Несмотря на внимание противоположного пола, Клод чувствовал себя удрученно по пути в ночной клуб. Очередная знакомая на ночь вряд ли пустит его к себе домой. А в свой дом Клод не мог никого пригласить – отец перестал выезжать из дома, засел у себя в комнате и все ждал каких-то грабителей. Отец полагал, что грабители очень хотели попасть внутрь, но не смогли обойти защиту дома. Из этого он сделал вывод, что грабители попытаются пробраться к нему еще раз, уже используя другие методы. В доме работала превосходная сигнализация, на входной двери стоял замок, работающий от отпечатка пальца, ночью на окна ставились выдвижные решетки. Сколько бы Клод не объяснял отцу, что улучшать охрану дальше некуда – бесполезно. Своим присутствием он только портил все планы Клода – отцу явно не понравится, что сын водит малознакомых девушек в родительский дом – особенно с учетом недавней попытки взлома. Но взломы взломами, а вечеринки по расписанию, так что Клод, по обыкновению выпросив деньги у родителей, направился в ставший давно любимым "Ореол" в центре Мельбурна.

Был третий час ночи. Изрядно выпивший Клод со очередной спутницей выходил из клуба. Спутница опьянением ничуть не уступала Клоду. В дерзком неоне и желтых фонарях различались ее каштановые волосы, слегка растрепанные. Доверив Клоду свою сумку, она, облокатившись на него и слегка пошатываясь, рассказывала ему о злоключениях, случившихся с ней ранее днем.

– Представляешь, я сегодня со своим парнем рассталась… – небрежно бросила спутница.

– Да? – изобразив интерес, протянул Клод. – Как же так?

– А вот так. Я ему позвонила и бросила, он не достоин видеть меня.

– По телефону расстались? – заплетающимся языком переспросил Клод. – Как же так?

– А вот так. Не могу его видеть, просто бесит меня. Ой! – Девушка покачнулась и вцепилась в джинсовую жилетку Клода, чтобы не упасть.

– Держись, подруга, я здесь!

– Держусь… Он игнорировал меня, никуда не звал, вот и пусть страдает в одиночестве…

– Как же так? – в очередной раз протянул Клод, не зная, что ему сказать.

– А вот так. Я же страдать не буду, правда, Клод? Я же найду себе парня получше! – Последнюю фразу она произнесла на высокой ноте.

– Я не знаю, кем был твой парень, но я точно лучше, – самодовольно проговорил Клод.

– Он был ничтожеством.

– Ты встречалась с ничтожеством? Как же так?

– А вот так. Невезение чистой воды, – с упором на последнее слово, выпучив глаза, сказала девица. – А почему у такого симпатяжки нет девушки? – вдруг спросила она. – Не могу поверить, что девчонки на тебя не клюют.

Клода польстила ее фраза насчет симпатяжки, но сам вопрос его позабавил. Девица явно туго соображает, раз задает такие вопросы.

– Клюют еще как! – важно произнес он. – Куча денег,Ауди А9, да я… я в ней всех девчонок перетра…возил.

– Чувство собственной важности у тебя зашкаливает, – медленно произнесла девица.

– Это достоинство, а не важность, – поправил ее Клод.

– Может, я увижу твои достоинства? – игриво спросила девица, приобняв Клода за плечо.

Клод задумался. Девица первой проявила инициативу, но как назло, именно сегодня…

– Не сегодня. У меня сегодня предки дома.

Девушка резко остановилась.

– Такой альфа-самец, как ты, живет у родителей?

– Временно.

– Как же так? – передразнила она Клода.

– А вот так, – передразнил ее в ответ Клод. – Давай лучше поедем к тебе, – предложил он после небольшой паузы.

– У меня аналогичная ситуация, – заплетавшимся языком кое-как проговорила девица.

– Как же т… А завтра?

– Не могу, завтра мои тоже дома, – покачала головой девица.

– А в среду?

Снова качание головой.

– Что же ты предлагаешь?

– Нейтральная территория, – с важностью заявила девушка.

– Таковой нет, – огорченно произнес Клод.

– Ну… тогда не знаю, – безмятежно произнесла подруга.

Клод тяжело вздохнул. Куча друзей, а на ночь остановиться не у кого. Видимо, сегодня ему ничего не светит. Как же так! Клоду уже надоело зависеть от родителей и их прихотей. Когда же у него будет свое жилье? Лучше бы родители выгнали его из дома, как Майкла, чтобы у него появился наконец-таки…

Стоп… Как же он раньше не догадался?

