Эскадра, состоявшая из пяти кораблей, из которых только три были военными, старалась держаться вместе. Чтобы сигнализировать о своем местонахождении, они вывешивали фонари и стреляли из пушек почти каждые полчаса. Балкли понимал, что если "Уэгер" отделится от флота, не говоря уже о коммодоре Энсоне, то некому будет спасти их от потопления или кораблекрушения. Им придется, по выражению преподобного Уолтера, "провести свои дни на каком-нибудь пустынном берегу, без всякой разумной надежды когда-нибудь снова сойти на берег".

Первым в тумане исчез "Центурион". После того как ночью 19 апреля Балкли заметил его мерцающие огни, он записал в своем отчете: " Это был последний раз, когда я видел "Коммодора". Он разглядел вдалеке другие корабли, но и они вскоре "исчезли", звук их грохочущих пушек заглушил ветер. Вэйджер остался один в море, брошенный на произвол судьбы.

ГЛАВА 7. Залив боли

Дэвид Чип, командир корабля Его Величества "Вэйджер", ни за что не хотел поворачивать назад. Его рота продолжала чахнуть, а его собственное тело было впалым от того, что он, чтобы избежать клейма цинги, предпочитал называть "ревматизмом " и "астмой". Его корабль, первый военный корабль под его командованием, был не просто изуродован, с отсутствующей мачтой, порванными парусами и плохими течами; он был одинок в зыбком море. Несмотря на все это, он плыл дальше, полный решимости найти Энсона на месте встречи. Если Чип не справится с этим заданием, станет ли он настоящим капитаном?

Как только эта цель будет достигнута, а оставшиеся в отряде Чипа выздоровеют, они приступят к реализации плана, доверенного им коммодору Энсону: нападению на Вальдивию, город на юго-западном побережье Чили. Поскольку на борту "Уэйгера" находилась большая часть вооружения эскадры, успех первого удара по испанцам, а возможно, и всей экспедиции зависел от того, успеет ли он чудом добраться до места встречи. Сама безнадежность ситуации обладала особой человеческой притягательностью: если бы Дешево победил, он стал бы героем, его подвиги прославились бы в моряцких балладах и пряжах. Сухопутные люди больше никогда не будут сомневаться в том, из чего он сделан.

Вахта за вахтой, звонок за звонком, он продолжал плыть, скрести, сражаться, пока не прошло три недели с момента его отделения от эскадры. С мастерством, смелостью и безжалостностью он провел "Вэйджер" вокруг мыса Горн, присоединившись к этому элитному клубу, и теперь спешил по Тихому океану, держа курс на северо-восток от чилийского побережья Патагонии. Через несколько дней он должен был прибыть на место встречи. Представьте себе выражение лица Энсона, когда он увидел потерянный Wager и понял, что его бывший лейтенант спас положение!

Однако Тихий океан не оправдал своего мирного названия. Когда "Вэйджер" направился на север от побережья Чили, все предыдущие штормы, казалось, объединились в одну климатическую ярость. Бог всегда был прядильщиком пряжи. Некоторые из них, казалось, были готовы "вырезать и бежать", как это делали офицеры и экипажи "Жемчужины" и "Северна". Но Чип - его глаза были воспалены, зубы разжаты - был непоколебим. Он требовал, чтобы его команда ставила паруса, взбиралась на мачты под порывами ветра и работала с ручным насосом, для чего нужно было опускать блюдца на длинной цепи в наполненный водой трюм, а затем поднимать их наверх - изнурительный ритуал, который нужно было повторять снова и снова. Дешево полагался на мичмана Александра Кэмпбелла, который заставлял команду выполнять его приказы. " Моя привязанность к капитану была ревностной", - признавался Кэмпбелл. Позже один из матросов выкрикивал проклятия в адрес мичмана и поклялся отомстить.

Чип неумолимо гнал людей вперед, подгоняя их, даже когда они выбрасывали за борт все больше трупов. " "Пусть судьба отдельных людей будет такой, какой она будет, - провозгласил Чип, - но честь нашей страны пусть будет бессмертной".

