Оценив фронт работы, Лилия надела перчатки и принялась за дело. Методично сваливая землю в кучу, она почувствовала неприятную, тянущую головную боль от подскочившего давления. Как будто всё это время она принимала таблетки, а сегодня забыла, и шаткое здоровье дало о себе знать.

Провозившись с землёй около часа, Лилия наконец стала подметать оставшуюся грязь. К головной боли ожидаемо присоединилась и боль в спине. Она бросила лопату и встала на колени. Завершая работу руками, Лилия поняла свою ошибку, когда они едва не окоченели от холодной земли. Она скинула рабочие перчатки и размяла пальцы. Решив пока отвлечься от земли, Лилия тряпкой протёрла надгробия и уложила цветы в кучку. Грубо говоря, работа была выполнена, но она руководствовалась правилом: «если взялся, доводи до конца». Зная об усадке со временем, Лилия всё равно утрамбовывала насыпанное, чтобы исключить обвалы, а после, тряпкой протёрла ограду, и с довольной ухмылкой любовалась проделанной работой. Слева что-то зашуршало, и Лилия перевела взгляд на соседнюю могилу. За надгробием спрятались две пары испуганных глаз. Наклонив голову, она увидела маленьких мальчиков. Они как будто с самого начали сидели там и молча наблюдали за женщиной.

– Привет, вы кто?

Ответа не было. Подойдя ближе, Лилия увидела, что они одеты в грязные рубашечки и такие же измазанные в земле штаны, волосы взъерошены, а в глазах страх и печаль. Пытаясь понять, как в таких случаях себя нужно вести, Лилия заметила, что мальчики то и дело смотрят в сторону этой новой могилы. Она только сейчас обратила внимание на слова, выбитые на мраморной плите: «Покойтесь с миром. Бог с вами. Дорогие сердцу Н. и Я. Овижец». Додумав имена, Лилия всё поняла и печально прикрыла глаза. Дети потеряли своих родителей. Но где же другие родственники? Не могли же они просто забыть о существовании этих мальчиков и оставить здесь! Наверняка, дети так переживают утрату, что просто-напросто сбежали из дома и вернулись на кладбище.

Лилия достала телефон и набрала номер Андрея Павловича. Пока шли гудки, дети как будто чего-то опасаясь, начали отдаляться, прячась за всё более дальними надгробными плитами. Сбросив звонок, Лилия поспешила за ними, боясь потерять из виду.

– Мальчики! Мальчики!

Она не знала, что делать – дать им убежать и забыть, оставив одних, или поймать и звонить в полицию? Такие маленькие и напуганные, они могли бы попасть в страшную ситуацию, потому, собрав всю волю в кулак, Лилия обогнула несколько могил и пробежав по широкой дорожке между секторами, оказалась прямо перед детьми. Не дожидаясь, когда они снова рванут в сторону, она схватила их за руки и присела, чтобы хотя бы так успокоить мальчиков, будучи, якобы, наравне.

– Стойте! Уфф, не переживайте, пожалуйста, я не сделаю вам больно, всё хорошо. Сейчас мы пойдём в тепло, а там я позвоню и за вами приедут родные. Кто там, бабушка или тётушка, хорошо? – запыхавшись проговорила она.

Мальчики молчали, и приняв неожиданное спокойствие за согласие, Лилия повела их в здание. Держа маленькие ручки, она думала о том, как можно потерять детей в принципе? Это же беззащитные существа, полностью зависящие от взрослых.

Зайдя в тёплое помещение, она окрикнула сотрудников, но ответа не последовало. Пройдя к рабочим столам, Лилия увидела, что никого нет, а на часах уже пять вечера. Рабочий день окончен и все разбежались по домам. Прошагав до двери директора, постучала и потянула ручку, но та не поддалась. В смятении, она завертелась из стороны в сторону и увидела на своём столе записку с ключами.

– Понятно.

Такое и раньше бывало, но теперь всё просто кричит о том, что её точно используют. Со злости выдохнув, Лилия усадила ребят на своё кресло и, взяв в руки телефон, набрала номер полиции. Гудки тянулись и тянулись, пока не включился автоответчик. Лилия удивлённо уставилась на экран. В полиции не бывает автоответчиков. Тогда, недолго поискав номер службы опеки, она повторно приложила телефон к уху. Гудки внезапно оборвались и телефон выдал пугающее предупреждение – батарея разряжена.

– Что же за день сегодня такой?

