— Мне не нужен слуга, Соломон, ведь вы стали для меня кем-то большим.

Я заикнулась, понимая, что дальше продолжать эту тему не могу. Говорить слова любви у меня бы язык не повернулся, потому что уверенности в подобных чувствах не осталось. Соломон без сомнений дорог мне, несмотря на открывшуюся правду о его причастности к деятельности коллекционера, но настолько ли сильны мои чувства, чтобы дальше двигаться с этим человеком рука об руку? Меня по- прежнему не отпускало чувство, что стоит обернуться спиной, и мне всадят оружие.

— Лоррейн, — с хрипотцой в голосе выдавил Соломон.

Мне вдруг вспомнилось, как раньше я признавалась ему в симпатии, а мужчина всячески пытался удерживать меня на расстоянии. Тогда я принадлежала другому мужчине, обручилась с лордом

Вернером, но если Соломон на самом деле любил меня, что мешало ему быть до конца откровенным? Даже когда я оказалась в его доме, он продолжал вести себя сдержанно, словно воспринимал меня за сестру, за девочку, о которой он обязан заботиться. И это рыцарство только доказывало, что наставник чувствовал ответственность за меня. Тяжело выдохнув, я осознала, что запуталась ещё сильнее. Меня раздирало противоречие.

— Правда ли то, что аристократы узнают цвет своего брака заранее? — вдруг спросила я, сама не зная, зачем делаю это.

Возможно, просто хотела как-то поддержать разговор, потому что между мной и Соломоном повисла напряжённая тишина. И в сумраке комнаты атмосфера ощущалась еще более угнетающей.

— Да, есть такое, — оживился наставник — В столице проводят подобную церемонию. Говорят что она дорогая, но многие пользуются ею, чтобы предупредить возможные проблемы в браке.

— Но ведь это низко! Получается, что семьи словно выбирают наиболее выгодный товар для дочерей, тем самым даже не пытаясь попробовать что-то иное... Всех проблем в отношениях всё равно не избежать, — воспротивилась я. — Наверное, замужество и создание семьи — не моё.

Вернувшись домой, я хотела бы заняться изучением дел отца и восстановлением родового поместья.

Соломон засмеялся. Только сейчас я заметила появившиеся на его щеках ямочки, которые делали улыбку... милой?. Однако внутри не всколыхнулось ничего, и я разозлилась на саму себя. Разве такое возможно? Мечтать о человеке, а потом вдруг потерять все чувства к нему? Не все. Я

определённо точно тянулась к Соломону, но сейчас уже на каком-то ином уровне. От этого становилось всё обиднее.

— Мужчинам тоже интересно узнать, верен ли их выбор. Многие страшатся довериться неизвестности, поэтому пытаются приоткрыть завесу будущего. Это похоже на невинное гадание среди простолюдин.

Наши взгляды с Соломоном пересеклись, а я подумала, нужно ли мне это? Хотела бы я узнать, какой цвет брака у нас с ним мог бы быть? И разве это могло что-то поменять?

Глава 30

Стоя на улице, я втянула в себя воздух, пропитанный ароматом дождя. Всю ночь шел ливень, и, хоть сейчас выглянуло солнце, духота не появилась, напротив, было свежо и приятно. Я зажмурилась от удовольствия и с грустью посмотрела на дворец, который нам следовало покинуть. Попрощаться с

Селестией не получилось, потому что аристократы не давали ей покоя и вынуждали решать важные политические вопросы. Представляю, насколько непросто ей, но уверена, что она со всем справится. Рядом с Селестией есть преданные советники и рыцари, которые помогают ей. Мы с принцессой обменялись письмами и пообещали друг другу встретиться, как только всё немного стихнет. Я предвкушала скорую встречу с Эдит, печалилась, что Анна останется в поместье

Реймонда, и нам не удастся повидаться. Хотелось бы, чтобы обе девушки находились рядом со мной, но я не успела попросить об этом лорда Вернера, хотя была уверена, что он не откажет мне в переманивании сотрудника.

— Дорогая, присаживайся в карету, да поскорее! — поторапливала мама.

Я кивнула, ещё раз посмотрела на дворец и поспешила принять помощь слуги, который любезно помог мне разместиться на скамье напротив матушки.

