Маленький приморский городок утопал в лете, в буйной южной зелени, в ослепительной синеве моря и неба.

Кот Василий сидел на камешке на берегу моря и грустными глазами смотрел на волны. Рядом с ним на песке лежала старенькая расстроенная гитара без одной струны. В небе, вскрикивая, кружились чайки. Взяв гитару, кот Василий принялся разучивать один старинный знаменитый романс.

Когда заходящее солнце наполовину опустилось в море, он с гитарой под мышкой отправился к домику, в котором жила рыжая кошка Матильда – самая лучшая кошка на свете. С некоторых пор Василий был в нее влюблен.

Матильда, лениво развалясь, помахивая хвостом, лежала на подоконнике и читала книжку. На шее у нее был повязан большой голубой бант. А ее хозяйка тетя Рита, деловито гремя на кухне кастрюльками и сковородками, готовила ужин.

Встав под окном, кот Василий запел:

«Милая, ты услышь меня,

Под окном стою я гитарою…»

Начав вдохновенно, последние слова он пропел упавшим голосом. Потому что кошка Матильда даже не повернула голову в его сторону. Растерявшись, Василий стал топтаться на месте.

Но кошка Матильда вдруг закрыла книжку, села на подоконнике, обвив себя пушистым хвостом.

– Мне нравится, как ты поёшь, – произнесла она. – Но это так обыкновенно! Мало ли кто на свете умеет петь! Только за это я не могу полюбить тебя. Ты, кот Василий, скучный и неинтересный.

Василий зажмурил глаза. Он ожидал всего, но только не такого.

Осипшим внезапно голосом он спросил:

– Почему?

– Вот видишь, я читаю книжку, – охотно объяснила кошка Матильда, – заграничный детектив… Там герой – бесстрашный, благородный кот-сыщик Фредди. Он ведет расследование, ищет похищенные из музея картины. Вот в него я могла бы влюбиться. А ты умеешь вести расследование? Находить улики?

Василий помотал опущенной головой.

– Не умею…

– А драться передними и задними лапами?

– Тоже не умею…Только передними лапами и зубами…

– Вот видишь, а Фредди – умеет, – сочувственно вздохнула кошка Матильда.

Оставалось только уйти, но Василий медлил. Вдруг он вскинул голову, и в голосе его зазвенело отчаяние:

– Что же мне делать?

Кошка Матильда задумалась.

– Сделай что-нибудь необыкновенное…Моя самая заветная мечта – увидеть над нашим городом северное сияние. Сделай для меня северное сияние. И я тогда полюблю тебя.

Ничего не ответив, Василий ушел восвояси.

Мышонок Аркадий, лучший друг кота Василия, случайно проходя мимо, слышал весь этот разговор. Возмущенный до глубины души, он подошел к рыжей зазнайке и сердито проговорил:

– А между прочим, Фредди – по-русски это и будет Василий.

– Разве?.. – удивилась кошка Матильда. – Я этого не знала.

А тетя Рита, покачивая головой, произнесла:

– Ох, Матильда – Матильда! Не разумная же ты кошка…

– Воображает она много, – буркнул мышонок Аркадий и посоветовал: – Вы её, тетя Рита, стукните ложкой. У неё в голове все извилины не в ту сторону загнулись. Может, поможет…

Обиженно фыркнув, Матильда соскочила с подоконника.

Глубокой ночью кот Василий сидел на крыше дома возле водосточной трубы. Глядя на звезды, он думал о том, что завтра уйдет из города. Он не умеет совершать чудеса, ему не зажечь северного сияния. Поэтому он уйдет. Станет скитаться по свету, брести по бесконечным дорогам куда глаза глядят. А потом он построит плот, поплывет на нём в океан. Буря разломает плот, и он окажется в воде. Приплывет большая голодная акула и проглотит его. И это будет правильно. Потому что зачем жить на свете, если ты такой скучный и неинтересный?

Так думал он в эту ночь.

Как вдруг с неба сорвалась звезда. Словно сверкающая пуговица, прокатилась она по небу и упала за городом в море.

«Звезда погибнет!.. Она погаснет в воде! – словно молния сверкнуло в голове у кота Василия. – Её надо немедленно спасти!»

Не раздумывая, спустившись по водосточной трубе, он побежал по улицам к морю. На пути ему не встретилось ни одного человека, ни одного автомобиля.

