— А труды самого Рыбакова вы читали? — не сбавлял напора Мыльников.

— Естественно.

— И как относитесь к его размышлениям о россоманах?

— Положительно.

— Смею вас заверить, что к такой трактовке этого научного термина Бориса подтолкнул именно я!

Дмитрий Юрьевич распалился до такой степени, что, казалось, вот-вот закипит от негодования. Секретному сотруднику даже захотелось полить его водой. Прямо из брандспойта, если б тот вдруг оказался под рукой, или хотя бы из уже работающего крана.

Однако поступить так Плечов, естественно, не мог. Не только по отношению к этому седовласому, умудренному опытом человеку, но и к любому другому — врожденная интеллигентность не позволяла. Более того, с каждым уходящим мгновением жизненная позиция академика вызывала у него все больше симпатии, понимания и даже… неподдельного восхищения!

Да, он имеет иную — альтернативную, — как говорят, точку зрения по многим вопросам современности.

Да, не гордится властью рабочих и крестьян.

Да, соблюдает ряд давно попранных законов и правил.

Но ведь, по большому счету, Ярослав и сам такой…

Упрямый, со своими принципами и идеалами, которым он никогда не изменяет.

Зато — преданный и верный!

Какого-либо подвоха от таких ожидать не следует. Никому и никогда!

— Да не горячитесь вы так, пожалуйста, уважаемый коллега. Успокойтесь. Угомонитесь. Все будет хорошо. О’кей, как любят говаривать наши зарубежные коллеги! — примирительно улыбнулся Плечов. — У меня лично, да и у всех моих товарищей нет абсолютно никаких оснований не доверять вам.

— Спасибо. Я, с вашего разрешения, продолжу?

— Будьте добры.

— Более того, именно ваш покорный слуга предложил Борису тему докторской диссертации.

— "Ремесло Древней Руси"?

— Как? Вам даже такое известно?

От удивления профессор перестал теребить бороду и, к восторгу остальных, наконец-то присел на стул, стоявший невдалеке от дивана.

— Конечно. Все материалы исследования уже опубликованы в соответствующих изданиях и сейчас находятся в свободном доступе, — откровенно бравируя своей осведомленностью, выдал Плечов. — В том числе и в Ленинской библиотеке, которую с недавних пор возглавляет участник обороны Ленинграда товарищ Олишев. Василий Григорьевич.

Последнюю новость Мыльников откровенно проигнорировал. Может, это имя ему ничего не говорило. А может, просто предыдущий фигурант в научном плане представлял гораздо больше интереса?

— Значит, защитился Бориска? — задумчиво бросил Дмитрий Юрьевич, вглядываясь в неведомую даль, ограниченную потолком его квартиры, и вдруг вскочил со стула, чтобы снова и снова нарезать круги вокруг своих новых знакомых, с каждым разом увеличивая их диаметр, а, значит, и площадь.

— Так точно. В эвакуации, — подтвердил Ярослав.

— Но сейчас он уже в Москве?

— Да.

— Как бы я хотел встретиться с ним. Как бы хотел!

Он распалился чуть ли не до белого каления и принялся уже не ходить, а бегать по фигурному паркету.

— Погодите. Покончим с текущими делами, и я все организую, — как бы между прочим пообещал Плечов.

— Прекрасно, — опять угомонился академик и резко переключился на личность нашего главного героя. — Вы по специальности тоже археолог?

— Никак нет. Ваш коллега — философ, кандидат наук.

— Такой молодой… Бедная Россия, бедная… А может, наоборот — богатая ранними талантами, а?

— Не знаю, — пожал плечами Ярослав.

— Позвольте полюбопытствовать, кто ваш научный руководитель?

— Фролушкин.

— Федор Алексеевич?

— Да.

— Гений… Единственный ученый, мнение которого я почти всегда разделял.

— Был.

— Что значит — "был"?

— Убили его враги.

— Сожалею… Как? Кто? Когда? За что?

— Думаю, те же самые люди, которые будут противостоять нам и в этот раз.

— Что вы говорите? Что вы говорите?