— А где папа? — удивилась я.

— Папа поедет в другой карете. Ему нужно ещё уладить кое-какие дела, но ты не переживай, всё будет хорошо, — широко улыбнулась мама, с хитрецой поглядывая на меня.

Этот взгляд насторожил меня, и я задумалась, какое срочное дело могло бы задержать отца в столице? Однако на ум ничего не пришло, поэтому я быстро сдавалась в поисках ответа. Карета тронулась, а мои глаза застелила пелена слёз я подумала о том, что не попрощалась даже с

Реймондом и Соломоном. Оба ждали от меня каких-то шагов, решительных действий, но мне до сих пор нечего сказать им. Или есть что, но я боялась поставить точку там, где напрашивалось многоточие?

— Мама, кажется, карета свернула не туда, — обеспокоено пролепетала я, сообразив, что мы свернули с дороги, по которой должны были выехать из столицы.

— Не волнуйся, Лоррейн. Я ведь сказала тебе, что всё будет хорошо. Мы всего лишь заедем в одно место по делам.

Я настороженно посмотрела на маму, думая, не очередное ли видение руководит ею в этот момент.

Почему-то после раскрывшейся правды мне стало несколько сложно общаться с ней, пусть я продолжала любить ее и понимала, что моя ненависть к видениям — это всего лишь следствие пережитого ужаса.

Напряжённо глядя в окно, я теребила подол платья, думая, куда именно мы должны заехать. Уж не в поместье ли лорда Вернера? Кончики ушей покалывало от приливающего жара. Заметив собор, к которому свернула карета, я нахмурилась и перевела взгляд на маму.

— Церковь?

Роскошный белый собор с тремя золотыми куполами высился посреди аллеи, где виднелись прогуливающиеся пары. Почему мы приехали сюда? Родители решили воспользоваться порталом для возвращения домой? Это вряд ли, ведь на территории церкви его не позволили бы открыть.

Вопросов в голове роилось великое множество, и каждый из них пробуждал внутри страх.

— Поррейн, ты сама бы никогда не решилась на это, хотя я уверена, что думала о моём предложении и склонялась принять его, — замялась мама.

Дыхание перехватило, и я взволнованно посмотрела на часовню, неподалёку от которой остановилась карета.

— Я не думаю, что это хорошая идея.. Не стоит — помотала я головой, прикованная взглядом к дверце, разделяющую нас с матушкой от внешнего мира.

— милая, я просто хочу помочь тебе. Ты запуталась, и это единственный шанс для нас с папой искупить свою вину перед тобой. Мы обручили тебя с лордом Вернером, сделали выбор за тебя, а теперь желаем, чтобы ты сделала его сама.

Позволь нам с отцом хоть как-то искупить вину перед тобой? Кроме того ты даже не представляешь, какого труда мне стоило собрать здесь всех.

Мама взяла меня за руки и скала их, а я заметила Соломона и Реймонда. Рядом с мужчинами стоял мой отец и вёл с ними непринуждённую беседу. Тошнота подкатила к горлу, и я ещё раз посмотрела на маму в попытке избавить себя от этого испытания, но она выглядела неумолимой.

— Все они хотят знать ответ на вопрос, терзающий и твою душу, милая.

Я механически кивнула, хотя внутри все свернулось в тугой узел от волнения.

Возможно, так будет легче не только мне. Родители уже собрали здесь всех, поэтому сбегать было бы глупо. Я выросла и должна научиться принимать важные судьбоносные решения самостоятельно.

Выйдя из кареты, я сразу же столкнулась с взволнованным взглядом Реймонда, направленным в мою сторону. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Лорд Вернер улыбнулся уголками губ и чуть склонил голову, словно одобрял этот поступок, пусть и не я сама попросила всех явиться сюда.

Переведя взгляд на Соломона, я заметила уверенность в его взгляде, словно мужчина уже знал ответ. Или просто натянул на лицо маску, чтобы скрыть собственный страх?

— Я все ещё не думаю, что это хорошая идея, — заявила я, оказавшись рядом с мужчинами.

— Как минимум, это наш шанс искупить вину перед тобой, — повторил отец слова матери.