Встряхнув головой, Стас двинулся к дверному проему, из которого пару минут назад на него выскочила тварь. Нужно было проверить дом. Странное желание, которому он с трудом мог найти объяснение. Просто его натуре была противна идея сидеть на улице и ждать гипотетической помощи. Меч был короткий, одноручный, так что парню оставалось лишь выставить клинок перед собой, чтобы принять на него тварь, если та внезапно выскочит. Рука немного дрожала от непривычной нагрузки.

Шаг внутрь. Судя по уцелевшему каркасу большой кровати, когда-то это была хозяйская спальня. Освещалась она единственным окном и весьма тускло, будто на улице уже вечер. Впрочем, Стас вообще не мог вспомнить, видел ли он снаружи солнце? Тщательно осмотрев обломки комода, он не нашел ничего интересного и через гостиную двинулся в третью комнату. Валяющийся ржавый кран, обломки какой-то керамики – это явно было что-то вроде ванной. Больше дом ничем его не удивил.

Выдохнув, Стас вышел на улицу и направился к следующему дому. Ему было интересно: одинаковая ли у этих серых одноэтажек планировка и в каждой ли по одной твари? Но на полпути он остановился. Что ему делать, если тварей окажется несколько? Идея с лазанием по домам уже не казалась такой привлекательной.

Вновь кинув взгляд на черное небо без единого признака светил, тянущуюся вдаль пустынную дорогу и обшарпанные серые домишки, неуловимо похожие друг на друга, он признал: вариантов, так-то, особо и нет. Либо искать конец дороги, либо обыскивать дома. Из съестного с собой только батончики мюсли, воды нет вообще. В каком-нибудь доме мог сохраниться колодец или водопровод. Вряд ли, но есть смысл побарахтаться, вместо того чтобы молча сдохнуть.

Приняв решение, Стас прокрался в дверной проем, выставив перед собой клинок. Что-то черное копошилось в остатках стола, то ли копая, то ли просто дурачась – он не понимал, чем руководствовалось это существо. Сделав еще несколько очень тихих шажков, он резко метнулся вперед, ткнув в это мечом. Оно захрипело, насаженное на лезвие, а парень уже слышал странные звуки из соседней комнаты. Стряхнув тварь с клинка, с размаху пнул ее в стену и развернулся на звук.

Все было как в прошлый раз – прямолинейный рывок к его горлу – эти мохнатые явно не были великими тактиками. Вот только на этот раз все пошло не по плану. Немного запоздав, он лишь задел тварь, сбив ее с траектории, и ощутимо получил когтями по ноге. Не чувствуя боли, Стас шагнул к валяющемуся существу и с силой обрушил на него свой меч. Ну, он думал, что на него – лезвие повело в сторону, и оно высекло искры о бетонный пол. Впрочем, следующим ударом Стас не промахнулся. На этот раз хватило одного попадания, чтобы враг рассыпался пеплом. А потом пришла боль.

Парень простонал сквозь зубы матерное ругательство, схватившись за ногу, но вспомнил про недобитую тварь. Та безвольно валялась возле стены, издавая странные хрипы. Идти было тяжело, а удар меча вышел слишком слабым. Ему оставалось лишь стиснуть зубы, сосредоточиться и ударить уже нормально. Тварь рассыпалась, оставив Стасу немного пепла на прощание. Тот рухнул на пол и подтянул вверх разорванную штанину, шипя сквозь зубы. Смыть кровь было нечем, так что он не представлял, насколько все серьезно, но по ощущениям, джинсы смягчили удар.

В рюкзаке были только йод, бинт и активированный уголь. Первый для открытых ран не годится, так что оставалось лишь перебинтовать ногу, чем он и занялся. Получилась весьма кривоватая повязка, еще и рану обеззаразить нечем. Если когти существа заносят какую-то дрянь, то жить ему недолго осталось. Но он не унывал: внутри уже привычно появилось злобное веселье, замешанное на желании набить кому-нибудь морду – чувство, всегда поддерживающее его в самых хреновых ситуациях. Чем хуже ситуация, тем веселее он становился.

