Совсем недавно начался набор на торговый корабль «Шалфей». Мне было нечем заняться, работы не было, то всё занято то не подхожу, и потому пришёл в таверну в качестве добровольца. Я сидел и потягивал медовуху как через главный вход вошёл толстоватый мужчина с двумя мордоворотами и белой банданой на голове.

– Не будем тянуть. – прокашлял мужчина. – Кто из вас хочет на Шалфей?

Несколько крепких мужчин и я сам, встали из-за стола.

– Хорошо. – осмотрел нас мужчина. – Вы все приняты. Оплата пять песо1 авансом и пятнадцать после первой доставки. Если все устраивает, то через час жду всех на корабле «Шалфей2» на третьем пирсе.

Все улыбнулись, обрадовались и торопясь вышли из таверны. Еще бы не вышли. Такие деньги не каждый день можешь заработать. Платят конечно много, но говорят, что пираты в последнее время распоясались, и потому работа опасная. Если кто помрет жалеть никто не станет. Для торговой компании как «Инистаза3» это хоть и мелочь, но все же даже она не будет платить ленивцем и тем, кому кажется, что тут они получат легкие деньги.

Взяв куртку со стула, тоже вышел из таверны направляясь на корабль. Вещей у меня толком и не было, фляжка с водой на поясном коричневом ремне и там же короткий кинжал с рисунком кита на черной рукояти, да и маленькая сумка с едой и двадцатью тремя медяками. Просто был налегке.

Подходя к третьему пирсу меня остановил человек сидящий возле входа за столом с бумагой и пером в руках.

– Кто таков?

– Доброволец на Шалфей.

– А-а… – протянул он. – Ещё один. Так хочется легких денег?

– Не назвал бы деньги легкими, но да, от денег не откажусь. Затем я сюда и пришел.

– Хоть один разумный человек. – улыбчиво сказал человек. – Имя?

– Ланс.

– Возраст?

– Двадцать два.

– Стрелять из пушки умеешь?

– Только один раз за всю жизнь стрелял.

Стражник записал пером на бумагу.

– Готово. Будешь канониром. Желаю приятной работы. – пожал он мне руку.

Поблагодарив, поднялся на корабль. Шалфей захватывает дух. Большой. Не боевой, но просторный. Из крепкого дуба. Покрытый черной краской с желтыми полосами. Имелись два этажа с пушками и огромный трюм для товара. Трехмачтовый с белыми парусами и флагами Инистазской торговой компании с рисунком золотых весов, и Добеи4 с рисунком гнедой головы лошади.

На палубе, облокотившись о борт, смотрел как люди носили тяжелые на вид ящики с разным товаром и погружали в трюм. Через сорок минут пришли почти все завербованные люди, которых видел в таверне, а еще через двадцать минут вернулся мужчина завербовавшим нас и собрал нас всех на палубе.

– Итак. Человек возле корабля дал вам работу, которую нужно выполнять. – прокашлял мужчина. – Если все пройдет гладко, то деньги будут ваши. Однако должен предупредить. Мы плывем на Роальд5. По слухам, там сейчас жадно патрулируют пираты. И для такого случая нас будут сопровождать два боевых корабля Инистазы. – продолжил он, облизав проветренные губы. – На борту груз, который срочно нужно доставить в Роальд. Заказ крайне необходимо выполнить за этот месяц. Дорога будет опасной, но если повезет, то проскочим. Даю вам последний шанс передумать.

Двое мужчин переглянулись и сошли с корабля.

– Кто еще? – осмотрел он нас и поняв, что больше никто не уйдет кивнул рядом стоящему мордовороту. Тот, шагнув к нам протянул каждому по пять песо. Мужчина же позвал капитана корабля из его каюты. Среднего роста, богато одет.

Трап убрали, отвязали канаты, скомандовали поднять паруса и корабль тронулся в путь.

Капитан стоял за штурвалом изредка поглядывая на компас. Позади него трое мужчин разглядывали карту тыкая пальцами в разные места и оживленно что-то обсуждали. Я же тем временем просто любовался видом спокойного соленого моря.