«Неужели все спят? Неужели никто не видел?» – думал он.

Да так и было: никто во всем городе не видел, как упала звезда.

Запыхавшись, он выбежал на берег моря. Далеко в воде разливалось яркое сияние. Это была упавшая звезда.

«Что же делать?.. Мне не доплыть!»

«Лодка!»

Он вспомнил: у старого бакенщика Кузьмы Кузьмича есть лодка. Вон она чернеет невдалеке. Но одному не справиться.

– Кузьма Кузьмич, вставай!.. Звезда… Она тонет… Скорее! – закричал он, вбегая в домик бакенщика, стоявший неподалеку.

Кузьма Кузьмич в это время видел сон: будто он в бурную ночь, подплыв к потухшему бакену, пытается зажечь его. А бакен вдруг как крикнет во все горло «Скорее!», да как схватит его лапами.

Старый бакенщик очень испугался и проснулся. Сначала он ничего не мог сообразить. Но когда понял в чем дело, то не мешкая взял ключ от лодки, весла и поспешил за котом Василием.

– Правда… звезда, – удивился он, увидев в воде сияние.

Вместе они столкнули лодку в море. Василий сидел на носу, а Кузьма Кузьмич на веслах и греб изо всех сил.

Звезда плавала на поверхности воды и шипела. Она была совсем не большая, но такая яркая, что приходилось отворачивать голову, щурить глаза.

– Подожди еще немножко! Мы сейчас! – закричал кот Василий.

И когда лодка оказалась совсем близко, он перегнулся через борт и лапами выхватил звезду из воды. Тут же вскрикнул от боли. Но звезду не выпустил.

– Мы поможем тебе. Потерпи ещё чуть-чуть, – просил он, крепко стискивая зубы.

– Я терплю, – тихим голосом отвечала звезда. – Спасибо вам. Но уже поздно. Ничего нельзя сделать: я слишком слаба.

– Нет, ещё можно! Можно! – воскликнул кот Василий. На глазах у него выступили слезы.

– Что? – спросила звезда.

– Я ещё не знаю… Я не придумал… Но обязательно придумаю! Ты держись!

– Я держусь. Но не могу больше говорить… Прощайте, – прошептала звезда.

И тут Василия осенило.

– Костер! – воскликнул он. – Нужно скорее разжечь костер!

– Верно, – согласился старый бакенщик Кузьма Кузьмич и посоветовал: – Положи звезду на дно лодки, ты сожжешь себе лапы.

– Нельзя. У вас на дне лодки вода.

Добравшись до берега, они стали собирать дрова. Василий нашел несколько досок, выброшенных морем. Кузьма Кузьмич поджег их. Положив звезду в огонь, они стали ждать: что же будет? Но ничего не происходило.

– Костер слишком маленький, – догадался кот Василий. – Кузьма Кузьмич, одним нам не справиться. Надо звать на помощь.

Они поспешили в город, стучали в окна, в двери домов, звали:

– Просыпайтесь! Выходите! С неба упала звезда. Надо разжечь большой костер. Берите дрова, выходите на берег!

Разбуженные жители выбегали из своих домов. Ничего не понимали: какая звезда? Какой костер? Но разобравшись, в чем дело, хватали поленья, доски, палки, спешили к морю. Маленький мальчик волок сломанный стул. Старичок – пенсионер катил рассохшуюся деревянную бочку.

Василий и Кузьма Кузьмич тоже возвратились на берег.

А там уже горел большой костер, вокруг которого стояли люди. Взрослые деловито обсуждали происходящее, давали друг другу умные советы. А дети с восторженными криками и сверкающими глазенками сновали вокруг. Каждый из них тащил ветку или палку.

– Бросайте в костер мою лодку! – распорядился Кузьма Кузьмич.

– Ломайте мой забор! – крикнул человек, дом которого стоял ближе всех к морю.

Проснулась уже половина города. По улицам, улочкам, переулкам спешили люди в ночных пижамах и тапочках набосу ногу. Примчались пожарные машины: думали, – пожар. С мигалками и сиренами приехали полицейские автомобили.

Кот Василий и Кузьма Кузьмич бросали приносимые дрова в костер. А костер горел уже выше самого высокого дерева. Звезда в костре вдруг поднялась и повисла в пламени. Греясь, она разгоралась все ярче и ярче.