Но теперь поистине испугался. Потому что создание перед ним не было человеком. Когда-то, невероятно давно, может быть, однако не теперь. Скорее, он казался самым ярким примером, что будет с миром, когда в него ворвется Скверна.
Наверное, именно это придало сил Фодерику. Влекомый злостью, гневом и презрением к самому себе за испытанное, он отверг протянутые к нему руки, оперся о землю и поднялся на ноги. И попер на Красноокого, как низенькая и коренастая западная лошадь, на которой крестьяне везут в город щедрый урожай по весне. Медленно, но неотвратимо.
Воронье воинство Хавильдара к тому моменту изрядно поредело. Раг пал, Риктер еще был жив, но дышал так тяжело и медленно, что не оставалось никаких иллюзий в его судьбе, Вильмар и вовсе исчез. Скорее всего, пополнил ряды тех, кто оказался под ногами сражающихся. Фодерик мог поклясться, что пару раз в темноте увидел знакомый блеск серебряных доспехов на земле.
Те, кто остались живы, пытались сдержать атакующих. Не нападали, лишь сильнее теснились друг к другу, понимая, что отступать попросту некуда. Аншара ведает, что творилось у них в головах. Отчаяние? Может быть.
Только один человек среди всех считал, что еще ничего не закончено. Славный потомок Вайена Герха, первого своего имени, могучая башня на поле боя, Хавильдар Фодерик. С неотвратимостью осеннего урагана в Кровавом море налетел она на Красноокого, обрушивая на оскверненного град ударов. После одного такого не поднялся бы на ноги самый здоровый бык. Фодерико верил, что сейчас Аншара с гордостью смотрит на своего воина, видя в нем саму себя.
И случилось настоящее чудо. Подобно тому, как герой из первых людей Давиан победил великана Галаафа, так Хавальдар стал теснить красноокого гиганта. Он мелко отступал, пытаясь прикрыться от кулаков Фодерико, которые больше походили на огромные кузнечные молоты.
Позади кто-то звонким молодым голосом крикнул: «Ма-ра», с другой стороны внутреннего двора ему вторили тем же. И казалось, уже проигранный бой закипел с новой силой.
Редкие Вороны, оставшиеся в живых, изумляли осверненных своим искусством изученных колец. Егери пытались пробиться через трупы обитателей Пустоши к ревунам, в слабой надежде добавить на лицо редкую татуировку. Обычные же солдаты пытались делать то, что у них лучше всего получается – не умереть и убить врага, не думая о славе или почестях.
Смерть, обдающая смрадным дыханием защитников твердыни, казалось, отступила. Обратила свой взор в другую сторону. И пусть Край-из-Леса ныне представлял собой жалкое зрелище, но даже сгоревшие и павшие крепости отстраивают. Предания же о подвигах остаются надолго в сердцах людей.
Так должно было стать. И у Хавильдара в руках были для этого все ниточки. Так ему казалось и думалось. Однако Аншаре будто бы надоело смотреть на стареющего Ворона, и богиня, истинная и единственная, отвернулась.
Потому что каждый новый удар, несмотря на пылающие кольца силы, более не причинял вреда Красноокому. Тот замер, твердо стоя на ногах и с любопытством разглядывая Фодерико, как зарвавшийся мальчишка смотрит на пойманного муравья. Сам же командир почувствовал, как тают, убегают вместе с кровью из раны в боку его силы. И только тогда увидел Его.
Он шел неторопливо, удивленно оглядываясь, словно не сам был причиной всему, что произошло внутри твердыни. Высокий и даже в чем-то красивый парень с огромными глазами и глубоким, вдумчивым взглядом. Почувствов приближение Его, Красноокий легко схватил Хавильдара за шею, словно их поединок прежде был детской забавой, время которой прошло, и с силой вдавил в землю, заставляя встать на колени.
– Ты, – одними губами произнес Фодерико.
Это нельзя было объяснить рационально. Лишь почувствовать. К примеру, Хавильдар сейчас ощущал, как рана, прежде будто бы несерьезная, теперь открылась окончательно, и он стремительно терял кровь.
Еще осознал, что любое сопротивление его людей сломлено. Одного взгляда воплощения Инрада хватит, чтобы усмирить самого буйного из них.
Но что понравилось Фодерику меньше всего, Ворон понял, что в присутствии Его, все оскверненные стали сильнее. И не только оскверненные. Он привел сюда ревунов! Тех, кто, казалось, не слушает никого и никогда.
– Первая жертва, Повелитель, – сказал Красноокий.
– Да, да, – быстро закивал парень, будто ты стесняясь самого себя.
Он подошел к Фодерико, взглянув тому в глаза. Да нет, намного глубже. Хавильдар почувствовал ледяной столп вместо позвоночника и внутренностей, которых бы будто теперь не существовало.
– Ты знаешь, кто я? – спросил молодой человек, поправив прядь черных волос.
Он улыбнулся. Почти как самый обычный подросток. Но Фодерико передернуло от ужаса. Воплощение Инрада провел ногтем по руке Хавильдара, и кожа того съежилась, как пожелтевший пергамент, оставляя глубокий и неизлечимый шрам.
– Да, – хрипло ответил командир.
Тогда Он коснулся раны в боку и та исчезла. Будто бы ее никогда не было.
– Тогда выбор очень простой. Ты присягнешь мне. Станешь кровь от крови моим родичем, свидетелем нового порядка. И будешь жить.
Хавильдар собрал все свое мужество, которого было немало, но все равно ответил дрожащим голосом.
– Нет большего проклятия для служителя Аншары, чем присягнуть тебе.
– Тем хуже, – ответил Он, впрочем, без всякого удивления. А после обернулся к Красноокому. – Мой друг, подготовь живых Одаренных для обряда. Остальных убить.
Воплощение темного и проклятого бога повернулся и столь же неторопливо, будто не произошло ровным счетом ничего интересного, пошел к разрушенному частоколу. Лишь на границе сумрака и света, он остановился, словно размышляя о чем-то. А после повернулся.
– Ты, Ворон, наверное, надеешься, что твоя смерть и смерти твоих людей не будут напрасными. Что хваленый Император соберет воинство и остановит меня, так?.. Только я знаю правду и вижу будущее. В этот раз меня никто не остановит. Никто!
Конец
От автора: Читатель, если ты читаешь это, то все кончено. Я не смог уместить историю про Юти в две книги.
Если серьезно, то понятное дело - будет третья книга под названием «Воплощение». Теперь главный вопрос – когда? Надеюсь заняться ее проработкой и написанием в самое ближайшее время, потому что если снова отложу «Пятый обруч», то есть риск не вернуться к этому циклу никогда.
Кто читает мой телеграмм, знает, что попутно я делаю наброски городского фэнтези. Потому периодичность третьей книги будет очень сильно зависеть от внешних факторов. Если все будет очень плохо, то придется переключиться на второй проект, а «Воплощение» дописывать в оставшееся время. Но, что работа над книгой не прекратится – это точно.
Что еще? Возвращаться к циклу было непросто, но мне кажется, оно того стоило. Как всегда, начальный план полетел к черту, с другой стороны – у меня так часто. Если вам книга понравилась, можете написать комментарий или скромно подарить наградку. Если не понравилась, можете написать гневный комментарий или злобно подарить наградку. Так я хотя бы буду видеть, что работа проделана не зря. Спасибо за внимание, до скорых встреч.
Дополнительные материалы
Без описания
Без описания
