Эра Дрейфов продолжалась до 9 года д.э.С (2091 год по старому счислению). Движение литосферных плит постепенно ослабевало, Земля приобретала современный вид. Началась эра Становления, которая продолжается по сей день. Первое столетие эры Становления было прозвано Пыльным веком – огромные насыпи песка образовались на территории Австралии, на единственном оставшимся пригодном для жизни материке. Данная пыль является напоминанием о прошедшем апокалипсисе, являющимся апокалипсисом не из-за своей масштабности, а из-за внезапности своего появления.

Пыль (П.С.Х.Э – Rd (родерикий)) обладала удивительным свойством – энергия каждого атома пылинки была невообразимо огромной при его расщеплении. От этой пыли удалось избавиться, но ее остатки сохранились в Дэдлэнде на Инсул-Вите (Сингрипаксе).

Радиоактивная энергия, находящаяся в одной лишь пылинке настолько огромна, что при расщеплении его атома, освободившаяся энергия достигает сверхсветовой скорости, что в теории позволяет изменить структуру пространственно-временного континуума…"

– Что все это значит, Криц? – поинтересовался Грид.

– Вы, наверное, еще не дочитали, господин правитель? – взволнованно заметил Криц.

– Я имел в виду не твою научную деятельность. Почему тебя привезли ростовщики? И, хаос, как ты смог узнать номер секретаря моего секретаря?

– Этот научный труд перевернет весь мир! – взволнованно выпалил Криц. – Все ученые Паксбрайта выстроются в очередь к дьяволу для продажи души за такое…

– Не притворяйся, что не слышал моих вопросов, Криц!

Криц вздохнул и тут же набрал воздуха в грудь:

– Номер услышал от Ридли Пасса. С ним я обсуждал реализацию моего суперпроекта, – Криц кивнул на свою рукопись. – Он обещал мне устроить встречу с вами. Я дал ему понять, что в детали суперпроекта я смогу посвятить только вас.

– Занятно. Ты знаешь Ридли Пасса. Тогда откуда у тебя проблемы с ростовщиками?

– Любое научное открытие стоит денег, – ответил Криц. – А деньги расходуются гораздо быстрее, чем свершаются творения.

– Да? – недоверчиво протянул Грид. – Почему же тогда ты не направился в Паксбрайт, где бы тебя с удовольствием проспонсировал Шелтер?

– Э…э... Потому что, если бы вы узнали, что я из Спелсера и что мой суперпроект попал в чужое государство без вашего ведома, вы приложили бы все усилия, чтобы меня найти.

– Интересно, интересно, – произнес Грид, хотя его тон свидетельствовал об обратном. – Тогда почему же в твоей работе расписано о Сером Урагане? О причинах его появления знает даже ребенок.

– Видите ли, вся моя работа базируется на исследовании пыли, оставшейся после Серого Урагана, который изменил судьбу человечества. Я посчитал нужным отразить данный исторический момент в своей работе, так как его последствия сыграли важнейшую роль в проведенной мною работе.

– Последствия в виде огромного скопления пыли? – фыркнул Грид.

– Это не обычная пыль, – спокойно сказал Криц. – Это пыль из недр Земли. Точнее, из ее мантии. Раскол плит пробил земную кору, и пыль, подхваченная ураганом взмылась высоко в небо, а затем осела на территории Сингрипакса, которую тогда называли Австралией. Об этом в моей работе подробно рассказано. Пыль нам хорошо известна, это родерикий, а вот энергия, высвобождающаяся в результате ее расщепления – поистине небывалое открытие, я уверен, что ученые Паксбрайта об этом не знают и даже не догадываются.

– Интересно, – лениво протянул Грид. – Очень интересно. И как же можно использовать эту пыль?

– Я ее уже использовал, – гордо сообщил Криц и взглянул правителю в глаза. – Основываясь на возможностях этой пыли я…

Нарочно выдержав паузу, он торжественно произнес:

– Я создал машину времени.

– Что? – переспросил Грид, не веря своим ушам.

– Да, вы расслышали верно. Расщепление протонов потребовало много усилий, однако…

– Где она сейчас? – перебил Грид, подавшись вперед на своем роскошном троне.

