Единственное, что каждый из них ясно дал понять, это то, что София находится в центре всего этого. Они охотятся за ней. Виктор настаивает на том, чтобы Катерина стала его женой, сейчас это просто его личное желание, и они хотят, чтобы она была схвачена или мертва. Кажется, на самом деле не имеет значения, что именно, но это все, что мы смогли вытянуть, что бы мы ни делали.

Я не могу защитить ее. И они подбираются слишком близко.

Эта мысль проносится у меня в голове снова и снова, пока я выхожу к докам. Я не хотел так глубоко увязать с Софией. Я хотел держаться на расстоянии, спрятать ее где-нибудь в безопасном месте после свадьбы и забыть о ней по большей части. Именно по этой причине, потому что она отвлекает. Мои чувства к ней мешаются с работой, которую мне нужно выполнять, и это делает меня неспособным отстраниться и выполнять эту работу так, как мне нужно. Мне раньше не нужно было передавать дела Франко на некоторое время, чтобы все переварить и пытаться разговорить их.

Мне также это слишком понравилось. И я не хотел останавливаться. Я хотел убить их за то, что они когда-либо думали, что могут поднять руку на Софию. В ночь свадьбы Катерины, после того как мы с Софией закончили во второй раз, я понял, что совершил ошибку. Я был чертовски близок к тому, чтобы сказать ей, что люблю ее. Я был на грани этого, когда кончил во второй раз, слова вертелись у меня на кончике языка, и я заставил себя сдержаться. Позже, лежа в постели рядом с ней, я думал о том факте, что с тех пор, как я спас ее из того гостиничного номера, мне даже не хотелось прикасаться к другой женщине. Я подумал о том, сколько раз мы спали вместе, хотя раньше я старался не возвращаться больше одного раза. Я думал о том, как она заставляет меня чувствовать себя почти зависимым, снова желать ее даже после того, как я только что кончил, думать о ней, пока она не со мной.

Сейчас я понял, что что бы я ни чувствовал к ней: любовь, похоть, зависимость, одержимость, это слишком сильно. Слишком сильно. Мне нужно отступить. Воздвигнуть стены, которые всегда должны были сохранять дистанцию между нами. Потому что ничего не изменилось. Если я сближусь с ней, если я позволю ей приблизиться ко мне… но если я буду честен, она уже это делает, тогда ее можно использовать против меня. Виктор или кто-либо другой сможет манипулировать мной. Изменить мои решения, заставить меня делать то, чего я бы иначе не стал. Моя голова никогда больше не будет полностью ясной. И если я буду честен до конца, я уже опасно близок к этому, если я еще не там. Поэтому, когда я возвращаюсь домой, под ногтями у меня все еще кровь, и рубашка все еще испачкана ею, я говорю себе, что, как бы больно это ни было, прошлая ночь с Софией перед моим отъездом должна быть последним разом, когда я прикасаюсь к ней вот так. Если мы занимаемся сексом, это должно быть холоднее, практичнее, средство удовлетворения похоти, и ничего более. Это не может быть таким интимным, таким личным.

И затем, как будто мое настроение и так было недостаточно плохим, мои эмоции перепутались в неудобный и незнакомый клубок, я узнаю от Рауля, что София ослушалась меня, пока меня не было.

— Она поехала в больницу с Катериной, — говорит он мне, и на мгновение я прихожу в такую сильную ярость, что краснею. Я даже не слышу причину "почему" или другое слово, которое говорит Рауль, пока направляюсь к лифту, ведущему в пентхаус.

К тому времени, как я вхожу, меня почти трясет от ярости. Вот почему, думаю я, бродя по квартире в поисках Софии. Вот почему я не могу позволить себе испытывать к ней чувства, вот почему я не могу допустить такого рода близости, вот почему для нее лучше бояться меня, чем заботиться обо мне. Я был идиотом, думая, что для нас возможны сложные свидания на крыше и ночи, проведенные вместе, смеясь над фильмами, что я могу каким-то образом получать подобные обычные удовольствия, будучи кем угодно, но не обычным человеком.

