— Здравствуй! Тебя же зовут Мирабель, верно? — она прикрыла дверь в коридор, оставшись с девочкой в комнате наедине и уселась прямо на пол перед диваном из такого расчёта, чтобы голова девочки была чуть выше её собственной. Это должно было придать той немного уверенности из-за необходимости смотреть снизу вверх, как на младшую. — Не бойся. Эти солдаты тебе не причинят зла. Они все здесь только для того, чтобы тебя спасти и защитить.

— От кого? — девочка ещё сильнее съёжилась за подушкой, оставив на виду только лохматую макушку.

— От твоих похитителей. Да от кого угодно. Это лучшие солдаты мира!

— Угу. А может, они такие лучшие, просто потому, что их сравнивать не с кем? — на агента уставился любопытный, выглянувший из-за подушки глаз.

Та несколько опешила от такой трактовки маленькой и как бы напуганной девочки.

— Никого лучше их я не знаю. Можешь мне верить! — женщина постаралась широко и лучезарно улыбнуться.

— Мда… Навалиться толпой, да ещё и при поддержке бронетехники, на жалкую кучку почти безоружных бандитов — и считать себя после такой ошеломительной победы самыми лучшими… Ммм… Вы сами себе хоть верите? — из-за подушки показался второй глаз.

Женщина оказалась сбита с толку второй раз. Разговор шёл как-то совсем не так, как ожидалось. Девочке полагалось сейчас биться в истерике, плакать, проситься домой, ну, или быть оцепеневшей от стресса, а тут… Внешнее поведение — почти эталонное для текущей ситуации, но вот здравость и тон рассуждений от девочки её возраста звучали диссонансом внешнему виду.

— Ну хорошо, может они и не самые лучшие солдаты в мире, но лучше их всё равно рядом больше никого нет. А значит — они здесь самые лучшие. Верно? — немудрёная логическая ловушка была готова захлопнуться.

Щаззз.

— А давайте проверим? — на свет появилась, сверкая глазами, голова целиком. — Я! Мой пистолет. Патроны, по одному на каждого солдата. И все эти «лучшие» солдаты против меня одной. Последнему оставшемуся в живых… приз — пачка мороженного.

— У тебя нет пистолета! — женщина буквально выдавила из себя эти слова. Что тут вообще происходит?

— Вот банка (*)! Точно, забыла. Ладно, я начну тогда без пистолета, и даже дам им время, чтобы смогли окопаться. Надо же дать вам фору, что бы было хоть какое-то подобие честного боя. Оружие отберу потом у кого-то… или не отберу… какие-то солдатики ваши эти больно хлипкие на вид. Я с ними и без пистолета управлюсь. Ну так что, когда начинаем? — подушка резво улетела в противоположную сторону дивана.

— Солдаты с маленькими девочками не воюют… — об каменное лицо ничего не понимающей в происходящем агентессы можно было точить ножи.

— Ну вот, так всегда… А Астория мне ещё говорила: «Соглашайся. Будет весело». А тут… скукота, — девочка подтянула назад подушку и, обняв её, горестно нахохлилась. — Хочу назад, к себе.

Агент услышав знакомое, но редкое в этих местах имя напряглась.

— Астория — это кто такая? Твоя подружка? И на что это она тебя уговаривала? Можешь рассказать? Это может помочь мне в расследовании, — женщина буквально впилась взглядом в девочку.

— Хм? — изучающий взгляд прищуренных глаз девочки прошёлся по сидящей фигуре агентессы. — А почему бы и нет? Но вы точно это хотите узнать?

— Да, — кивнула головой та, правда, тут же постаралась сгладить свое проявление интереса. — Ну, если тебе не сложно и не неприятно будет вспоминать.

Теперь задумалась уже сама девочка. Некоторое время она качала головой из стороны в сторону, задумчиво морща лобик. Потом вздохнула и произнесла.

— Вы правы! Сейчас это будет нерационально и рано. Давайте завтра сразу всё и всем расскажу, чтобы не повторяться. А я пока лучше пойду спать, — она протяжно, с щелчком, зевнула. — Устала я что-то за сегодня. Не каждый день похищают. А у вас ещё куча дел сейчас будет, не хочу вам мешать.

Мирабель соскочила с дивана и, обойдя женщину по кругу, ссутулившись, поплелась к двери в соседнюю комнату, волоча за собой по полу прихваченную с дивана подушку.

— Эээ. Погоди! Кому это всем? Каких дел? И это… я хотела тебе сказать, что мы скоро отсюда уедем.

