— Какой красавец! — пробормотал он. — Откуда же ты такой взялся? Кто же тебя создал? Да и создал ли?

Неторопливо встав с кресла, он подошёл к окну кабинета, и слегка раздвинув пальцами закрытые жалюзи, осмотрел открывшуюся привычную картину летнего сквера. Постояв так несколько минут, не оборачиваясь, произнёс в пространство:

— Приёмная, — и выждав пару секунд, продолжил. — Мэри, кто сейчас у нас свободен из агентов?

— Секундочку, сэр… Семнадцатый, Двадцать третий и Шестой, — отозвался из интеркома на столе мелодичный женский голос.

— Пригласи ко мне Семнадцатого, — отдал он распоряжение после краткого раздумья.

— Хорошо, сэр… Семнадцатый будет у вас через две минуты.

— Отлично, как подойдёт — сразу запускай. Отбой.

Закончив разговор, мужчина продолжил стоять, высматривая в сквере нечто, ведомое только ему одному, а, быть может, просто бездумно глядя вдаль… Определить это по его бесстрастному лицу не представлялось возможным. Спустя отведённые пару минут позади него прошипела доводчиком открывающаяся дверь и вошедшая фигура негромко произнесла.

— Вызывали, сэр?

— Да, Семнадцатый, — не оборачиваясь и не отрываясь от окна, отозвался хозяин кабинета. — У меня для тебя новое задание. Возьми на столе папку с документами и ознакомимся с ней. Сколько тебе на это потребуется времени?

— Подробно или по-быстрому?

— Пока по-быстрому, подробно можно будет и после.

— Тогда, думаю, пары минут хватит, — бросив оценивающий взгляд на толщину папки, ответил Семнадцатый.

— Отлично, приступай. Как закончишь - скажешь.

— Есть, сэр.

В течении последующих нескольких минут в кабинете раздавалось только шуршание перекладываемых листов бумаги и пробежавшись взглядом по последнему листу, агент отложил папку на край стола и, выпрямившись, произнёс:

— Всё, сэр.

С сожалением оторвавшись от вида за окном, хозяин кабинета с протяжным вздохом вернулся в своё кресло. Бросив взгляд на пустую пепельницу на краю стола и повертев в руках свою трубку, мужчина с очередным вздохом положил её на край пепельницы и обратил свой взгляд на агента.

— Проклятые эскулапы... — внезапно пожаловался он. — Вам нельзя курить, ваши лёгкие этого не перенесут. А как на нашей работе работать без курева?

— Сэр, врачам лучше знать. Им за это деньги платят. Смею напомнить, что вам в приказном порядке запрещено курить табак. Ваше здоровье слишком ценно, чтобы тратить его на такие мелочи.

— Да знаю я! — в голосе мужчины прорвалось явное раздражение. — Ладно, не будем теребить мне душу, что ты думаешь об этом? — он ткнул в пальцем в лежащую папку.

— Может быть интересно, а может быть и нет. Там набор различных фактов, достоверность которых весьма неоднозначна. Единственное, что их объединяет — место происшествия. Но сами происшествия: смена патрульной эскадры Тумана, обстрел береговых точек наблюдения, эта, не имевшая прецедентов DDoS атака*, да и прочее… Всё это по отдельности могло быть и само по себе, и никак не связано с другими событиями. Просто так совпало… Сэр.

— Согласен, могло быть и так, но погляди на это, — мужчина развернул ноутбук, в очередной раз что-то на нём запустив.

В начале просмотра лицо агента ничего не выражало, но вот в самом конце он увидел нечто, от чего его глаза непроизвольно расширились и он инстинктивно попытался отстраниться от ноутбука.

Довольный произведённым эффектом, хозяин развернул ноутбук в первоначальное положение: — Ну и как? Впечатлило? Вижу, вижу. Можешь не отвечать.

— Это точно не постановочная сцена и не компьютерная графика, сэр?

— Абсолютно. Свидетелей события допросили, и они полностью подтвердили произошедшее. — мужчина достал из ящика стола ещё одну тонкую папочку, — Вот их показания. Но вот что это такое - совершенно непонятно… Так что печёнкой чую — там происходит нечто странное, и тебе предстоит в этом разобраться.

— Ясно, сэр. Когда выдвигаться и под каким прикрытием?

— Сразу, по готовности. Легенда прикрытия... — мужчина на мгновение задумался. — Скажем, два-точка-альфа сойдёт. Материалы... — он неопределённо махнул рукой, — Подготовят и передадут на месте. Связь по стандартным каналам. Приступай.

