Глава 1 «Знак из прошлого»

В саду было тихо. Днем в нем пели птицы, а теперь слышался лишь треск цикад. Дорожки были в запустении. В уютном кафе никого не было. Терраса с небольшими столиками на открытом воздухе пустовала. Уже пару недель кафе было закрыто. Джэксон жил неподалеку в угловой квартире. Дизайн – минимализм и лаконичность. Небольшое пространство было поделено на интерьерные зоны, для одного человека много было не нужно. В углу под огромными драценами на маленьком диванчике он разбирал деловые бумаги. В голове еще звучало медленное затягивающее техно с вечеринки прошлой ночи. В 42 он был заядлым тусовщиком, но кажется пришла пора подумать о более серьезных вещах. Бизнес приходил в упадок, а ему требовались деньги и срочно. Он стал владельцем семейного кафе шесть лет назад, и оно всегда приносило ему постоянный доход. Фирменное блюдо – салат с мясом индейки под сырным соусом, разнообразный выбор вин, красивые официантки. Теперь кафе стало нерентабельным. Срочной необходимости в изменениях не было, но со временем что-то нужно было предпринимать.

Звонок с тревожной мелодией. Это – Миксон. Социальных контактов у Джэка было немного, поэтому он знал мелодию каждого звонившего. А незнакомцы практически не звонили.

–Да.Доброе утро, что так рано?

–Привет. Джэк, ты не мог бы завезти мне вещи для музыкального центра, которые я у тебя оставил в прошлый раз. Я как раз сейчас занимаюсь организацией концерта, нужна барабанная установка.

–Без проблем, называй место и время.

–Окей. Кстати, не хотел говорить, но…Ладно.

–Эй, мы так не договаривались.

–Твоя бывшая жена – Мисси. Я пересекался с ней на одном концерте. Не знаю интересно ли тебе. Но она была очень грустной и подавленной. Я организовал ей коктейль за счет заведения, но все же. Не знаю – может узнаешь у нее.

–Ясно. Спасибо, что сказал.

Миксон – лучший друг Джэка, местный диджей и заядлый тусовщик. Он носил псевдоним и даже Джэк не помнил его настоящего имени. Джэк посмотрел на картину на стене. Лавандовые поля – медовый месяц с Мисси. Они расстались без взаимной неприязни к друг другу после пяти лет брака. Просто выгорели, у них не было детей, они не делили имущество. Просто остались дальними знакомыми, не интересующимися жизнью друг друга, даже не друзьями. Джэк считал, что остаться друзьями – это миф из идеальной жизни, который нереалистичен в настоящем. Сейчас же отношения с Мисси казались ему чем-то далеким и безнадежно ушедшим, как осадок кофейной гущи на чашке с кофе, по которому старые гадалки совершают чтение судьбы. Кто знает – может это такой же знак. Он решил встретиться с Мисси.

.

–Знаешь, серьезно ничего не произошло из ряда вон выходящего, но я рада что ты позвонил и решил приехать…

–Не переживай, мне не сложно. Как дела?

Мисси была остроносой шатенкой с немного мрачным взглядом и обаятельным смехом. Она любила коллекционировать пластинки джаза и читать интересные ретро-истории. У нее была дочь от прежнего брака, которой она теперь посвятила большую часть времени.

–Ничего не случилось, но у меня какое-то дурное настроение постоянно. Вроде бы никаких передряг, ничего серьезного.

–У тебя все в порядке с финансами?

–Да, кофейня приносит стабильный доход, плюс бывший платит алименты. А ты как?

–Все в порядке пока, но вот мой бизнес чахнет.

–А я говорила тебе, что все нужно было реорганизовать еще тогда. Как много раз я тебе напоминала, что все приведет к такому исходу.

–Да, ты была права, пожалуй. Хотя и не во всем – не буду признавать себя побежденным, – засмеялся Джэк.

Они поговорили по душам, обменялись последними новостями и на сердце у Джэка стало как-то теплее. Он был рад, что Мисси уже не печальна, что она смеется вместе с ним над его шутками, над его нерасторопностью. Он не испытывал к ней зла, хотя и особой привязанности тоже не было. Он был рад, что у неё все хорошо. Поэтому ехал назад на своем стареньком форде с легкой душой, с избавившимся чувством долга перед бывшей женой. Он приехал и плюхнулся на диван. Ему было даже немного скучно от размеренной и однообразной жизни: тусовки, бар, фриланс, бизнес. Замкнутый образ мыслей. Он заказал ужин из кафе и решил выбрать фильм, который бы напоминал новогоднюю атмосферу. Ему всегда летом хотелось нового года, а зимой тропических каникул.

