– И сколько на круг выходит? Рублей пять в месяц? – иронично уточнил майор.

– А двенадцать в неделю не хочешь? – рассмеялся Руслан.

– Шутишь! – ахнул граф.

– Вот те крест, – небрежно перекрестился Шатун. – Я потому и не стал у нее ничего требовать и лавку отбирать. Пусть работает. Думаю, таким макаром она все мои вложения через пару лет отобьет.

Вошедший быстрым шагом денщик отвесил вежливый поклон графу и, повернувшись к Руслану, доложил:

– Все исполнил, княже. Просили передать, что в делах все в порядке и никто сторонний не лез.

– Ну и слава богу, – равнодушно кивнул Шатун. – Деньги знаешь, куда положить. Благодарствую, Миша.

– Рад стараться, княже. Там еще это, купец давешний просится опять. Я его на улице встретил, – едва заметно усмехаясь, доложил казачок.

– Ну, раз просится, зови, – махнул Руслан рукой.

– Они тебя просят во двор выйти, – ответил Мишка, продолжая загадочно усмехаться.

– Что еще за новости? – удивленно проворчал Руслан, нехотя поднимаясь.

– Не серчай, княже. Сам сейчас увидишь, – поспешил успокоить его казачок.

– Да? – с сомнением уточнил Шатун. – Ладно, поглядим, что там за тайны мадридского двора.

Не спеша спустившись на первый этаж, Руслан вышел на крыльцо и, оглядевшись, с интересом уставился на толпящихся у коновязи казаков. За воротами замерли несколько зевак, вытягивавших шеи, словно гусаки, и явно пытавшихся что-то рассмотреть во дворе.

– Ну, и что тут происходит? – удивленно спросил Рязанов, выходя следом за парнем.

– Самому бы знать, – буркнул в ответ Шатун. – Андрей, что там у вас?! – громко окликнул он одного из казаков.

– Ох, княже, диво! – резко развернувшись, восторженно отозвался казак. – Да ты сам глянь.

– Ваше сиятельство! – протолкавшись сквозь собравшихся, выступил вперед купец. – Осмелюсь напомнить, я вам подарок обещал. Не побрезгуйте, – развернувшись, он сделал кому-то знак, и двое крепких мужиков подвели к крыльцу укрытого до самых ушей попоной коня.

Удивленно переглянувшись, приятели спустились с крыльца. Один из мужиков снял с коня попону, и все собравшиеся дружно ахнули.

Перед крыльцом, лоснясь вычищенной шкурой, стоял роскошный жеребец андалузской породы. Вороной, с густой, слегка вьющейся гривой и таким же хвостом, мохнатыми бабками и длиннющей челкой.

– Хрена себе, Сивка-Бурка, – от удивления забыв, где находится, охнул Руслан. – Откуда у вас такое чудо?! – повернулся он к купцу.

– Есть у меня знакомец, лошадей породистых разводит. Вот у него и добыл, – загадочно усмехнулся купец. – Вы давеча обмолвились, что вам не всякий конь подойдет. Вот я осмелился… Не откажите, ваше сиятельство, – с какой-то робостью попросил он.

– Васятка, горбушку соленую сюда, – приказал Руслан, приметив крутившегося тут же мальчишку.

Подойдя к коню, он осторожно протянул ему раскрытую ладонь, давая обнюхать руку. Жеребец ткнулся бархатными губами в ладонь и, вопросительно посмотрев на парня, возмущенно фыркнул, словно говоря: «А чего это ты без угощения?»

– Ох и здоров! – обходя жеребца, восхищались казаки. – Истинный бес, право слово. Почитай, не меньше першерона будет.

– Не, этот помене, но все одно тяжел, – послышалось в ответ.

– Зато князю в самый раз, – раздался еще один голос. – Им теперь и оружья не надо. Такой битюг любого горца грудью вместе с конем снесет.

– Ага, щаз-з, – не удержавшись, отозвался Руслан, поглаживая коня по морде. – Я теперь еще больше оружия с собой брать стану, чтобы, не приведи господи, его в бою не зацепило. Ну, голубчик, порадовали. Не знаю, как и благодарить вас, Сильвестр Семенович, – повернулся он к купцу.

– Господь с вами, ваше сиятельство, – всплеснул тот руками. – Это я за вас по гроб жизни буду Бога молить. Спасли. Как есть, спасли. И жена при ваших казаках спокойнее стала. И сыновья не боятся из дому выходить. Храни вас царица небесная, князюшка, – поклонился купец. – За обещание свое помню, не извольте беспокоиться. Везут. Думаю, недели через три все тут будет.