«Да я псих. Уже не терпится зачистить следующий дом, – хохотнул про себя Стас, – весь этот бред похож на какую-то стремную РПГ-шку[4] с недоделанным геймплеем. И мне все больше кажется, что такими темпами тут я и останусь…»

Взгляд парня вдруг зацепился за крепление на стене. Пришлось немного опереться на больную ногу, чтобы до него дотянуться. Вот только найденная вещь определенно того стоила.

Аккуратно сняв ее с крепления, Стас осмотрел находку. Щит-наруч – что-то вроде обычного кожаного наруча, но с закрепленным с внешней стороны руки куском металла, острый конец которого выступал чуть дальше костяшек пальцев. Совсем не широкий, он тем не менее полностью закрывал его предплечье. Просто мечта в нынешней ситуации. Когда-то давно один дядька учил его ставить блоки, так что вовремя подставить руку под рывок твари проблем не было никаких. Найди он эту штуку в прошлом доме…

Чтобы надеть на руку такое интересное приспособление, пришлось повозиться. Но в итоге все ремешки были затянуты, и это внушало надежду на выживание. Всего-то надо зачистить все дома по пути и найти в одном из них источник воды.

Преисполненный оптимизма (пусть даже весьма замешанного на злобе и упрямстве), Грозный Воин гордо похромал к следующему дому, чтобы уничтожить злобные (и пушистые) порождения мрака. Ну, так он себя чувствовал. Во рту давно уже пересохло. Короткий взгляд наверх подтвердил уже имевшиеся догадки – никакого солнца на черном небе не наблюдалось. И фиг знает, откуда вообще с неба лился этот тусклый свет.

Следующий дом встретил уже привычным сумраком. Сообразно ситуации, в голове у Стаса начали всплывать некоторые прочитанные и даже когда-то опробованные знания, так что меч в правой руке он занес над правым плечом, левую же, с наручем, выставил перед собой. И ступил прямо в дверной проем, даже не пытаясь красться с раненой ногой. Радостно вышуршавшая из какого-то мусора тварь пробежала немного, присела, как кузнечик, и бросилась к его горлу уже знакомым рывком. После чего была отоварена куском металла прямо по морде и с тихим хрипом рухнула на пол.

Парень вдохнул. Сосредоточился. Отвел левую руку с наручем назад, замахнулся мечом над тварью, готовя мощный удар… потом задумался, понял, что занимается херней, и просто топнул по ней ногой со всей силы. Затем еще и еще, пока существо не рассыпалось пеплом. После чего любопытство заставило Стаса порыться в останках твари – это он сделать в прошлом доме просто забыл. Зря забыл. Результатом поиска оказался… шарик? Что-то вроде красной бусины. Но чем-то она напоминала найденную не так давно черную штуку с сенсорным экраном – такая же гладкая поверхность без изъянов. Идеально красная поверхность, ни единого намека на оттенки. Короче, явно что-то странное, связанное с этим местом. Или просто такой недоделанный лут – раз уж он и до этого ассоциировал происходящее с РПГ.

Бусина отправилась в рюкзак, в одно отделение к той самой черной палочке, Стас же двинулся осматривать дом. На стойке с оружием снова был ржавый металлолом, комнаты не удивили ни дизайнерскими решениями, ни затаившимися пушистиками. Разве что в ванной он, порывшись, случайно нашел еще одну бусину – только не того же оттенка красного, а значительно светлее. А значит, следовало вернуться в прошлый дом за трофеями, пока их не прибрал кто-то другой. Понятие «законного трофея» в парне нашло живой отклик, так что он, не раздумывая, пошагал обратно. Боль в ноге уже ослабла – царапины были всего лишь царапинами, а потеря крови не так уж и велика, как показалось сначала.

Расслабленным, практически прогулочным шагом он подошел к дверному проему уже посещенного дома, чтобы в следующую секунду застыть на месте. Из дома явственно доносились шуршащие звуки. Из уже зачищенного дома.

«Ну точно РПГ, – растерянно подумал Стас. – Интересно, какой у них там период респауна?[5]»

В дом он вошел уже увереннее, чем раньше, прикрывая горло своим наручем. Три черных комка непонятно чего, вместе копошившихся возле столешницы, дружно развернулись в его сторону. По нервам парня прокатился адреналин, побуждая действовать. Но он лишь приглашающе махнул мечом, будто подзывая тварей к себе.