Здесь все было покрыто мхом. А над головой сияли такие же зелёные магические светильники.

— Вы кто такие? И как прошли через защитный артефакт? — пропищал издалека гномий женский голосок.

— День добрый! А мы некую Зирану ищем? Есть у вас такая? — сразу перешёл к делу я.

— Есть. А что надобно от неё?

Гномиха подошла ближе, и я смог рассмотреть её. Зелёное платье, сделанное из какой-то местной листвы, прикрывало почти всё тело. Такой же зелёный чепчик закрывал седые волосы.

— Мы от Гарпина.

— А, помню этого старого хлыща. Думала, что помер давно. Дык чему ему надо?

— Клубники. Говорит, у Зираны растёт.

— Растёт, — подтвердила гномиха. — А что взамен предложите?

— А что надо?

Я уже представил, что таким образом мне придётся отнюдь не один пункт обмена пройти, пока кто-то из гномов не согласится принять в оплату макры.

— А что есть? — спросила она и упёрла руки в бока.

— Макры от огненных муравьёв. Надо?

— Один макр на одну ягоду.

— Ну у вас и цены! — возмутился я и принялся торговаться. — Один макр за три ягоды.

— Один за две.

— Один за три и я покажу, где сокровищница матки муравьёв.

Крошечные глаза гномихи расширились, и она пробормотала:

— А, я сейчас вернусь.

И она скрылась где-то в тоннеле.

Мне надоело стоять, пригнувшись и я присел в позе лотоса. И так сидел, пока гномиха не вернулась с подкреплением из пяти хорошо сложенных гномов.

— Покажи нам сокровищницу, и мы дадим тебе столько клубники, сколько сможешь унести.

А вот это предложение мне уже понравилось. Тем более, остатки сокровищницы я никак не мог утащить с собой, как бы не хотелось.

— Договорились, — ответил я и встал.

На выходе из пещеры с облечением разогнулся. Ну не привык я к настолько низким потолкам.

Мы отвели пятерых гномов к уничтоженному муравейнику. И радости их не было предела. Четверо остались тут, а пятый вернулся с нами в пещеру. На удивление он очень быстро передвигался на своих коротких ногах.

Там нас встретила та же гномиха, которая и оказалась Зираной. Она выдала нам две глубоких корзинки с большими ягодами клубники. Каждая из которых была, как моя ладонь.

Половину мы с Ленцем честно съели по пути к баобабу. А вторую половину отдали Гарпину.

— Ого! Как вы так много выпросили? — удивился старый гном.

— Уметь договариваться надо, — уклончиво ответил я.

— Этого я не умею. Сейчас принесу ваш камень.

Он отнёс корзинку клубники в свою комнату внутри дерева и вынес небольшой зелёный кристалл.

— И как им пользоваться? — спросил я, рассматривая новое приобретение.

— Представь место, где хочешь оказаться.

— Тонкое место?

— Угу, — буркнул гном и снова закрыл передо мной дверь.

— Ну что, готов свалить отсюда? — иронично спросил я у Ленца.

Но волк не успел ответить, как рюкзак снова задрожал.

На этот раз достать заваленный макрами трактат стало целым испытанием. Но всё же вышло, и Морф даже не жаловался. Нечем ему пока было жаловаться.

На первой странице был снова нарисован монстр. Совершенно непохожий на предыдущих.

— Значит, сначала убиваем его, отрезаем рот, а потом домой. Дай знак, если согласен, — обратился я к трактату.

«Да. Мне нужны его губы и язык» — появилась надпись, а следом за ней и примерная карта, как найти этого самого монстра.

— Далековато. Но что не сделаешь для друга, — произнёс я и закрыл книгу.

На этот раз не стал убирать Морфа в рюкзак. Нёс в руках.

Правда, по пути мы убили четырёх опасных монстров с помощью тех же проклятых капель воды. На местных созданиях они прекрасно работали.

Искомого монстра нашли спящим в тени высокого дерева. Я хотел использовать водное лезвие, чтобы на этот раз не повредить нужную плоть. Но тварь проснулась раньше.

Словно и не спала, она поднялась на задние лапы и набросилась на меня. Я увернулся, создавая перед собой новое оружие. И ледяное копьё полетело прямо в тушу монстра. Прошло сквозь туловище, но ни на миг не остановило его. Прошло, словно нож по растаявшему маслу.

