Намного позже поняла, что таким образом этот прозорливый ящер отвлек меня от дурных мыслей и дневного перехода по лесу.

– Дача – это кусок земли в собственности для посадки сельскохозяйственных культур? – кивнула. – То есть, там надо работать: вспахивать, высаживать, включая постоянный контроль и уход за растениями?

– Да.

– И это вы называете отдых?! – усмехнулся дракон.

– Это состояние души. Дорастешь – пой... – на последнем слове я осеклась, поняв, какую глупость сморозила.

– И это вспомнила, – не спрашивал, утверждал Тэй. Я кивнула, опуская глаза. – Что ж, так даже лучше.

Тэйорг остановился.

– Старый зуб. Скоро стемнеет, остановимся тут, – объявил он.

Из курчавой поросли еще зеленого кустарника вырастала серая скала, царапая острием небо.Тэй нашел небольшое углубление, где мы и расположились. Я опустилась на землю и только тогда поняла, как устала. Мышцы горели. Попыталась вытянуть ноги, и их тут же свело судорогой .

Около получаса я просто сидела на земле, жалея свои конечности. За это время дракон успел приготовить лежанку из веток и листвы.

– Райана, перекуси, – Тэй протянут мне широкий лист, на котором лежали стебли какого-то растения. – Это тростник, он утолит первый голод.

– Еще б он меня умыл, – вздохнула.

– Пойдем, тут рядом есть ключ.

Осталось дело за малым – встать.

– Я старался сегодня проделать большую часть пути, пока твое тело не среагировало на повышенную нагрузку. Завтра мышцы будут ныть, и ты будешь двигаться медленнее, – оправдался дракон, наблюдая, как я, кряхтя, встаю, опираясь на каменистый бок пещеры.

После того, как я напилась и умылась, Тэй велел опустить ноги в воду. Муж предусмотрительно отвернулся, позволяя мне снять чулки. Присев на небольшой валун и подобрав подол платья, получилось окунуть ноги по щиколотку, так как ручей был неглубоким. Дракон присел рядом и стал поливать мои ноги от колен водой, загребая ее ладонью из ручья.

Хоть моя стихия огонь, но вода – это сила. Она как будто вытягивала усталость из моих ног, унося с собой.

– Лучше ? – поинтересовался муж.

Кивнула.

Возникло чувство благодарности и новое – нежности, захотелось в эмоциональном порыве прижаться к плечу Тэя, погладить по спине, обнять. Но я сдержалась. Этот день меня измотал.

Обратно идти мне не позволили – дракон легко поднял меня на руки и понес к месту привала. Тут уж я слегка расслабилась и позволила себе прильнуть к мужу, наслаждаясь его близостью и теплом.

Задремала я на импровизированной кровати сразу, как только меня на нее опустили. Тростник так и не попробовала, поэтому проснулась жутко голодной. На самом деле меня разбудил запах шашлыка, точнее, жаренного мяса.

Огонь весело подпрыгивал в очаге из выложенных кругом камней. По бокам в земле торчали две рогатины, на них крепилась ровная жердь, на которой жарилась чья-то тушка.

Давно стемнело. Костер освещал небольшой пяточёк, где мы находились, а за пределами круга света стояла темнота. Там шумели деревья, что-то или кто-то ухал, свистел, сопел – лес жил ночной жизнью.

Небо подмигивало звездами, такими же, как и на Земле. А вот светил на не было. Я давно заметила, что на Илькоме ночью на небе светят только звезды.

Похолодало, и я спросонья укуталась в то, что меня укрывало. Оказалось, Тэй накрыл меня своим пальто поверх шали.

– Тебе не холодно? – протянула мужу его пальто. Он сидел у костра на каком-то чурбане, рядом стоял второй.

– Нет, оставь себе, – покачал он головой, слегка улыбаясь. – Ты точно, как ребенок. Я контролирую температуру своего тела. Огневики это могут, – дракон указал на второй чурбан. – Садись, будем ужинать. Я поймал...

– Нет, – оборвала его, – без подробностей, пожалуйста. Лучше не знать, кого я собираюсь съесть. Вдруг это какая-нибудь крыса. Или того хуже – змея, или вообще огромное насекомое.

– Ешь, – рассмеялся Тэй, – фантазёрка.

Я поежилась и плотнее запахнула пальто.