Постоянное повторение, дублирование по несколько раз одних и тех же фраз откровенно раздражало малословного нелегала, но у каждого, как говорится, "свои тараканы". Если хочешь подружиться с оппонентом, надо просто не замечать его недостатков…

А Мыльников продолжал:

— Бог ты мой, Федор Лексеич… Какая величина! Какая глыба! По масштабу таланта с ним может сравниться разве что тезка наоборот.

— Алексей Федорович? — сразу догадался Ярослав.

— А вы и его знаете? — на сей раз академик не просто удивился. Он был поражен. И не мог вымолвить ни слова, как когда-то Рыбаков в его собственном присутствии.

Но у Плечова оставалось в запасе еще немало козырей!

— С недавних пор Лосев работает у нас на кафедре истории философии. Возглавляет сектор логики.

— И он, стало быть, продался вашей советской власти?

— Выходит так!

— Вот уж от кого не ожидал, от того не ожидал… Все! Мне срочно надо в Москву! Срочно!

Казалось, Мыльников прямо сейчас сорвет пальто с вешалки, к которой он вдруг приблизился, выбившись из очерченного круга, и немедля рванет в аэропорт или на речной вокзал, но Дмитрий Юрьевич лишь набрал полную грудь воздуха и… схватился за сердце.

Прасковья мгновенно бросилась на помощь.

— Не волнуйтесь… — попытался успокоить ее Мыльников. — Со мной такое часто случается. Возьмите таблетку в пиджаке, во внутреннем кармане… Нет, не там — справа… И положите мне под язык. Буду очень признателен…

— Слушаюсь! — безропотно подчинилась Пашуто.

И тут в диалог двух "монстров философской науки" вмешался третий. Альметьев.

— Как вы, должно быть, понимаете, уважаемый академик, так сразу, с кондачка, это дело не уладить, — произнес он.

— Вы о чем, молодой человек? — вскинулся Дмитрий Юрьевич, казалось, позабывший то, о чем он сам говорил несколько секунд тому назад. (Склероз? Так ведь рано еще!)

— О вашей эвакуации, пардон, деловой поездке в Москву… Сначала нам надобно связаться с руководством и все согласовать, — не замедлил проинформировать старшего коллегу Николай.

— Уж не с НКВД ли? — целиком и полностью приходя в прежнее, как в мыслях охарактеризовал наш главный герой, "воспаленное" состояние, ехидно скривил губы академик. — Или с его структурным подразделением — МТБ?

— С ними тоже. Я, кстати, воевал под эгидой этой, похоже, ненавидимой вами организации. В особой роте из выдающихся спортсменов. Если бы вы знали, сколько людей мы потеряли — молодых, красивых, сильных, никогда бы больше не говорили о ней с таким презрением, — и Альметьев, зло поблескивая глазами, вкратце поведал историю своей борьбы с оккупантами.

— Виноват… (Что-то шелохнулось в его заблудшей душе?). Вы еще и спортом занимаетесь?

— Самбо. Причем на довольно высоком уровне. Призер чемпионата СССР.

— Ого!

— Ярослав Иванович и вовсе чемпион страны…

— Неплохо. Однако великий поклонник крепкого русского словца, господин-товарищ Фролушкин, помнится, при жизни частенько повторял: "Водка — сила, спорт — могила".

— Каждый может заблуждаться…

— Согласен. — Мыльников невольно употребил любимое словечко Плечова, хотя с момента знакомства оно еще ни разу не слетело с уст агента вождя. — "Хуманум эррарэ эст"[13]. Однако не все помнят продолжение этой гениально фразы, сформулированное, кстати, великим Цицероном: "Только дураки повторяют свои ошибки".

— Чтоб вы знали, наряду с военными нашу славную столицу защищали не только спортсмены, но и ученые, деятели искусств, представители различных творческих профессий, — не вступая в бесполезную дискуссию с одним из самых авторитетных специалистов в вопросе античной философии да ещё и академиком, предпочел развить предыдущую тему Альметьев, окончательно и бесповоротно (как ему казалось) добивая неотразимыми доводами страдавшего хронической антисоветчиной оппонента.

— Серьезно? — хмыкнул тот.

— Еще как! Одних только художников целый батальон набрали… И вообще… Только в первую неделю войны в столичные военкоматы поступило двести двенадцать тысяч заявлений от жителей Москвы с просьбами отправить их на фронт! — разъяснил ситуацию Николай Петрович.