– Ее… похитили, – ответил Криц и отвел взгляд. Он явно не хотел услышать этот вопрос так сразу. Болезненного цвета руки вцепились в подлокотники.

– Кто похитил? – вкрадчиво спросил правитель и впился взглядом в ученого. Тот с явным усилием перевел глаза на Грида и произнес:

– Мой… мой брат.

– Где он?

– Боюсь, что он… в прошлом. Либо уже в будущем.

Серо-голубые глаза прожигали дыры на побледневшем лице изобретателя. Такая вещь, как машина времени, просто должна храниться у него! У него, ни у кого другого. Братец Крица может натворить такого с этой машиной… Он может просто не допустить существование самого Грида, занять его трон, править Гриверсом или же всем Сингрипаксом! Этого он допустить не мог, никак не мог…

Но надо держать себя в руках. Возможно Криц просто шарлатан, и никакой машины времени не существует. Возможно, он просто шантажирует своего правителя самим фактом существования данного устройства и придумал для этого целую легенду, настолько убедительную, что она позволила ему встретиться со своим правителем лицом к лицу, в его же кабинете, и ему же врать прямо в глаза…

– Я не верю тебе, Криц, – сказал Грид, стараясь держаться холодно. – Самой машины нет, она с твоих слов находится в другом времени. Чем ты можешь доказать, что она действительно существует?

– Чертежи, у меня есть чертежи, – быстро ответил Криц. – Они находятся в моей спелсерской лаборатории.

– Значит, ты сможешь создать новую машину времени? – спросил Грид.

– На это потребуется очень много времени! Сперва нужно добыть пыль, она находится в Дэдлэнде, затем…

– Я не хочу слушать лекций о твоей машине времени! – резко оборвал его Грид. – Ты ученый, а не я. Мне нужен результат. Как бы там не было, создание второй машины времени должно затратить меньше времени, чем создание первой. Логично, не так ли?

– Да, логично. Но…

– И когда же ты предоставишь мне новую машину?

– Возможно, она не понадобится. Возможно… получится добыть украденную машину.

– И как ты себе это представляешь? Твой брат сейчас неизвестно… когда.

– Когда я понял, что мне никак не избежать угона, я запустил противоугонный модулятор в Крайслере. Это автомобиль, – уточнил Криц, увидев приподнятые брови Грида. – Так что, вероятнее всего, моего брата откинет обратно в прошлое.

– Вероятнее всего?

– С высокой долей вероятности.

– Почему ты в этом уверен?

– Я знаю свою машину, я предусмотрел возможный вариант использования моего изобретения в корыстных целях, поэтому уверен, что Элиаса отбросит в наше время…

– Элиаса?

– Так зовут моего брата, – пояснил Криц. – Элиас Родерик Криц, позор моей семьи, семьи выдающихся ученых, которые свои изобретения направляли на общее благо, а не себе в угоду.

– Что-то я не слышал о вашей выдающейся семье ученых, – с сомнением сказал Грид.

– Они же все работали в Сантифике в Паксбрайте.

– Ты же сказал, что ты из Спелсера. – Правителя все сильнее одолевали сомнения. Какой-то нечистый, этот Криц!

– Я живу там, – сказал изобретатель, глядя на меч, лежащий на столе. – Но вся моя семья родом из Итиана. И занимались научными исследованиями в Сантифике, где приветствуются научные эксперименты.

– Почему же ты покинул родительское гнездо? – спросил Грид.

– Чтобы довершить мою работу над проектом. Все ученые из Сантифики такие пронырливые. Я уверен, что они захотели бы моей славы. Вот я и переехал в Спелсер, чтобы в атмосфере секретности закончить свой проект.

– Как же твой брат обо всем узнал, о том, где ты и над чем работаешь?

– Это же мой брат, – с сожалением произнес Криц. – Я ему доверял. Это было моей ошибкой. Если бы я знал…

Грид призадумался. Что-то здесь не сходилось.

– Вернемся к твоей машине, – прервал правитель ученого. – Ты смог запустить противоугонный… что-то там, не суть важна. Ты его запустил, чтобы помешать своему братцу угнать машину времени. То есть у тебя было – как это не парадоксально – время. Почему же ты не предотвратил сам угон?