И крови не было. Что за мистика такая?

— Целься в голову, — посоветовал Ленц из соседних кустов.

— Лучше бы помог! — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки.

— Да он больше меня в три раза!

— Это мне перевёртыш говорит?

Снова уклонившись, я создал водяное лезвие. Промахнулся. Чёрт!

— Отвлеки его! — крикнул я волку.

— Как?

— Да как угодно, — ответил я, отдаляясь от наступающего монстра.

Ленц выбежал из кустов и зарычал на монстра. Тот сразу переключил внимание на него. И попытался догнать столь дерзкую добычу.

А я тем временем скастовал очередное водное лезвие и запустил его в мнстра.

Наконец-то! попал!

Твари отсекло голову, и она кубарем покатилась по земле. Я поспешил догнать, вооружившись адамантиевым ножом.

Процесс вырезания губ и языка по чёткой инструкции трактата оказался не самым приятным. Особенно когда он попросил приложить вырезанную плоть к обложке и обильно залить кровью монстра. Что я и сделал, изрядно испачкавшись.

— Эм-мм, как я выгляжу? — первое, что спросил Морф, когда плоть приросла к обложке.

— Как зловещая книга, — съехидничал я. — Теперь у тебя налитые кровью губы прямо в цвет глаза.

— Ох, как же давно я молчал.

— Потом поговоришь. Сейчас надо выбираться, — сказал я и достал портальный камень.

Нужно было представить тонкое место. Аналогичная ситуация произошла у меня с Мариссой, когда мы выбирались из её мира с помощью морских гарпий. Поэтому я сразу представил пляж возле кланового особняка.

И это сработало. Перед нами открылся светящийся зелёным портал, и в тот же миг меня вместе с книгой засосало внутрь. А Ленц полетел следом.

Меня выбросило на знакомом пляже. Здесь было раннее утро, но ветер уже бушевал, разгоняя чёрный песок.

— Ну и холодрыга, — прокомментировал Ленц и отряхнулся от песка.

— Самое время обращаться в хладнокровную саламандру, — усмехнулся я.

— Вот прямо здесь?

— А кого ты стесняешься?

Я демонстративно осмотрелся. На пляже никого не было.

— Ну ладно.

Волк начал обращаться. Сперва втянулась шерсть, а кожа приобрела синий оттенок. Вывернулись кости и мышцы, удлинилась морда. Он начал уменьшаться в размере. Зрелище было не из приятных, но мне не привыкать. Ведь во время войны каких только тварей не создавали некроманты, совмещая трупы всевозможных животных и людей.

Ленц обратился, и даже голос его изменился. Стал более пискучим:

— Ну как я тебе?

— Вполне мило, — ответил я и поднял с песка небольшую саламандру.

Голубое существо было не больше тридцати сантиметров в длину. Я посадил его себе на плечо и направился к дому.

Постучался в ближайшую дверь, которая служила чёрным ходом для слуг. Почему-то её всегда держали закрытой.

Я совсем не удивился, когда дверь открыл Виктор. А вот он посмотрел на меня выпученными глазами, словно призрака узрел.

— Ваше сиятельство, не ожидал вас увидеть.

— Пора бы привыкнуть, что я прихожу в самое неожиданное время.

— Да, верно сказано. Ваша семья как раз готовится к вашим похоронам.

— Что⁈

Тут я уже не смог скрыть удивления. Меня не было каких-то двое суток, а они уже хоронить собрались! Совсем офигели!

— Вас не было две недели, и поиски оказались безуспешны, — пояснил Виктор.

— Серьёзно?

Я предполагал, что в некоторых мирах изнанки время течёт иначе. Но не ожидал, что разница может быть столь существенна.

— Да, ваше сиятельство. Пройдёмте, ваш отец будет рад. И госпожа Виктория, а то она места себе не находит последнее время.

Я поспешил подняться в кабинет отца. Зашёл без стука. И он тоже посмотрел на меня, как на приведение. Лицо его выглядело бледным, болезненным.

— Отец, ты правда меня хоронить собрался? — спросил я первое, что пришло на ум.