– И мерзлячка, – добавил дракон. – Попробуй использовать магию: сохрани своё тепло или призови его из костра. Скоро станет еще холоднее.

Я сосредоточилась, пытаясь ощутить магию. Тепло пришло в виде эмоции – мне радовался огонь в костре, он звал, хотел пошалить.

Я улыбнулась и потянулась к костру, соглашаясь.

– Достаточно, – перехватил мою руку Тэй. – Мастерством расхода резерва впустую ты овладела почти в идеале, это я уже понял, – огонь обиженно затрещал, недовольный, что нас прервали. – Прекрати на меня шипеть, исполняй то, зачем тебя призвали, – обратился Тэй к пламени.

– Не надо его обижать, Тэй, он просто хотел поиграть.

– Он хотел дармовой силы. И, кажется, ты впервые назвала меня по имени, Райана, – и зачем было смущать меня таким замечанием и улыбаться? Тэйоргу нельзя было улыбаться, когда он делал это искренне, то казался более близким, осязаемым, хотелось улыбаться в ответ.

Мясо оказалось мечтой диетолога – пресным, жестким, одним словом, таким, которого много не то, что не захочешь, но и не съешь. Зато картофель, запеченный в углях, мог требовать звезду Мишлен. Раньше я только слышала о таком блюде. Лето у бабушки в деревне и походы были исключены из моего детства, а с ними и походная романтика. Теперь я с наслаждением вгрызалась в запеченный овощ, поглощая чуть сладковатую, с дымком начинку, которой не нужно было никаких приправ.

– Где ты нашел картофель? – наконец сообразила поинтересоваться.

– В лесу. Мы с отцом любили ходить в походы, когда я был маленьким. После, в военных школах, у меня было много полевой практики, где нас учили всякому, в том числе, как выживать в лесу.

– Военные школы. Это помню – ты специалист по оборонительным сооружениям и укреплениям, – Тэй кивнул.

Королевские отпрыски обязаны были после основного школьного образования учиться по году в каждом из королевств Илькома, чтобы лучше узнать культуру соседей и различные тактики. Первый курс в своем родном королевстве, а дальше по кругу. Так Тэойрг на втором году обучения попал в Первое Королевство, где подружился с его наследником – рессом Прайсом, который был тогда первокурсником.

– А про походы с киммом Гайем я ничего не могу найти в памяти.

– Не можешь... я не рассказывал ей.

Возникла неловкая пауза. Мы ступили на тонкий лед, и пока ни он, ни я не знали, как нам двигаться дальше, чтобы хрупкая основа наших отношений, которая только образовалась, не пошла трещинами.

– Пора ложиться, завтра лес поднимет нас с рассветом. День был тяжелым, да и предстоит не легче, – Тэйорг встал, подошел к лежанке и лег, заложив руки за голову.

– Я только встала и... – не признаваться же, что мне неловко ложиться с ним рядом. Я, конечно, лягу, но позже, когда дракон уснет... где-нибудь с краю. – ... побуду на карауле.

– Дело твоё, – понимающе улыбнулся Тэй, – но я установил сигнальные маячки на случай неожиданностей. Через час вся сила, которая держит костер, уйдет в них, и огонь потухнет.

Стало тихо, кажется, уснули даже лес и ветер, только поленья иногда трещали в костре. Он горел ещё некоторое время. Я не пыталась призвать магию, не хотела опять получить выговор или свалиться с магическим истощением, поэтому сидела и смотрела на пламя. Без мыслей. Пока огонь не потух, как по команде, просто втянувшись в поленья, не оставив даже дыма. А в мои мысли пробрался холод, доказывая, что ночи в осеннюю пору не радуют теплом.

Плотнее закутавшись в пальто, я сначала сидела на пне. Потом, рассудив, что, если свернуться в калачик и укутаться в пальто с ног до головы, будет теплее, заняла место на краю лежанки.

Дракон, как ни в чем не бывало, спал в прежней расслабленной позе, одетый только в штаны, рубаху и жилет, который еще и расстегнул для удобства.

Спрятав все части тела под пальто так, что торчал один мой нос, я продолжала замерзать, сдерживая зубную дробь.

– Иди сюда, – после тяжелого вздоха раздалось со стороны Тэйорга, и меня начали извлекать из пальто, как подарок из праздничной упаковки. – Да ты ледышка!