Работы с перерывами продолжались весь XVIII и первую половину XIX века. В разное время ими руководили военный инженер Альдебер де Кулон, барон Иоганн Людвиг Люберас фон Потт, генерал-фельдмаршал Христофор Антонович Миних, генерал аншеф Абрам Петрович Ганибал, прадед А.С. Пушкина, и другие.

Выборгская губерния основалась в 1744 году. Жителям новой губернии позволили сохранить шведские законы. В частности, это означало, что крепостное право на жителей губернии не распространялось. Также им было разрешено сохранить лютеранскую веру.

Карельский перешеек был включен в состав Ингерманландской губернии, которую вскоре переименовали в Петербургскую губернию.

28 июля 1741 года началась русско-шведская война. Швеция хотела вернуть себе утраченные в ходе Северной войны территории. Причина войны, вмешательство России во внутренние дела королевства, запрет вывоза хлеба в Швецию и убийство шведского графа майора Малькольма Синклера. Но Русское правительство всячески открещивалось от причастности к этому преступлению.

Русские офицеры, убившие Синклера, были сосланы в Сибирь, однако в 1743 году при Елизавете Петровне они были повышены в чине и переведены в Казань.

Главнокомандующим шведской армии был назначен граф Карл Эмиль Левенгаупт, который прибыл в Финляндию и принял командование лишь 3 сентября 1741 г. В этот момент в Финляндии находилось около 18 тыс. человек регулярных войск. Возле границы стояли два корпуса численностью 3 и 5 тыс. человек. Первый из них, которым командовал Карл Генрих Врангель, находился недалеко от Вильманстранда, другой, под начальством генерал-лейтенанта Хенрика Магнуса фон Будденброка, — в шести милях от этого города, гарнизон которого не превышал 1100 человек.

С русской стороны главнокомандующим был назначен фельдмаршал Пётр Петрович Ласси. Узнав, что шведские силы невелики и к тому же разделены, он двинулся к Вильманстранду. Приблизившись к нему, русские 22 августа остановились в д. Армиле, а вечером к городу подошел корпус Врангеля. Численность шведов, включая вильманстрандский гарнизон, составляла, от 3500 до 5200 человек. Численность русских войск достигала 9900 человек.

23 августа Ласси двинулся против неприятеля, который занимал выгодное положение под прикрытием городских орудий. Русские атаковали шведские позиции, но из-за упорного сопротивления шведов были вынуждены податься назад. Тогда Ласси бросил кавалерию во фланг противника, после чего шведы были сбиты с возвышений и лишились своих пушек. После трёхчасового боя шведы были разбиты.

После того, как был застрелен барабанщик, посланный требовать сдачи города, русские штурмом овладели Вильманстрандом. В плен было взято 1250 шведских солдат, в том числе и сам Врангель. Русские потеряли убитыми генерал-майора Укскуля, трёх штаб- и одиннадцать обер-офицеров и примерно 500 человек рядовых. Город был сожжен, его жители вывезены в Россию. Русские войска вновь отошли на русскую территорию.

В сентябре-октябре шведы сконцентрировали возле Кварнбю войско в 22 800 человек, из которых из-за болезней вскоре осталось в строю лишь 15–16 тыс. Русские, стоявшие около Выборга располагали примерно таким же числом людей. Поздней осенью обе армии перешли на зимние квартиры. Однако в ноябре Левенгаупт с 6 тыс. пехоты и 450 драгунами направился в сторону Выборга, остановившись у Секкиерви. Одновременно из Вильманстранда и Нейшлота на русскую Карелию напали несколько меньших корпусов.

Узнав о движении шведов, русское правительство 24 ноября отдало гвардейским полкам приказ готовиться к выступлению в Финляндию. Это спровоцировало дворцовый переворот, в результате которого к власти пришла цесаревна Елизавета. Она приказала прекратить военные действия и заключила с Левенгауптом перемирие.