Глядя на мальчиков, она незаметно для себя успокоилась. Никогда не сталкиваясь с подобной ситуацией, Лилия закрыла глаза и задумалась. Минуты длились как часы, а решение никак не приходило. Снова попытав удачу, набрала номер сначала полиции, а затем снова опеки, но дальше гудков ничего не было слышно. Другого выбора не оставалось, как дождаться завтра и тогда уже всё разрешится довольно быстро. Но оставлять детей здесь не самая лучшая идея, и тогда Лилия присела рядом с ними на корточки, применяя тот же приём, чтобы поравняться.

– Мальчики, давайте пойдём ко мне домой, я вас покормлю, а завтра мы сюда придём и вернём вас родным, хорошо?

В их взгляде трудно было прочитать что-либо, но Лилия увидела нотки доверия. Взяв их снова за ручки, она вышла из здания, закрыла дверь и направилась домой.

***

Дорога оказалась какой-то пустой. Лилия с мальчиками не встретила ни одного прохожего и оттого чувство одиночества, вкупе с мерзкой погодой, давило сильнее обычного. Придя домой, она первым делом усадила их за стол на кухне. Заглянув в холодильник и не найдя ничего лучше для детей, чем куриные яйца, она собралась готовить яичницу. Стараясь развеять атмосферу молчания, Лилия заговорила:

– Вы ведь любите яичницу?

Мальчики поочерёдно слегка кивнули.

– Вы не пугайтесь. Завтра ваши бабушки или дяди с тётями объявятся.

Вскоре всё было готово и, выложив яйца на тарелки, Лилия поставила чайник. Дети молча смотрели на еду, но не притрагивались к ней. Сходив за пледом, Лилия накрыла их и поставила телефон на зарядку, решив ещё пару раз позвонить. «Они ведут себя очень скованно, и будет лучше поскорее вернуть мальчиков семье», – подумала Лилия. Вспомнив, что на кладбище были похоронены их родители, она захотела спросить об этом. Потерять самых близких людей в таком возрасте должно быть жутко, и неудивительно, что они так боятся даже просто поесть. Старшему на вид не больше тринадцати, а тёмненький, кажется, года на три младше.

– Послушайте, всё будет хорошо, я понимаю, вы пережили такой стресс, но постарайтесь не думать о плохом, ладно? Завтра вы уже будете дома с любящими вас людьми.

Так и не добившись от ребят ответной реакции, Лилия убрала нетронутые тарелки в раковину и повела детей за собой в комнату. Как обычно бывает у одиноких женщин среднего возраста, её комната выглядела чистой, но блёклой и пустой. Кровать, кресло в самом тёмном углу, стул и шкаф для небольшого количества вещей. Всё в единичном экземпляре и одной цветовой гамме. Сменив постельное бельё, Лилия уложила мальчиков на кровать, а сама вышла на балкон покурить.

Глядя на темнеющее небо, она неожиданно заплакала. Как будто все недавние события были последней каплей и сдерживаться больше не было сил. Столько лет ответственной работы, но никакой отдачи. Месяцы спокойствия, которые оказались месяцами одиночества. Два ребёнка, потерявшие родителей, которые будто бы ниспосланы судьбой, чтобы напомнить ей о том, что так старательно забывалось. Жизнь таким образом поворачивалась своей реальной, настоящей стороной и показывала, что к своим сорока годам Лилия не имеет ничего, совсем ничего. Это ловушка, в которую многие попадают, считая положение в обществе или имущество, гарантией оправдания своего существования. Когда всё рушится, никакая должность на работе, никакие деньги не помогут. На губах ощущается железный привкус и появляется смешанное чувство свободы и отчаяния.

Стараясь откреститься от нахлынувшего осознания своей беспомощности, Лилия поспешила докурить и вернуться в комнату. Мальчики уже безмятежно посапывали, и она села в угловое кресло, надеясь провалиться в сон. Похоже, планы с тёплой ванной придётся отложить…

Утро началось с пульсирующей боли в висках от громкого будильника. Лилия, следуя выточенной до автоматизма схеме, поднялась, не открывая глаз, нащупала коробочку с таблетками на стоящем у кровати стуле, но случайно уронила её на пол. Приложив невероятные усилия, она подняла веки и увидела мальчиков, испуганно глядящих на неё с кровати. Выглядела она ужасно – круги под глазами указывали на бессонную ночь, а взъерошенные волосы и вовсе пугали. Лилия нервно усмехнулась и направилась в ванну, ещё не до конца понимая, что проснулась. Холодная вода мгновенно привела её в чувства и глядя на себя в зеркале, Лилия подумала о том, что было бы лучше вообще не просыпаться.