоднее. Камни и сталактиты образовывали зловещие тени, а воздух все больше наполнялся странной тяжелой аурой.

— Итак, ты решил участвовать в битве наследников, понимая, что силой не дотягиваешь, я прав?

— А куда деваться? Сестру спасать надо. — снова слукавил я.

Не скажу же я ему, что мне нужно встретиться с как можно большим количеством практиков, чтобы стянуть их энергию.

— Это хорошо. Тогда вот мое предложение. Я покажу тебе способ стать сильнее. Он болезненный и очень опасный. Тебе решать, воспользоваться им или нет. В турнире ты так или иначе встретишься с Резом. Я бы очень хотел, чтобы ты убил его. Естественно, не просто так. Я, в свою очередь освобожу твою сестру и прослежу, чтобы не было никаких поползновений в сторону клана Фемиды. Если интересуют деньги, или Амброзия высшей пробы — говори, я, несомненно, смогу выплатить эту цену.

Как я и думал. Убийство. И я даже догадывался зачем, но все же решил уточнить.

— Рез единственный наследник, верно?

— Хороший вопрос. Именно. И после его смерти, если вдруг Харес внезапно решит отправиться в отпуск на лодке Харона, то клан перейдет в мои руки. Я устал видеть, как Спарта пляшет под дудку клана Зевса. Мы равные олимпийские кланы, и, если Зевс владыка пантеона на Небесах Небес, это не значит, что на земле его клан тоже главенствует.

Я многозначительно кивнул, пытаясь понять, какие перспективы для меня сулит это.

Стоило подумать о будущем.

— Земельный участок в Спарте было бы заиметь совсем неплохо.

— О, ты знаешь толк в цене. Это не проблема, если я стану лидером клана.

Мы дошли до широкого, просторного помещения, посреди которого в свете факелов виднелось небольшое озеро. Хотя правильнее было бы назвать его источником.

Странность была в том, что этот источник имел воду кроваво-красного цвета. Именно от него исходила тяжелая зловещая аура, которая давила на плечи.

Поверхность кровавого источника покрывали жидкие лезвия, которые медленно двигались и вращались, создавая зловещий шорох. Эта кровавая энергия была настолько плотной и острой, что даже при самом легком прикосновении она могла нанести серьезные порезы. Однажды погрузившись в источник, он моментально проникнет в кожу, заполняя в каждую клетку тела, вызывая жгучую боль и бесконечные муки.

Его сияние было настолько ярким, что красный свет перебивал освещение факелов.

И если это было видно, только лишь при первом взгляде, то я даже представлять не хотел, что будет, если туда нырнуть.

Но даже тупой бы догадался, что меня привели сюда именно за этим.