— И это всё твоё оружие? — низким, хриплым голосом спросил генерал. Юноша лишь решительно кивнул. Вокруг площадки собрались поглазеть местные зеваки и бывалые воины — Хорошо им владеешь? — с вызовом прищурился Айсгурд — Попадёшь в одну из тех мишеней?

— Как скажете генерал — спокойно ответил Эдди. Лениво пожимая тощими плечами, юноша решительно развернулся к мишеням за спиной. Не спеша размял шею и без долгих раздумий, уверенно метнул старый, местами покоцанный топорик. Толпа зевак дружно ахнула, когда дальняя мишень, громко треснув, раскололась пополам. Генерал изумлённо вскинул брови и вопросительно посмотрел на стоявшего рядом высокого седобородого мужчину, в кожаной броне. Тот коротко кивнул.

— Силы в тебе много рекрут, с дисциплиной как? — поинтересовался генерал. Эдди угрюмо сжал челюсть, но благоразумно промолчал.

— Как зовут тебя парень? — быстро вмешался седобородый.

— Эдвин Родерик Фарэл, господин — очень сдержанно ответил юноша, без страха, но с уважением склонил голову.

— Вы приняты юный Фарэл. Обучи его Айсгурд, он мне нравится — честно и добродушно улыбнулся мужчина.

— Как пожелаете ваше величество, на испытательный срок? — вслед спросил генерал. Эдди лишь широко открытыми глазами, смотрел на неброско одетого короля.

— Нет генерал, уверен мальчишка справится — подмигнул юноше король и решительно развернувшись, сложил сильные руки за спиной и зашагал к замку.

— Будет исполнено — вслед буркнул генерал и кивнул своим людям. Один из рыцарей в лёгкой броне, с доброй улыбкой махнул юноше и повёл в другое здание.

— Поздравляю дружок, тебя приметил сам король Сноу. Я Брэн, буду учить тебя бою. Ты меч в руках держал братец? — с лёгкой улыбкой поинтересовался, молодой человек, лет двадцати.

— Только учебный, господин Брэн — хмуро ответил Эдди.

— Уже неплохо, но сначала мы найдём тебе одёжку поприличней. Как никак, гвардеец короля — с шутливой улыбкой приобнял новичка Брэн.

— Буду крайне благодарен, я всё отработаю, поверьте — благодарно кивнул юноша. Через пару минут они вошли в здание большой казармы, напротив входной двери широкая лестница, а по сторонам многое множество дверей. Юноша неловко замер и осмотрелся, в незнакомом месте, ему было не по себе. Вокруг сновали люди, от подросткового возраста, до полностью седых мужчин. Эдди на глаза попалось несколько женщин, также одетых в кожу и совсем не женственных. Парнишка замер на пороге в растерянности. Крепкая рука добродушно легла на плечо.

— Не дрейф парень, все мы побывали на твоём месте, скоро попривыкнешь — Громко поддержал его Брэн — Эй Майли, могу я тебя попросить, выдать обмундирование нашему новичку? — смело обратился молодой рыцарь к крепкому человеку, низко склонившемуся над столом, вместе с группой мужчин, просматривающему карту. Когда человек медленно выпрямился и обернулся, юноша нервно сглотнул. На него сурово смотрела, здоровая мужеподобная женщина в мужском костюме. Она холодно ухмыльнулась, подперев рукой бок — Это Эдд, новый рекрут гвардейского полка.

— Тот что мишень сломал, а силёнка у тебя есть малой — вмешался парень на вид шестнадцати лет, весело протянул руку — Я Дик, твой сосед по койке. Его сам Сноу выбрал.

— Вот и займись им Дик, некогда нам. В округе появился дикий зверь, у нас своя задача — отмахнулась женщина.

— Вы про волка? А он был один? — спокойно спросил новичок.

— Да и почему был? — сердито скривила рот Майли. Юноша просто пожал плечами.

— Я только одного встретил, подумал может их стая — безразлично ответил он.

— Где и когда ты его видел парень? — оживился седой бородач — На карте показать можешь?

— Одну минуту, дайте сориентироваться — лениво склонился над картой Эдди — Ого такая подробная карта! Ну если я пришёл с юга, то… — юноша ткнул пальцем — Вот здесь, точно.

— Дик бери лук и пару ребят, проверьте квадрат — скомандовала женщина воин.