Существует такая примета, что стоит одному аспекту жизни выйти из строя, как все рухнет как карточный домик. Пока у Джэксона все было в порядке, исключая неполадки в бизнесе. Поэтому он вышел за пиццей и удивился, когда увидел письмо в почтовом ящике. Кажется, оно не предвещало ничего хорошего.

Глава 2 «Фантом»

Джэксон знал о существовании фантомных болей. В психологическом смысле – это воспоминание, слишком отчетливое и реальное, чтобы от него можно было отмахнуться. Он видел Лейлу, её красивую осанку, фигуру латино-американки, чувствовал ее знакомые духи с ноткой малины. А еще он видел Криса. Как всегда одет с иголочки, темные очки, кожаный ремень, остроносые лакированные туфли, замшевые брюки, белая рубашка, яркий пиджак салатового цвета. Все в его виде излучало уверенность. Как и двадцать лет назад, когда он был громилой в местной забегаловке. А потом с двоюродным братом переключился на нелегальную поставку алкоголя из Европы. Он был поставщиком в разные торговые точки, быстро и рискованно разбогател и стал заправлять этой сферой. Джэксон плотно сидел на напитках с крепким градусом двадцать лет и просадил много денег. Был в депрессии, даже сочетал дурман с легкой выпивкой. Он удивлялся как сам Крис мог не иметь никакого дела со своим товаром. А еще он был влюблен в Лейлу в молодости. У них не было романа, но она подозревала о его симпатиях. Джэксону было сложно бросить, но он смог. Ему помогли не только «12 шагов на пути к исцелению», но и психологическая методика избавления от зависимости, которую ему раскрыли в каком-то сувенирном магазинчике. Он изготовил куколку, как в магии вуду и вытаскивал из ее сердца иголки. Иногда ему казалось, что он испытывает эзотерическую связь с этой фигуркой. Она помогала ему в самых сложных моментах. Он бросил алкоголь и наркотики, завязал с несчастными влюбленностями и не приносящими пользы, тяжелыми и изматывающими чувствами. А сейчас он сидел в кафе напротив этой экстравагантной пары, потому что только Крис мог помочь ему в деле такого характера. Джэку пришло письмо с угрозой, у него вымогали деньги, причем немалые и в неподходящий момент. Крис возглавлял мини-картель по преступной частей, он буквально оброс разными связями за время своей не совсем легальной деятельности и мог помочь заработать быстро, разобраться с проблемами. Когда-то Джэк тоже мог пойти по этому пути, но он вышел из игры. Потому что всегда хотел быть спокойным и вести честную игру, а не ту, в которой нет правил и принципов. Хотя в жизни часто смешиваются все понятия, а моральные нормы становятся относительны как никогда раньше.

–Джэк, я не имею ни малейшего представления, что произошло. Но запугивать в ответ я не буду, этим не занимаюсь сейчас. Но могу дать шанс срубить большие деньги. Перевозка крупной суммы денег, вырученных за товар. Рискованно. Но проценты получишь себе. 14 от общей суммы – это только из-за нашей старой дружбы. Решай сам.

Джэку не хотелось возвращаться в прошлое. Он имел связь с криминальным миром. Когда-то сломал парочку носов, не убивал, но видел весьма неприятные вещи. Теперь же ему предлагали выгодную сделку, и он знал, что другого шанса у него не будет. Обращаться в полицию было плохой идеей, так как у вымогателя был компромат на Джэка как раз из его прошлой жизни. К тому же полиция коррумпирована сама по себе. Джэк не знал, кто вымогает деньги, но вполне возможно, что это как раз служитель закона в отставке, иначе откуда у него информация такого типа. В наше время все смешалось и из-за денег люди всегда готовы на все. Но был ли он готов рискнуть своим положением и отправиться в это «путешествие»? Он сомневался в себе, потому что уже давно привык к расслабленной жизни. Теперь же к нему вернулась возможность, от которой он отказался когда-то. Он часто думал о том, что Крис живет лучше, чем он. Что он встречается с девушкой, в которую он был влюблен в молодости. Но он рисковал, а Джэк жил спокойно. Что ж, значит настало время для риска и возвращения к старой развилке на пути. Джэк начал вспоминать, что он относился к деятельности Криса как к преступному клану. По сути, так и было. Каждый четко отвечал за свою узкую нишу, все было организованно, а все вокруг считали Криса и его друзей «крутыми ребятами». Но успеха Крис смог добиться не только природным везением и удачно складывающимися обстоятельствами, а еще и тем, что все были ужасно дисциплинированы и ответственны в своих обязанностях. Его никто не обманывал, а все обязательства всегда выполнялись. Поэтому Джэк сразу понял, что он обязан будет все сделать правильно, сопутствующие делу косяки придется распутывать самому, несмотря на то, что когда-то они знали друг друга.