Девочка остановилась на пороге двери, предположительно ведущей в спальню, и полуобернувшись, ответила:

— Завтра сюда за мной приедет папа с дядей Биллом. Ему Астория с утра скажет, где меня держат, а то он бы и сейчас рванул. И ему надо отдохнуть, ведь у него перед этим была тяжёлая ночь, да и день тоже выдался нелёгкий. Я тоже, кстати, отдохнуть хочу. И насчёт уехать… если у вас это получится, — в тоне девочки отчетливо прозвучал сарказм, — то меня можете тогда разбудить. Папа подъедет за мной в любое место — ему это будет несложно. Но гораздо лучше… — из глаз девочки на мгновение исчезло ироничное выражение, сменившись безжалостным стальным блеском клинка, — убегайте сами, ножками, без техники, оставив меня здесь одну, что я вам, кстати, настоятельно советую. Иначе для вас находиться здесь, рядом со мной будет… ну очень опасно. Людям рядом со мной часто сильно не везёт. Просто смертельно. Только ворота не забудьте за собой закрыть. Хотя, вы же их сломали… Ну тогда — не закрывайте… — Клинок исчез, сменившись скукой, и девочка ещё раз зевнула. — И ещё, там дядя Дю-Визаго своего человека послал за мороженым в ближайший посёлок, купить мне, для задабривания. Тот скоро должен уже вернуться. Вы его, это… можете пристрелить, если хотите. Но мороженое — пожалуйста, предупредите солдат — постарайтесь не повредить. Обижусь. Людей в округе много, одним — больше, одним — меньше, разница невелика. А другой партии мороженого больше не будет. Вот теперь уже точно всё — спокойной вам ночи.

Девочка, помахав ручкой на прощание, прикрыла за собой дверь. Щёлкнул лёгкий замок, и агент осталась в комнате одна. Вот и поговорили.

Женщина продолжила сидеть на полу, меланхолично размышляя о состоявшемся «разговоре». А подумать было над чем. С самого начала она готовилась к совершенно другой реакции и манере разговора, и когда тот сразу же свернул не туда… попросту растерялась. Услышать от десятилетней девочки нетипичные язвительные и, прямо говоря, циничные рассуждения, вкупе с не особо завуалированными угрозами. Это было непривычно и сильно сбивало с толку. Если бы за ней сейчас наблюдали её кураторы по психологическим дисциплинам, то она, несомненно, схлопотала бы сейчас самый низший балл и, как минимум, дополнительный курс переподготовки. Суметь провалить, гипотетически, простейшую ситуацию — это надо было постараться. И оправданий о «нетипичном» поведении девочки и о том, что она (агент) не успела перестроиться, они не приняли бы. Агент должен быть всегда готов к любому развитию ситуации.

Хотя, назвать это полным провалом тоже было нельзя. Девочка, не особо скрываясь, сообщила, что у неё, даже сейчас, есть связь с Асторией (которая наверняка связана с туманниками). И эта Астория поддерживает тесные контакты и с девочкой, и с её отцом. Более того, она их координирует и направляет, что свидетельствует, как минимум, об их доверии к ней. А как максимум — о полном подчинении. И если вспомнить ещё о том, что отец девочки является не самым мелким служащим ЦБО, то получалось, что туманники имеют агентуру в самом центре местной системы обороны. С учётом этого, не стоило удивляться настолько точным ударам, уничтожившим береговую сеть наблюдательных постов, невзирая на все способы маскировки. Но всё это — просто рассуждения, основанные только на словах девочки. Словах, не имеющих пока никакого реального подтверждения.

К тому же, в эту картину никак не вписывался ракетный удар туманников по дому Мирабель и её отца. В чём был его смысл? Причём эсминец Тумана, нанёсший этот удар, настолько демонстративно курсировал вдоль берега, что военные попросту закрыли на это глаза, заявив, что это без толку нарушит маскировку береговых ракетных батарей. Массовой атаки же не было? Никто серьёзно не пострадал? «Нет» на оба вопроса? Ну и чего вы ещё от нас хотите? Нет, если сверху дадут приказ, мы, конечно, атакуем… Но не раньше. Трусы. Хотя, если рассуждать здраво, без эмоций, то они полностью правы, особенно учитывая их предыдущие реальные «успехи» противостояний и отражений атак. В тех условиях, попытка атаковать этот эсминец, наверняка привела бы только к лишним потерям, и не только материальным. А местное население и так находится во взвинченном состоянии, и очередной проигранный бой ситуацию никак бы не разрядил. К тому же, этот эсминец вряд ли был один. И то, что на горизонте никаких других кораблей туманников не было отмечено, ни о чём не говорит. Слишком всё это было похоже на ловушку с приманкой, ожидающей, кто на неё клюнет. Но, параллельно, и на некую попытку провокации это тоже не похоже. Как-то неубедительно. Месяцем ранее, Туману даже такой предлог не потребовался. Или она просто чего-то не знает?