— Можете не торопиться, не думаю что трупы быстро бегают — без эмоций сказал новичок, закидывая котомку на плечо. Присутствующие дружно посмотрели на него — Что? Он девчонку на дерево загнал, у меня выбора не было.

— Какую девчонку? — насторожился Брэн.

— Обычную, тёмные волосы, синее платье, младше меня. Я её до замка проводил, она вроде при дворе служит — пояснил мальчик.

— Она не пострадала? — спросила женщина.

— Нет только ногу подвернула — спокойно ответил Эдд.

— А хищник? Ты его чем завалил? Лука при тебе не видать — осматривая парня, хитро усмехнулся Дик.

— Топором, другого оружия у меня нет.

— Я же говорю, не зря его наш король принял — с гордостью, сжал плечо парня Брэн.

— Пошли кого ни будь, пусть проверят. А ты отведи его к кастеляну — сердито толкнула Дика женщина и окинув новичка суровым, недоверчивым взглядом, быстро вышла в одну из дверей.

— Ну пойдём Эдд. У старших пришло время тренировки, мы занимаемся с утра — бодро махнул рукой подросток и повёл парня к дальней двери…

Пролетело девять дней. Эдди упорно занимался, чем радовал своего учителя и покровителя Брэна. Айсгурд внимательно присматривался к парню и довольно кивал. Вояки были довольны что парень, несмотря на нулевой опыт, очень старается. Горячий вспыльчивый характер юноши, приносил немало проблем. Некоторые рекруты сразу невзлюбили Эдди и порой провоцировали его на конфликт. К счастью Эдди сразу распознал их намерения и научился сдерживать гнев. Но на спаррингах, он без стеснения выпускал пар. Вскоре неприятели отстали от новичка.

После первого, патрулирования замковой стены, юноша сладко растянулся на жёсткой кровати и крепко уснул. Ему снился приют и снова мальчишки бросали в него комки грязи и злобно хохотали.

— Я вам сейчас наваляю — сердито выпалил вслух парнишка.

— Ой как страшно, проснись герой — сквозь сон прозвучал знакомый девичий голос. Эдди неохотно открыл глаза и широко улыбнулся. Рядом с кроватью стояла Айси в свободном сером платье, мягкие волосы заплетены в строгие косы — С кем воюешь, охотник? — тихо хихикнула девочка.

— Привет принцесса, ты куда пропала? Я уж подумал ты мне приснилась — бодро подскочил он.

— Тише нас услышат — прижала палец к губам — Сюда нельзя посторонним.

— А ты как пробралась? Может тебе помощь нужна? — насторожился парень — Обидел кто?

— Нет Эдди — засмеялась она — Мне нужно сходить в одно тайное место, а одной страшно. Ты прости что разбудила, но это нужно сделать до захода солнца — вполголоса загадочно говорила девочка.

— Ого я готов, люблю разные тайны. Что-то нужно брать? — оживился юноша.

— Нет у меня всё с собой, нужен только компаньон — отмахнулась Айси. Юноша быстро натянул тёплый плащ. На дворе была глубокая осень.

— А где твой плащ, холодно же? — буркнул он.

— Я родилась на севере, мне совсем не холодно — мягко улыбнулась она — Идём скорее, за мной скоро придут.

— Кто? Мы делаем что-то запретное? — насторожился парнишка.

— Вовсе нет, просто это древняя традиция, её давно забыли. А я очень хочу счастья попытать — выводя спутника по безлюдным коридорам, тихо говорила она — Меня на рассвете отправляют в пансионат на несколько лет — печально добавила девочка.

— Так ты аристократка? Фрейлина? — без тени смущения спросил юноша. Она неожиданно остановилась и нервно прикусила губу.

— А если да, ты не захочешь со мной дружить? — с тревогой спросила она прямо и зажала зубами ноготок.

— Вот глупости Айси, ты хорошая. Если тебе нравится со мной общаться, мне тем более — мягко улыбнулся юноша, по дружески оттянул на себя её руку — И хватит грызть ногти, ты же леди.

— Извини, я постараюсь — скромно надула губы девочка — Идём скорее, здесь можно больше не прятаться — с улыбкой потянула друга за руку. Спустя час, они оказались у подножия крутого холма. Пологий склон манил и пугал одновременно на снежную вершину.

— Пришли, теперь нужно забраться на верхушку, зажечь свечи и загадать самое заветное желание Снежному духу — восторженно сияла она. Эдди удивлённо вскинул брови — Ты никогда не слышал про Снежного духа?