Я глава крупнейшей преступной организации в мире, а не муж, который каждый день приходит домой на ужин. Не отец-футболист. Не мужчина, которому достаются атрибуты нормальной жизни. Это цена за ту жизнь, которую я вел и продолжаю вести, и я всегда был рад ее заплатить. Нет причин начинать настаивать на этом сейчас. Единственный способ обезопасить Софию, убедиться, что она слишком боится ослушаться меня, чтобы она почувствовала, что моя власть над ней абсолютна, чтобы она знала, что лучше не игнорировать мои приказы. Она не может думать, что мы равны, что между нами есть близость или партнерство.

Это только убьет ее. И если я допущу такую близость между нами, и ее убьют, это разобьет меня. Я знаю это. Я сделаю то, на что иначе никогда бы не решился, чтобы спасти или отомстить за нее.

Мне никогда не было суждено иметь любовь. Я никогда не хотел иметь жену, которая была бы чем-то большим, чем симпатичный трофей, который можно время от времени доставать и выставлять напоказ, чем то, во что можно время от времени втыкать свой член, когда я хочу получить удовольствие дома, с меньшими усилиями, чем для того, чтобы подцепить другую женщину. Именно за такое мышление я цеплялся, когда мне сказали, что мне придется жениться на Софии, чтобы спасти ее жизнь.

Я не знаю, когда я потерял это. Но сегодня все меняется. Сейчас.

София на кухне, когда я нахожу ее. Она оборачивается с улыбкой на лице, которая тут же исчезает, когда она видит выражение моего лица, кровь, все еще забрызганную мою кожу и рубашку. Хорошо, я думаю, мой мозг перегружен эмоциями и замедлен тем количеством дисциплины, которое требуется, чтобы заставить себя довести дело до конца. Ее улыбка сменяется настороженностью, а затем страхом, когда я подхожу к ней, и ее крик, когда я поднимаю ее на руки и перекидываю через плечо, заставляет мою грудь болеть сильнее, чем следовало бы.

— Отпусти меня! Лука, что происходит — кричит она, вырываясь из моих объятий, но я держу ее всю дорогу до спальни. Быстрым движением я опускаю ее на пол, пытаясь сдержать вожделение, которое поднимается во мне, когда я смотрю, во что она одета: джинсовую мини-юбку и белый укороченный топ из какого-то мягкого материала, который так и просится, чтобы я провел по нему руками.

— Я знаю, что ты была в больнице. — Мой голос темный, сиплый, хриплый от всех разговоров, которые я вел сегодня, пытаясь убедить русских изменить Виктору, чтобы они могли сохранить хотя бы несколько своих пальцев или ногтей на ногах. — Что я тебе говорил, София?

— Ты сказал мне оставаться здесь, — говорит она тихим голосом. — Но Катерина…

— Мне все равно. — Я вижу, как она отшатывается от резкости в моем голосе, но я не останавливаюсь. — Меня не волнуют твои оправдания. Ты знаешь, что я делал сегодня, София?

Ее взгляд скользит по мне, по крови, и я вижу, как она становится еще бледнее.

— Я могу догадаться, — говорит она тихим голосом.

— Это то, кто я есть, София. Кровожадный человек. Убийца. Душегуб. Мучитель. Человек, который сделает все, чтобы сохранить то, что мне было дано. Мужчина, который сделает все, чтобы защитить тебя, поскольку ты часть этого. Ты моя, София, — рычу я, делая шаг к ней. — Я думаю, ты забыла об этом.

— Нет, я просто…

— Ты просто думала, что тебе это сойдет с рук. Ты думала, что можешь ослушаться меня, и не будет никаких последствий. Посмотри на меня, София! — Мой голос повышается, заполняя комнату, и она отшатывается. — Я похож на человека, которому можно не повиноваться без последствий?

Я ненавижу страх, который, как я вижу, наполняет ее глаза. Я ненавижу то, что пугаю ее, что кричу на нее, когда все, чего я хочу, это заключить ее в объятия и сказать ей, что мне нужно, чтобы она была в безопасности, что мысль о том, что ее убьют из-за того, что она не смогла меня послушать, заставляет меня чувствовать себя наполовину безумным, диким от ярости. Что если я не могу защитить ее, я больше не вижу, в чем, блядь, смысл всего этого. Но я не могу ничего из этого сказать. Потому что мне нужно возвести стены между мной и Софией настолько высокие, чтобы ни у кого из нас не возникло желания пытаться взобраться на них снова.