Эпиграф

«И были в тот день заключены уста всех зверей, и скотов, и птиц, и всех, кто ходит, и всех, кто движется, так что не могли они более говорить, ибо прежде все они говорили друг с другом одними устами и одним языком» («Книга Юбилеев» 3:33).

Стихотворение «Дочь Скимен-зверя»*

На дочери Скимен-зверя шёрстка буланая,

Не буланая та шёрстка – булатная,

Не булатная на ней шёрстка – серебряная,

Не серебряная шёрстка – золотая,

Не золотая шёрстка – из живого пламени!

На каждой шерстинке по жемчужине…

На дочери Скимен-зверя драгоценные украшения

Из самоцветных камней, из первородного золота

Меркнут пред красой её мифологической!

Рожки её чудеснее, чем у единорожек девственных,

Крылья её прекраснее, чем у небесных кобылиц,

Глаза у дочери Скимен-зверя ярче ясных звёзд!

Звери зовут, птицы кличут, люди призывают

Красу ненаглядную из рода Скименова

Светлой Ланью наречённую!

*По мотивам былины «Рождение Богатыря».

Глава 1. Мелькнул вдали чудесный образ

– Не стреляй! – БРА-13 осклабился при моём, как ему показалось, малодушном возгласе. Усмешка жутко смотрится на металлическом лице. Жидкий металл, словно из научно-фантастического фильма далёкого прошлого, должен был бы давно стать привычен для меня. Однако до конца я к нему так и не привык. Возможно всё дело в становящемся совсем уж несносном характере моего старого напарника.

– Олежка и как тебе только паёк не надоест? – пробормотал старый боевой робот, но всё же опустил пониже, старый потрепанный в боях лазер. Заряд едва мерцал тревожным угольком у самой границы разряда. Весьма кстати… Вряд ли боевой робот альфа тринадцатой модели послушался бы только к моим словам.

Тем временем БРА-13 потянулся за ножом. Мечет ножи он почти также хорошо, как и стреляет. Лишь только раз, один единственный раз боевой робот промахнулся на моих глазах. Однако атмосфера той планеты имела слишком много общего с водой. Да и по нам стреляли, что мешало внести поправку. Я тяжело вдохнул и протянул напарнику сумеречный кристалл. Три кристалла мы нашли на затерянном между звёзд астероиде. Три кристалла плохо делятся на двоих. Я взял себе серебряный кристалл, полный внутреннего света. Роботу приглянулся чёрный кристалл, что словно бы сочится тьмой. Сумеречный кристалл с неяркими искорками в глубине долго переходил из рук в руки в странной игре, что как-то словно бы сама собой началась между нами. И вот я утратил сумеречный кристалл с концами. Не мною будут разгаданы его тайны. БРА-13 наверняка не упустит своего шанса.

Зато удивительной красоты крылатая лань с большими добрыми глазами успела ускакать от нас благодаря моей жертве. Чудесная лань скрылась под пологом леса, как дремотное видение во сне. Какая красавица, а ещё эти светоносные крылья словно бы из настоящего огня. Да и шёрстка у неё как будто бы из живого пламени…

На этом чудеса не закончились. Не ожидал найти на Земле место, которого нет на карте. Ещё здесь не ловится связь. И всё же мне захотелось хоть ненадолго остаться в этом заповедном лесу. К тому же я как-то сразу понял, что пришла пора расстаться с напарником. Он и раньше-то был не подарок, но последнее время… Интересно, БРА-13 уже заметил, что я его начинаю опасаться?

Робот швырнул мне бесполезный для него сухой паёк, положил на освободившееся место в заплечном рюкзаке коробочку с сумеречным кристаллом и ушёл. Старый напарник ушёл, не прощаясь. Увижу ли я его ещё когда-нибудь?

