Кэмпбелл отметил, что компания Вэйджера погрузилась в " состояние анархии" с различными конкурирующими вождями. В компании было столько вражды, столько междоусобной ярости, что было " совершенно неясно, каковы могут быть последствия".
Байрон, стремясь избежать так называемых кабалистов, уединился на краю деревни. " Не любя ни одной из их вечеринок, я построил маленькую хижину, достаточно просторную для себя", - писал он.
Кораблекрушение разрушило старую иерархию, и теперь каждому человеку досталась одинаково жалкая доля. Булкли заметил, что такие условия - холод, голод, беспорядок - могут " действительно заставить человека устать от жизни". Но среди этой нищеты и убожества, среди этой демократии страданий Балкли, казалось, процветал. Он сохранил свое прекрасное убежище и проредил растительность вокруг него. И в то время как многие в компании, казалось, просто ждали смерти, вечного покоя, он продолжал фанатично добывать пищу: охотился на птиц, счищал с камней водоросли, извлекал из-под обломков все, что мог. Добытые продукты приходилось сдавать в общую палатку, но ему удавалось собирать для себя и другие ценные материалы: доски, инструменты, обувь, полоски ткани. Деньги на острове ничего не стоили, но, как городской купец, он мог обменивать их на другие предметы первой необходимости, а также оказывать услуги. Кроме того, у него был тайник с оружием и боеприпасами.
Каждое утро Булкли с опаской выходил из своего поместья. Он считал, что должен быть осторожен, как говорится в книге "Образец христианина": " , чтобы не быть обольщенным дьяволом, который никогда не спит, но ходит и ищет, кого поглотить".
Он заметил, что все больше и больше "людей", как он называл кастамайзеров, стекаются к его дому, и в частности к нему, Джону Балкли, чтобы выяснить, что делать дальше. Однажды капитан морской пехоты Пембертон отозвал Булкли и его друга Камминса в сторону, и все они совещались в жилище Пембертона. Убедившись, что никто не подслушивает, Пембертон признался, что считает лейтенанта Бейнса, второго командира, ничтожеством. Более того, в таком же свете он воспринимал и капитана Чипа " ". Теперь он, казалось, был предан Булкли, этому инстинктивному лидеру.
В данный момент капитана Дешевого больше всего беспокоили воры. Как коварные крысы, они пробирались по ночам в палатку магазина и уносили драгоценные самородки продовольствия. В условиях, когда компания находилась на грани массового голода, грабежи - так Булкли назвал эти " злодейские действия" - приводили в ярость остальных кастамайзеров. Корабелы и товарищи стали смотреть друг на друга с растущим подозрением: Кто из них крадет последние остатки пищи?
Единственный тип командира, которого моряки презирали так же сильно, как тирана, - это тот, кто не мог поддерживать порядок и не выполнял негласного обещания, что в обмен на верность людей он будет защищать их благополучие. Многие из них теперь презирали Чипа за то, что он не позаботился о сохранности их запасов и не поймал преступников. Некоторые требовали перенести продукты в убежище Булкли, настаивая на том, что он сможет лучше за ними присмотреть.
Булкли не выдвигал такого требования, но он обратился к Дешели, ища для "консультации" по поводу ограблений. Он говорил так, как будто представлял народ.
Дешевых считал, что если он не подавит беспорядки, то они уничтожат заставу. Поэтому он издал указ: все офицеры и морские пехотинцы должны по очереди охранять палатку магазина. Дешевый потребовал от Балкли взять на себя одну из ночных вахт и часами стоять в одиночестве на сыром холоде - напоминание о его низком звании. " Был отдан строгий приказ, - писал Булкли, - держать "бдительное око". Байрону также приходилось регулярно нести вахту. После того как он " устал от дневной охоты в поисках пищи", отмечал он, было трудно "защищать эту палатку от ночного вторжения".
Однажды вечером, когда Байрон был на дежурстве, он услышал какое-то шевеление. Он по-прежнему опасался, что после наступления темноты по острову бродит чудовищное существо. В одном из случаев, отмечал он в своем отчете, один из моряков утверждал, что во время сна его "потревожило дуновение какого-то животного, и, открыв глаза, он с немалым удивлением увидел в отблесках костра большого зверя, стоявшего над ним". Моряк рассказывал о своем спасении с "ужасом на лице". Позднее возбужденному Байрону показалось, что он обнаружил на песчаном грунте странный след: это был " глубокий и ровный след большой круглой ноги, снабженной когтями".
Теперь Байрон обшаривал темноту. Ничего не было видно, но он услышал звук, настойчивый и дикий. Он доносился изнутри палатки. Байрон достал пистолет и вошел внутрь. Там, перед ним, сверкали глаза одного из его товарищей. Он забрался под палатку и пытался стащить еду. Байрон направил пистолет ему в грудь, затем веревкой привязал руки вора к столбу и пошел предупредить капитана.
В надежде предотвратить дальнейшие инциденты Дешевый поместил его под стражу. Вскоре после этого вооруженный комендор Томас Харви вышел на прогулку и заметил фигуру, ползущую через кусты у палатки снабжения. "Кто там ходит?" Это был морской пехотинец по имени Роуланд Крусет. Харви схватил его и обыскал. Оказалось, что он нес, как записал Булкли, " муки на день для девяноста душ, и один кусок говядины под пальто", а еще три куска говядины он спрятал в кустах.
Другой морской пехотинец, Томас Смит, который был напарником Крусета, в это время охранял палатку магазина и был арестован как соучастник.
Весть об арестах пронеслась по поселку, взбудоражив вялых жителей и приведя их в ярость. Дешевый сказал Булкли и нескольким другим офицерам: " Я действительно считаю, что за ограбление торговой палатки, которая в наших нынешних условиях заставляет голодать все население, заключенные заслуживают смерти". Никто с этим не согласился. " Это было не только мнение капитана, но и всех присутствующих", - отметил Булкли.
Однако в конечном итоге Чип решил, что обвиняемые должны " руководствоваться правилами военно-морского флота и стоять или падать по ним". И на основании этих правил он решил, что они предстанут перед военным трибуналом: если на острове Уэгер было совершено преступление, то будет и суд.
Даже в условиях бескрайней пустыни, вдали от Англии и посторонних глаз Адмиралтейства, Чип и многие из оставшихся в живых людей придерживались британских военно-морских правил. Они поспешно организовали публичный суд с несколькими офицерами, назначенными в качестве судей. Согласно военно-морскому уставу, они должны были быть беспристрастными, хотя в данном случае никто не мог остаться незатронутым предполагаемыми преступлениями. Судьи, одетые в рваную одежду, были приведены к присяге, а подсудимые - к выходу. Ветер обдувал их тела, а обвинения зачитывались вслух. Вызывались свидетели, которые клялись говорить "правду, всю правду и ничего, кроме правды". Единственной защитой обвиняемых было, по-видимому, то, что они готовы были пойти на все, даже на жестокость и хитрость, лишь бы не умереть с голоду. Ни одно из заседаний не продлилось долго: все трое подсудимых были признаны виновными.
При пересмотре Военного устава было решено, что "преступление не затрагивает жизни", а значит, не заслуживает смертной казни. Вместо этого каждый виновный был приговорен к получению шестисот ударов плетью - настолько экстремального количества, что его необходимо было вводить частями по двести ударов в течение трех дней. В противном случае это было бы смертельно. Один матрос, которого однажды собирались подвергнуть жестокой порке, заметил: " Я уверен, что не смогу пройти через эту пытку; я бы предпочел, чтобы меня приговорили к расстрелу или повешению на ярме".