Пока они шли вперед, Джон Байрон, отметивший, что Чип " упорно не поддавался всем трудностям" и был невозмутим "опасениями, которые так справедливо тревожили всех", заглянул за край квартердека. Внимательный к природе, он заметил, что в стремительной воде плавают маленькие зеленые нити. Морские водоросли. Он с тревогой сказал канониру Балкли: " Мы не можем быть далеко от суши".

Джон Балкли считал, что их курс - это безумие. По словам штурмана мастера Кларка, они находились к западу от патагонского побережья Чили, но его мертвая точка отсчета и раньше ошибалась. А если они продолжат идти северо-восточным галсом, то могут зацепиться за неизвестный подветренный берег и не успеть повернуть, чтобы избежать крушения. Плотник Камминс заметил, что, учитывая "состояние корабля, в котором он находился , он не годится для выхода на сушу", особенно если учесть, что "все наши люди больны". Булкли пошел и спросил лейтенанта Бейнса, старшего офицера, почему они не изменили курс и не повернули на запад, обратно в море.

Лейтенант выглядел уклончивым. Когда Булкли снова надавил на него, Бейнс ответил, что он говорил с Чипом, и что капитан намерен успеть на рандеву вовремя. " Я бы хотел, чтобы вы пошли к нему, возможно, вы его убедите", - беспечно сказал Бейнс.

Булкли не пришлось искать встречи с Чипом. Капитан, несомненно, слышавший о ворчании канонира, вскоре вызвал его и спросил: "На каком расстоянии от суши вы находитесь?".

"Около шестидесяти лиг", - ответил Булкли, что составляло примерно двести миль. Но течения и штормы стремительно несли их на восток, к береговой линии, отметил он и добавил: "Сэр, корабль совершенно развалился. Мицзенмачта исчезла... и все наши люди погибли".

Впервые Чип разгласил секретные приказы Энсона, и тот настаивал, что не станет отступать от них и ставить операцию под угрозу. Он считал, что капитан должен выполнять свои обязанности: "Я обязан и полон решимости".

По мнению Булкли, это решение было " очень большим несчастьем". Но он подчинился приказу своего начальника, оставив капитана наедине с его гремящей тростью.

13 мая в восемь утра Байрон стоял на вахте, когда сломалось несколько шкивов для передних парусов. Когда плотник Камминс поспешил вперед, чтобы осмотреть их, грозовые тучи, скрывавшие горизонт, слегка разошлись, и вдали показалось что-то теневое и бесформенное. Может быть, это земля? Он подошел к лейтенанту Бейнсу, тот прищурился, но ничего не увидел. Возможно, Бейнс страдал от слепоты, вызванной недостатком витамина А. А может быть, это глаза Камминса обманывали. В конце концов, по расчетам Бейнса, судно находилось еще более чем в 150 милях от берега. Он сказал Камминсу, что "невозможно" различить землю, и не стал сообщать об этом капитану.

К тому времени, когда Камминс рассказал Байрону о том, что, по его мнению, он видел, небо снова погрузилось во тьму, и Байрон уже не мог разглядеть никакой земли. Он подумал, не сообщить ли об этом капитану, но Бэйнс был вторым помощником командира, а Байрон - простым мичманом. Не мое это дело, подумал он.

Позже в тот же день, в два часа дня, когда на вахте было всего три матроса, Балкли пришлось самому подняться на крышу, чтобы помочь опустить одну из верфей на фор-мачте. Пока корабль раскачивался, как какое-то дикое существо, он пробирался вверх по такелажу. Шторм хлестал его по телу, дождь хлестал по глазам. Он поднимался вверх, вверх, вверх - пока не достиг верфи, которая раскачивалась вместе с кораблем, едва не сбросив его в воду и не подняв обратно в небо. Он отчаянно держался, глядя на раскинувшийся перед ним мир. И тогда, как он вспоминал, " я увидел землю очень равнинной". Там были огромные скалистые холмы, и "Вэйджер" несся к ним, подгоняемый западным ветром. Булкли помчался вниз по мачте и по скользкой палубе, чтобы предупредить капитана.