Раньше старый робот, с его словно бы допотопным эмоциональным блоком, наверняка неловко бы пошутил. Он с нарочито металлическим смешком точно бы прошёлся насчёт рогача – фурри, запавшего на лесную лань. Я бы краснея, неуклюже оправдывался. Дескать животных не люблю, точнее люблю, но не в том смысле. Раньше… Раньше, когда моего старого товарища ещё не поработил чёрный кристалл!

Хотя плоской шутки я мог не дождаться и по иной причине. Быть может, передо мною предстало не животное? Точнее не совсем животное. Люди, смешав свою кровь со звериной кровью, посредством генной инженерии породили не только зверолюдей. Помимо нас есть и животные на вид, чья речь тем не менее вполне разумна. Да, та удивительная лань наверняка одна из них. Не просто животное, а ферал – разумное животное. Я же фурри – зверочеловек, а значит у нас может быть что-то и помимо чисто дружеских отношений. Мужчинам к лицу снисходительность. Не беда, если муж умнее жены. Лишь бы разница была в меру, а не как между зверем и человеком.

И всё же я оглянулся, но теперь действительно некому надо мной ехидно подшучивать. Даже если бы я не отключал мысленную связь в мирное время. Некому мне теперь возразить.

Ну, что же тогда попробую сам с собою подискутировать за неимением иного собеседника. Чудесная лань может оказаться просто удивительной красоты прежде невиданным мною животным, а значит… Вспомнились слова матери, наверняка прочитанные ею в Священном Писании: «И ни с каким скотом не ложись, чтоб излить семя и оскверниться от него». Моя мама чистокровный человек, а ещё она крещена в православии. Так зачем же связала свою жизнь с фурри, зачем вышла замуж за зверочеловека?!

Отец нас предал, бросил, оставил одних в трудные времена распада Второй Галактической Империи. Я ненавидел отца и всё, что с ним связано. Даже пробовал рога отпилить циркулярной пилой! Упал тогда в обморок, перепачкавшись собственной кровью. Зря мать напугал. Мог бы и просто-напросто помереть без помощи целебных нанитов ещё до прилёта скорой помощи. Потом вдобавок головные боли мучили так долго, что целый семестр пришлось проучиться онлайн. Рога же на следующий год снова отрасли, как ни в чём не бывало. Хорошо хоть головная боль ушла едва проклюнулись новые рожки…

Едва слышный хруст прервал тягостные воспоминания. Я сломал в судорожно сжавшейся ладони травинку, которую прежде машинально покусывал. Я забыл обо всём, уйдя в бесплодные переживания о временах давно минувших. Непростительная, смертельно опасная оплошность, если бы лес не оказался таким мирным. Привык доверять охрану напарнику, который ни нуждается во сне и ни уходит в дневные грёзы. Вот ведь… БРА-13 только ушёл, а мне его уже не хватает. Ну, что я за не человек такой… полное ничтожество!

С трудом успокоившись, окружил поляну сигнальной системой для защиты от волков и других хищников, которые здесь наверняка имеются. Как там лань? Что без толку переживать… Жила она без меня и дальше прекрасно проживёт, а я… У меня просто давно не было женщины. БРА-13 подбил сходить в бордель «Гламурный пластик», что расположен в городе Новый Амстердам на планете… Хорошо хоть название планеты уже удалось выкинуть из памяти. Нас обслуживали миловидные женороботы. Робот остался доволен, а я… До сих пор страшно вспоминать эти холодные прикосновения. Холодные… хотя температура пластикового тела жрицы продажной «любви» была подобрана просто идеально. Я тогда специально уточнил. Быть может, я просто не создан для имитационной любви бездушных машин?

С БРА-13 мы ещё были в борделе «Сексуальный металл» на другой планете и тогда я сам дал отрицательный ответ на свой любовный вопрос. Мало того, что с тех пор я предался жалкому самоудовлетворению. Так ещё наши товарищеские отношения дали первую трещину. БРА-13 просто не понимал, что не так. Он даже порывался сводить меня в элитный бордель для самых богатых киборгов и роботов за свой счёт. Я же смалодушничал. Наврал, что ненавижу бордели!