Тогда ночью 25 ноября 1741 года гвардейские солдаты во главе с дочерью Петра I Елизаветой, одетой в кирасу, ворвались в спальню правящего брауншвейгского семейства. Маленький император и его родители были арестованы. Солдат, который нес Ивана VI, уронил его на лестнице. Свергнутое семейство сначала намеревались отправить за границу. Потом посчитали это слишком опасным. Пленников отправили в Холмогоры, на север. Там появились на свет братья и сестры Ивана VI. Анна Леопольдовна и Антон Брауншвейгский скончались в ссылке. Их дети, которых запретили даже учить грамоте, влачили жалкое существование. Ивана VI с четырех лет держали отдельно — в Шлиссельбургской крепости.

6 декабря 1741 г. в результате бескровного дворцового переворота на престоле Российской империи оказалась дочь Петра I Елизавета Петровна.

В январе 1743 года озабоченная удержанием русского престола своего отца, императрица Елизавета вывезла из Гольштении 14-летнего герцога Ульриха-Петра, сына Анны Петровны.

5 февраля 1743 года Пётр III прибыл в г. Санкт-Петербург. Когда 21 февраля 1743 года Петру III исполнилось 15 лет, Российская императрица Елизавета Петровна стала подбирать для своего наследника невесту. Дальновидные петербургские политики советовали Елизавете направить поиски к какому-нибудь скромному владетельному дому, потому что невестка крупного династического происхождения, пожалуй, не будет оказывать должного послушания и почтения императрице и своему мужу.

В числе сватов, старавшихся пристроить Софию в Петербурге, было одно довольно значительное лицо в тогдашней Европе — сам король прусский Фридрих II. После разбойничьего захвата Силезии у Австрии он нуждался в дружбе Швеции и России и думал упрочить ее женитьбой наследников обеих этих держав. Он сам признается в своих записках с большим самодовольством, что брак Петра III и Екатерины II — его дело, его идея, что он считал его необходимым для государственных интересов Пруссии и в молодой Екатерине он видел лицо, наиболее пригодное для их обеспечения со стороны Петербурга.

Выбор Елизаветы пал на принцессу Софью Фридерику Ангальт-Цербстскую, троюродной сестры Петра III по матери.

17 августа 1743 года был заключён Абоский мирный договор, по которому Швеция уступила России юго-восточную финскую провинцию Кименегерд с крепостями Фридрихсгамом и Вильманстрандом и город-крепость Нейшлот.

В конце 1743 года принцесса вместе с матерью была приглашена в Россию. Окутанные глубокой тайной, под чужим именем, мать с дочерью спешно пустились в Россию.

14 января 1744 года последовал «Высочайше утвержденный доклад Сената. — Об учреждении губернии в новозавоеванной Финляндии, с присовокуплением к ней Выборгской и Кёксгольмской провинций». Города Вильманстранд, Фридрихсгам и Нейшлот были объединены «в одно правление» и составили Кюменегородскую провинцию. Первым губернатором Выборгской губернии был назначен генерал-лейтенант князь Юрий Аникеевич Репнин. Резиденцией губернатора стал Выборг. На Замковом острове, в бывшем доме наместника, стала губернская канцелярия.

Жителям новой губернии позволили сохранить шведские законы. В частности, это означало, что крепостное право на жителей губернии не распространялось. Также им было разрешено сохранить лютеранскую веру.

Карельский перешеек был включен в состав Ингерманландской губернии, которую вскоре переименовали в Петербургскую губернию.

3 февраля 1744 года София вместе с матерью прибыла прибыли в Петербург только для того, чтобы передохнуть от трудной и долгой дороги и придать своему туалету то богатство и великолепие, которое требовал этикет русского императорского двора.

Четырнадцатилетнюю принцессу в России встречали пышно. В Риге ее с матерью встретили орудийным салютом, преподнесли им две собольих шубы и пересадили в императорскую дорожную карету. Дальше их сопровождал почетный эскорт.

Когда Елизавета увидела бедный гардероб принцессы, она не пожалела средств и щедро обновила его…

28 июня 1744 года София Фредерика Августа перешла из лютеранства в православие и получила имя Екатерины Алексеевны (то же имя и отчество, что и у матери Елизаветы — Екатерины I), на следующий день она была обручена с будущим императором. А 21 августа 1745 года в шестнадцатилетнем возрасте Екатерина была обвенчана с Петром Фёдоровичем, которому исполнилось 17 лет.