И не обращая более внимания на присутствующего агента, мужчина приступил к работе с ноутбуком.

Выждав положенные пару секунд, в ожидании дополнительных указаний, фигура агента вытянулась по стойке смирно, после чего покинула кабинет.

Глава 14.

Трель телефонного звонка разорвала то ли ещё ночную, то ли уже предутреннюю тишину. Сэм с трудом разлепил не желающие открываться глаза, и некоторое время продолжал лежать, пытаясь сообразить, что же вырвало его из сна. Помотав гудящей головой и слегка разогнав сонный туман в сознании, вызванный незапланированной побудкой, он с протяжным стоном приподнялся на кровати, чтобы дотянуться до надрывающегося на тумбочке телефона.

— Алло... — прохрипел он в трубку.

— Подъём, оранжевая тревога. Машина будет через двадцать минут, — скороговорка ночного дежурного резанула слух.

— Понял, собираюсь! — и нажав отбой, упал обратно на кровать. — О, чёрт.

Как ни хотелось укрыться одеялом и спать дальше, но время неумолимо тикало, отсчитывая оставшиеся минуты до прибытия машины. Следовало вставать, одеваться и, пока позволяет время, нужно успеть чего-то перехватить, благо, как пятой точкой чувствовал, и оставил на утро, уже «вчерашние» бутерброды. Объявление оранжевой тревоги могло быть в равной степени как перестраховкой, так и прелюдией к локальному или даже глобальному трындецу. Приложив, на свой взгляд, сверхчеловеческие усилия, достойные внесения в Книгу рекордов Гиннеса, или, если брать по минимуму, хоть какой-то премии от руководства, Сэм уселся на кровати и, потерев руками гудящие виски, принялся с тихими ругательствами натягивать униформу.

Пока он одевался, организм постепенно вышел на более-менее рабочий режим и самочувствие Сэма начало постепенно улучшаться. Оглядев себя в ростовое зеркало у двери, он поправил пару деталей в своём гардеробе, выбивающихся из уставного вида и, стараясь не шуметь, дабы не разбудить Мирабель с Асторией, двинулся в сторону кухни.

Но его осторожность, похоже, была излишней - на кухне горел свет, а ведь он точно помнил, что вчера лично его гасил. За столом, на своём месте, сидела Астория, что-то делая в стоящем перед ней ноутбуке:

— Кипяток закипел, бутерброды на столе, — не оборачиваясь, сказала она. — До прибытия машины двенадцать минут.

— А ты откуда это знаешь? — неслабо удивился Сэм.

— Стенки тонкие — слышно хорошо. Машина сейчас в районе Куолкомм Стадиум, при текущей динамике движения её прибытие ожидается уже через одиннадцать минут тридцать секунд, — и она слегка повернула к нему ноутбук, на котором выводилось изображение с общественных камер наблюдения.

— И как ты узнала, какая машина едет за мной? — подозрительно сощурился Сэм.

— Элементарно. На ваш центр самообороны официально зарегистрировано шестнадцать машин, двенадцать из них сейчас едут в других направлениях. Из оставшихся четырёх только две укладываются в указанный временной интервал, но только одна едет оптимальным маршрутом. Учитывая то, что вы вчера вечером именно на ней домой и приехали, то с вероятностью практически в сто процентов она едет за вами.

— И ты всё это сумела узнать за пару минут? — поразился Сэм. Ведь это, на его взгляд, было почти на грани возможного.

— Если быть точнее: за четыре минуты и семнадцать секунд, — в голосе Астории была профессиональная бесстрастность секретарши со стажем.

Сэм, пытаясь переварить очередную особенность «пришелицы», автоматически подошёл к столу и начал готовить себе кофе (это сейчас было более актуально, чем чай). А Астория, мысленно переведя дух, похвалила саму себя за проведённую подготовку…

***

Несмотря на свой первоначальный провал, долго расстраиваться Бискайн не собиралась. Пока люди пытались восстановить свою порушенную хлипкую сеть, плавбаза, не теряя времени, оптимизировала свои алгоритмы для более аккуратной работы с таким хрупким «Амернетом», правда перед этим Астории пришлось выслушать небольшую проникновенную лекцию о том, что необходимо ей будет сделать, если ей в манипуляторы попадутся те, кто занимался настройкой и поддержкой работоспособности этой сети. На справедливое замечание, что такие действия с людьми вступают в противоречие с установками Кода, так как такое принудительное изменение анатомии скорее всего приведёт к прекращению функционирования данных объектов, Бискай только скривилась и заявила: