– Ого!

Похоже, я продешевила. На обещанную мне тысячу золотых можно было бы прикупить максимум три камня или один большой и чистый.

– Именно поэтому я иду с вами.

Ну да, соблазн слишком велик. Если бы я вскрыла сейф и увидела этот камень, то бриллианты были бы забыты.

– Насколько я понимаю, вы решили начать с самого простого дома. Остальные будут охраняться намного лучше. Нам нужно дополнительное оборудование. Для начала амулеты иллюзий, – свои способности раскрывать не собираюсь. – Отмычки более тонкой работы, сонный порошок, защитные амулеты от активной магии. И так всякая мелочь в виде верёвок, крюков и прочее. За ваш счёт разумеется.

– Мы пойдём дальше. Я оплачу всё ваше пребывание в этом городе. А теперь займитесь женскими делами, можете смело всё записывать на мой счёт. Я пока сниму для вас деньги и улажу некоторые вопросы. И не пытайтесь сбежать, метку я не снимал.

Последняя фраза была угрозой. Всё, что оставалось, это сделать вид, что меня не задело. Герцог сделал пас, и на моей руке появился его герб и тут же исчез. Значит, он не пошутил, когда говорил о содержании.

– Вы же понимаете, что нас будут все считать парой? – уточнила.

– Конечно. А мы будем её изображать. Сегодня вечером вы сопроводите меня в казино, и я покажу вам первые три цели.

Неплохой размах!

– А сколько их всего?

– Семь.

Угу. Вот тебе и ложка дёгтя. Совершить столько ограблений в одном городе будет тяжело. Уже после второго в него понаедут следователи, которые будут априори подозревать всех.

Выйдя в коридор, обнаружила, что нахожусь рядом с дверью в свой номер. Получается, что пока я радовалась, что сумела сбежать, герцог заселялся в соседний. С трудом подавив дрожь, влетела в комнату и рухнула на постель.

Надо же было так подставиться! А самое главное, что не сбежать. С трудом обнаружив следящую печать, теперь не могла избавиться от зудящего чувства. Снять её самой не получится. Добраться до нужного мага тоже. Герцог просто переместится ко мне, и наш договор уже будет протекать не на столь выгодных для меня условиях.

Впрочем, я бы и сейчас предпочла не связываться с ним. Перевернувшись на спину, попробовала рассмотреть ещё одну печать, оставленную герцогом. Получилось только магическим зрением. Мне открыли доступ к одному из счетов герцогского дома. А я лежу здесь и грущу. Почему бы не устроить себе праздник? Тем более, что в этом городе я во многом себе отказывала.

Поднявшись, быстро переоделась в жёлтое платье, расшитое райскими птицами, и, прихватив ажурный зонтик, целенаправленно двинулась за удовольствиями. По слухам, недалеко есть женский дом. Там можно искупаться в море в небольшом ограждённом заливе. А сколько там масел и притирок для кожи и волос.

Чуть не подпрыгивая от нетерпения, дошла до невысокого здания и блаженно зажмурилась. Раньше я предпочитала обходить подобные заведения стороной, но раз наниматель платит…

– Ах! Баронесса Рассель, какая приятная встреча!

Графиня Фирджи подхватила меня под руку и проникновенно заглянула в лицо. С нескрываемым любопытством осмотрела и расплылась в ещё более приторной улыбке. Наш совместный чай с герцогом и тем более уход не остался не замеченным. И теперь главная сплетница столицы хочет получить информацию из первых рук.

– Рада видеть вас, – сосредоточенно кивнула.

– Мы с вами так давно не общались! У вас, наверное, столько новостей!

Поправка! Мы никогда не общались! Графиня занимала при дворе должность статс-дамы и всех нефрейлин игнорировала. Исключения делались, только когда девушка внезапно обретала более высокий статус или интересное положение.

– Графиня, какая приятная неожиданность!

Я попробовала присесть в книксене, надеясь, что она меня отпустит.

– Ах, полно, мы же с вами лучшие подруги.

Графиня, вцепившись покрепче, и буквально поволокла за собой. Хорошо хоть в нужном направлении.

Вышколенный швейцар при нашем приближении распахнул двери, и мы попали в большой прохладный холл. Украдкой осмотревшись, отметила мраморный пол и выложенные мозаикой стены. Большую замысловато украшенную люстру и приветливую девушку в белой рубашке и тёмной юбке в пол.

– Чем могу служить? – поклонилась девушка.

– Амели, мы немного посидим в кафе наверху, – отмахнулась графиня.

Девушка ещё раз поклонилась и отошла. Графиня знала, куда идти, и в провожатых не нуждалась. К тому же ей не терпелось приступить к допросу.

Мне уже идея потратить немного денег герцога на себя престала нравиться. Я не смогла вспомнить последнюю девушку Яна. Как-то так получалось, что на всех приёмах он появлялся один. А тут раз и я.

Значит, настоящую он тщательно скрывает, и весь интерес со стороны сплетниц достанется мне. Рассказать было нечего, а врать откровенно не стоит. О герцоге мне почти ничего не известно. Так что ситуация не самая приятная и жизнеутверждающая. Лучше бы я сидела в номере безвылазно. Герцога бы сочли тираном и меня жалели.

Графиня остановилась перед столиком с плетёными креслами с милыми подушками на сиденье в цветочек. Меня ни разу не допрашивали по-настоящему, но дядя научил нескольким принципам. Играть в молчанку бесполезно, лучше утопить собеседника в словесном потоке. Причём чем меньше тебе есть что сказать, тем более активным ты должен быть.

– Тут очень мило. Не находите?

Разговор начала первой, не дав собеседнице задать вопрос. Сомневаюсь, что она спросит в лоб, так что разговор может получиться очень долгим. Мне придётся играть недалёкую дурочку.

– Вы правы. Тут нам никто не помешает, – улыбнулась графиня. – Приезд герцога Аргайла был неожиданным, правда?

Вот он наводящий вопрос! Мысленно усмехнувшись, неопределённо пожала плечами.

– Что необычного в том, что человек приехал отдохнуть?

– Обычно он этого не делал, – разочарованно протянула графиня.

Значит, и город он посещает впервые! Он меня подставил по полной. Про меня теперь будут говорить не иначе как «та самая женщина герцога Аргайла!» Заговорщицки улыбнувшись, поддалась к собеседнице. Месть просто обязана свершиться!

– Знаете, он так устаёт. Даже на отдых привёз с собой работу.

Высказавшись, обиженно надула губки. Глаза графини заблестели, и она почти улеглась на стол, чтобы оказаться ко мне ближе. Не стоит разочаровывать почтенную леди.

– У него ни на что нет ни сил, ни времени, даже на отдых, – вздохнула. – Я за него так волнуюсь, так волнуюсь, что стараюсь не мешать. Вы же знаете, должность придворного мага очень важна.

– Да, вы совершенно правы.

– Он так много делает. Просто ни одной свободной минутки.

– Вы такая интересная собеседница, – выдохнула графиня.

Я аж очередной глупостью подавилась. Что такого интересного я могла сказать? Однако, леди раскраснелась лихорадочным румянцем и поёрзывала от нетерпения. При этом она всё время кидала взгляд куда-то в сторону. Должно быть, ей не терпится поделиться новостями с подругами.

– Если позволите, я вас покину.

Графиня не возражала, и я поднялась и поспешила вон. Неожиданно по спине пробежали мурашки. Идея пустить небольшой слух о герцоге уже не казалась такой замечательной. Тем более откровенно навредить я не смогла. Только подтвердила, что мы знакомы более близко. От этих слухов мне уже не избавиться, так пусть они пойдут от меня. Будет хоть небольшой шанс немного контролировать их, путём своевременного вливания нужной информации.

Первым порывом было уйти из заведения. Спустившись на первый этаж, встретилась с Амели.

– Чего желаете, мисс? – поклонилась девушка.

– Немного отдохнуть, – призналась, собираясь уйти.

– Прошу следовать за мной.

Девушка, развернувшись, отправилась вглубь здания. Мне пришлось последовать за ней. Шли недалеко и остановились перед стеной, часть которой, при нашем приближении отъехала.