Отплыв достаточно далеко от города, началась качка, из-за которой некоторых мужчин укачивало и те резво подбегали к борту затыкая рот рукой.

Мне довольно редко доводилось выходить в море. Я не знал многих вещей на корабле. Было интересно все осмотреть потому я просто бродил по кораблю и все осматривал, гуляя от одного конца к другому, постепенно спускаясь ниже по этажам. Пушки стояли закрытыми, а запах пороха из бочки ударил в нос на нижнем втором этаже корабля. Несколько людей мыли пол швабрами, тряпками и щетками. Дойдя до трюма, меня не пустила стража, пришлось развернулся обратно. В задней части нижнего второго этажа находились гамаки, где уже спали несколько моряков. Выбрав свободный гамак, я устроился на нем, и провалявшись до вечера, уснул.

Неделю море было спокойным, стояла солнечная погода. Я работал на палубе, мыл полы, прочищал перила, проверял хорошо ли натянуты канаты, подменивал впередсмотрящего на вороньем гнезде.

Нас позвал повар на очередной ужин. Ужин состоял в основном из морепродуктов. Рыба и мидии. Повар готовил отменно, было вкусно, но мало и каждый просил добавки, но новичкам на палубе добавка не доставалась.

Через два дня спокойного плавания начался сильный шторм. Волны бушевали, раскачивая корабль. Дождь лил крупными каплями, молнии сверкали в дали и гремел гром. Все метались по кораблю в панике, капитан кричал убрать паруса иначе разорвет.

Подбежав к парусному канату, развязал его, и стал натягивать что есть силы собирая парус. Из-за сильного ветра это было сложней чем я думал и позвал на помощь несколько крепких ребят и уже вместе справились с задачей. Один парус сложен, ещё два. Новички с таверны, как и я, уже пытались его сложить, но безрезультатно. Ветер не давал этого сделать, а мокрый от дождя канат сползал с рук царапая кожу до крови.

Передний парус сложили так же успешно, как и задний. Всей толпой мы пытались сложить средний парус, но верёвка застряла и что-то не давала ей пройти. Трое смельчаков полезли по мачте дабы узнать в чем дело.

Впереди шла огромная волна. Капитан драл глотку всем сгруппироваться, столкновение было неизбежно и корабль со скрипом несло прямо на волну. Подбежал к мачте, быстро обмотал себя канатом дабы не улететь в море.

Удар. Корабль накренило на семьдесят градусов вверх по волне, и нос корабля вошёл в волну постепенно погружаясь в воду. Задержав дыхание, приготовился к резкому удару о воду. Огромная волна словно призрак прошла насквозь корабля сметая все на своем пути. Несколько ящиков и с десяток людей унесло вместе с волной, а когда все пришли в себя было уже поздно. Да и кто в здравом уме будет спасать людей в такую погоду? Средний парус полностью вырвало и торчали лишь маленькие обрывки ткани, а сам парус унесла волна.

Сразу после волны на горизонте, под светом молний показался корабль, который быстро приближался к нам. Капитан по началу думал, что это один из наших сопровождающих кораблей, но как же он был не прав. Как по волшебству, ветер и волны несли этот корабль, как если бы была приятная погода. Темно алые как кровь паруса, как и цвет самого корабля. Флаг темно красного демона с каплей крови, пронесся по правому борту. С их стороны прогремели выстрелы из пушек и сразу за ними наш корабль сильно тряхануло. Щепки летели в разные стороны и резкий запах пороха и дыма ударил в нос. Сразу за пушками шли гарпуны. Люди взялись за шпаги и приготовились к абордажу как вдруг в темноте над головами пронеслось нечто крылатое и темное, когтями хватая людей и скидывая их в море.

Крюки зацепились за наш корабль и медленно притягиваясь образовывая мост. По веревкам в нетерпении с криками с чужого корабля на наш понеслись в атаку моряки. Передо мной приземлился накаченный мужик с тяжелым двуручным Моргенштерном на цепи в руках. Его злобная, словно в наслаждении перед боем скривилась улыбка, его золотые зубы выглянули наружу.