– Хотя, один вариантик у меня есть, – задумчиво протянул Клод. – Надо кое-кому позвонить. Возможно, ("мы с тобой переспим") мы сможем провести ночь вместе.

– Ого! Какие у тебя планы! – иронически произнесла девушка и усмехнулась. – Хочешь сразу взять быка за рога?

– Да-да, – расеянно произнес Клод, набирая номер. – Кстати, – остановился он и посмотрел на подругу, явно вспомнив что-то важное, – как тебя зовут?

Подобный вопрос словно бы отрезвил девушку. Она нахмурилась.

– Ты что, уже забыл? – сердито спросила она, освобождаясь от объятий Клода. – Ребекка.

Выдержав паузу, она в ярости вскрикнула:

– Ты, козел, хочешь только на ночь со мной замутить, даже имя не потрудился запомнить?

– Нет, но…

– Отдай мне мою сумочку, – потребовала Ребекка.

– Прошу, не уходи, я просто немного пьян, вот и забыл…

– Я не уйду, – заверила Ребекка.

Клод не стал ее слушать. Его рука, не занятая телефона, медленно двигалась к талии Ребекки. Отойдя в сторону, Ребекка просто сорвала сумку с плеча Клода и замахнулась ею для удара.

– Что ты делаешь?.. Черт!

Удар пришелся прямо в лицо. Свободной рукой Клод схватился за левый глаз – острый угол сумочки угодил в нижнее веко. А обидчица развернулась и неровным шагом побрела обратно в сторону жилых кварталов

– Постой! – воскликнул Клод, щурясь от боли. – Вернись, я прощу тебе этот удар!

– Простишь? – обернувшись, переспросила Ребекка. – Ну прямо камень с души!

– Тупая ты дура! – крикнул Клод, вытирая заслезившийся глаз. – Что в твоей сумке? Диплом по отпугиванию от себя парней?

– Планшет, который даже с разбитым экраном стоит дороже твоей понтов! – зло ответила Ребекка. – А теперь прощай, выпендрёжник, лучше иди кадрить школьниц!

Ребекка ускорила шаг и вышла к повороту на жилые кварталы.

– Эй, ты… Ребекка! – крикнул он ей вслед, но ее шатающаяся тень, словно дразня, обрела упругую, почти подпрыгивающую походку, после чего скрылась за углом.

– Если ты сейчас же не вернешься, то хрен ты когда в своей жизни покатаешься на Ауди А9! – зашел с козырей Клод.

– Выпендрёжник! – послышалось из-за угла.

Клод мутным взглядом уткнулся в стену, за которой скрылась Ребекка – после пяти коктейлей сложно было вспомнить свое имя, не то, что имя малознакомой особы.

– Какая ты обидчивая, – с досадой подумал Клод. – так у тебя никогда не будет парня…

– Алло! – прозвучало из трубки.

Клод вовсе забыл, что держал в руке телефон, с которого совершался исходящий вызов.

– Да, здорово, Майк, – Клод поднес к уху телефон. – Ты спишь?

– Для этого ты и будил меня – спросить, сплю ли я? – сонно пробурчал Майкл. – Что-то случилось?

– Да, – с трудом ответил Клод. – Я немного пьян…

– Да ладно? – протянул Майкл.

– Представь себе, – сказал Клод, не поняв сарказма. – Я хотел привести к тебе свою подругу, но она ушла, я думал, что ты будешь у своей, хотел уточнить, уже набрал, но подруга обиделась, женщины все такие, звонок пошел, ты взял трубку, и в общем вот как-то так…

– Понятно, – сказал Майкл, хотя спросонья он ничего не понял.

– Извини, что разбудил, не пропадай, братан…

– Не пропаду, – зевнул в ответ Майкл. – Счастливо… Хотя, постой, Клод, не ложи трубку!

– Да, да?

– Ты что будешь делать завтра днем?

– То же, что и сегодня.

– Надо поговорить. Мы можем встретиться?

– Конечно, – удивленно ответил Клод. – А что, что-то случилось?

– Завтра, – твердо сказал Майкл. – Обо всем мы поговорим завтра. Ты сейчас… не в нужной кондиции.

– Я соображаю, – слегка обиженно сказал Клод. – Я не сильно наклюкался.

– Утро вечера мудреннее – если у тебя не похмелье, – изрек Майкл. – Подъезжай лучше завтра ко мне, хорошо?