– Благодарствую, – кивнул Шатун. – Но ежели надобность какая будет, смело обращайтесь.

– Не извольте сомневаться, ваше сиятельство, – еще раз поклонился купец и, жестом позвав своих конюхов, вышел со двора.

– Да уж. Это подарок так подарок, – протянул Рязанов, обходя жеребца вокруг. – Такого в коляску не запряжешь.

– В оглоблях Серый ходить будет. А этого красавца только под седло, – решительно отрезал Шатун.

– Княже, так на него и седло новое надобно, – подсказал Андрей. – У этого зверя спина куда шире, чем у твоего Серого. А звать его как станешь?

Ответить Руслан не успел. Один из казаков необдуманно хлопнул его ладонью по крупу, и жеребец, не раздумывая, вскинулся задними ногами. Казак едва успел отскочить. Наткнувшись на одного из слуг, он завалился на землю и, перекатившись через плечо, сплюнул, тряхнув головой:

– Вот уж точно, истинный бес, а не лошадь. Зверюга дикая.

– Вот Бесом и буду звать, – усмехнулся Руслан, подсовывая жеребцу крепко подсоленную краюху хлеба.

– Думаешь, он горским коням в скорости не уступит? – задумчиво поинтересовался граф, подходя поближе.

– Ну, горцы тоже не сплошь на аргамаках ездят, – хмыкнул в ответ Шатун. – А вот в силе и выносливости ему равных еще поискать. Эта порода была специально под рыцарей выведена. А рыцарь в полном доспехе поболее меня с оружием весит. Так что-то на то и выходит. Андрей, что ты там про седло говорил? – повернулся он к казаку.

– Седло ему, говорю, свое надо. Твое старое не подойдет, – принялся пояснять казак.

– А есть седельник толковый?

– Как не быть? Имеется. Вон, Васятку отправлю, – указал казак на крутившегося тут же мальчишку. – Он точно найдет.

– Добре, – кивнул Руслан, и Андрей, подозвав мальчишку, быстро объяснил ему, куда нужно сбегать и что сказать.

Кивнув, Васятка выскочил за ворота и умчался, только пыль взметнулась. Между тем жеребец, оставленный без присмотра, приметил в углу тележку с овощами, которые слуги собрали с огорода для приготовления обеда, и, ухватив самую большую морковку, принялся с удовольствием ею хрустеть.

– Да ты, похоже, сладкоежка, – рассмеялся Руслан, отводя коня от тележки. – Ладно, буду тебя морковкой баловать.

Лично заведя жеребца в конюшню, Руслан поставил его в свободный денник и, мимоходом погладив Серого, вернулся в дом.

– Знатный подарок тебе купец сделал, – одобрительно усмехнулся граф, закуривая. – Знал, шельма, что не откажешься. Тебе под твои стати только такой жеребец и нужен.

– А самое главное, что я ничего не просил, – быстро добавил Руслан. – Меня вот что удивляет. Откуда в наших палестинах такие кони?

– Ты про завод графа Орлова слыхал? – задумчиво поинтересовался Рязанов.

– Конечно. Но он вроде на основе английской породы рысаков разводит, – сделал вид, что что-то припоминает, Шатун.

– Рысаков, верно. Но там и другие кони имеются.

– Даже такие? – удивился Руслан.

– На том заводе даже ахалтекинские скакуны имеются, – наставительно пояснил граф. – А они стоят столько, что и сказать страшно. Так что владей и радуйся. Царский подарок.

– А себе такого не хочешь? – спросил Руслан, уже обдумывая, как бы этот подарок не стал яблоком раздора между ними.

– Господь с тобой, – заполошно отмахнулся майор. – Куда мне такого зверя? В оглобли его не поставишь, а кавалерист из меня не ахти какой. Это ты у нас из седла не вылезаешь. Нет, брат. Не к нашему рылу крыльцо. Сгублю коня. А вот пару жеребят, для выезда, я б взял. Но это после. Когда дом достроят.

– Думаешь, стоит его с местными кобылами свести? – задумался Руслан. – Так ведь это что-то странное получится.

– С казаками поговори. У них наверняка по станицам хорошие кобылы найдутся, – посоветовал Рязанов. – Заодно и для наших бойцов коней добрых разведешь.

– Предлагаешь мне заводчиком стать? – удивленно хмыкнул Шатун.

– Ну, раз уж вышла такая оказия, почему бы и нет? – развел майор руками.