– А, это – старая история. Я тогда ещё на прежнем месте служил. Говорили, что одно время здесь проводилась дрессировка воронов. Натаскивали птиц на атаку представителей высшего командования армии США. Наверно думали, что раз у Андерсена вороны такие умные, то и в Холодной войне сгодятся. Представляешь, по замыслу командования птицы должны были по количеству звезд на знаках различия определять генералов и высших офицеров. И рвать их и метать!

Выражение лица капитана, его догоревшая до фильтра сигарета и сама заинтересованная поза говорили о предельном удивлении рядового служаки необычностью способа достижения превосходства в войне.

– И-и-ии? – протянул капитан.

– Так вот, для тренировки использовалась следующая методика: одевали группу мужских и женских манекенов в американскую армейскую форму. В голове манекена за нарисованными на тонкой пленке глазами помещали кусочки птичьего лакомства, слегка сдобренные слабым наркотиком. Каждый раз манекены располагали в новом месте, чтобы воспитать у птиц рефлекс охоты на форму, а не на место кормления. Кстати, каждый раз в форму «генералов» одевали другой манекен. Выпускали голодных птиц с постепенно увеличивавшегося расстояния, в итоге доведя его примерно до пяти километров. Птицы подлетали к группе и «выклевывали глаза» у «генерала». Болтали, что собирались использовать птиц для диверсий против американских военных в Западном Берлине.

– Вот это задумка! – не выказывая иронии, восторженно воскликнул капитан.

– По-моему, вся эта красивая затея провалилась. Не зря говорят – «Ворон ворону глаз не выклюет» – майор прочистил горло и далеко плюнул. – А то, представляешь эффект? Приехали америкосы с инспекцией в часть. Ходят, танки щупают. А тут на ближайшей КГБешной помойке воронам-наркоманам каркают приказ – Заклевать насмерть! Типа, у тех, кто с одной звездой – просто анаша за глазным дном, у двух звезд уже героинчик, а у четырех – чистейший супернаркотик ЛСД! Ну и срывается армада! – майор счастливо заулыбался своей шутке.

– Ну с тактико-техническими характеристиками боевых воронов все более-менее ясно, а что такое ЛСД? – спросил Шахов.

– Это дурь такая искусственная. – ответил майор Шелест. – На Западе делают. Для внутреннего употребления. Внутризападного, – пояснил он. – Я не знаю, чем дело кончилось. Не по моей части. Может где и выпускали тех бойцов генералов царапать, а может так, для острастки пустили дезу, чтобы вражеские генералы ворон боялись и теряли авторитет. Во всяком случае, пластмассовые рожи у наших манекенов вороны сильно попортили.

Быстро прикончив вторую сухую «опалину», майор метко выбросил окурок в сделанную из обрезка трубы урну.

– Ну что, бог войны, поднялись? – сказал он в пыльное пространство.

– Разрешите пошутить, товарищ майор, – съёрничал капитан, пружинисто подскочив и вытянувшись «смирно»

– Ну, шути, коли смелый такой.

– Вот вы на бомбометание когда последний раз за рулем летали?

– Один-один, – после паузы улыбнулся майор. – Со стороны глянуть, каких только здесь в полку родов войск не увидишь. Разве что только моряков в бескозырках нет. Все замаскированы под сборную солянку. Это чтобы коварный враг не догадался. Пойдем учиться, мой глубоко законспирированный под пушкаря химический коллега, – вставая с лавочки и помогая себе закругляющим жестом, закончил длинную фразу майор.

В душном учебном классе густой настой из запахов ремней и сапожного крема. Под потолком лениво крутятся шесть вентиляторов, медленно перемешивая жаркий влажный воздух. Офицеры части расселись за столами и разговорами коротают время до начала занятий.

«Товарищи офицеры! Внимание!» – скомандовал дежурный капитан, увидев входящего в дверь грузного подполковника медслужбы.

Зашумев отодвигаемыми стульями, офицеры поднялись.

– Садитесь, товарищи, – подполковник поприветствовал собравшихся горбачевским жестом. – Моя фамилия Удилов. Я руковожу подразделением новых форм биологического оружия и способов защиты от него. Товарищи офицеры, сегодня я коротенько, минут за пятнадцать доведу вам информацию по особенностям проведения выезда и испытания нашего нового средства.

Класс готовно зашелестел перелистываемыми тетрадями.

– Записывать ничего не надо. Точнее, записывать нельзя. Материал совершенно секретный. Прошу убрать тетради и ручки. Позже ваш командир полка доведет порядок выезда и детали учения. Тогда будете записывать. А сейчас просто послушайте и запоминайте.

Офицеры снова зашуршали, убирая тетради в планшеты.

– Итак, товарищи, – полковник вытер платком обильно вспотевший лоб, – Мда-а… В тяжелых условиях служите Родине… Я постараюсь покороче… Итак, на август вам назначено испытание нового вида оружия. Это агент на основе модифицированного вируса натуральной оспы. Наши ученые из Загорска работали над ним и вакциной к нему последние десять лет. Наконец, недавно были получены обнадеживающие результаты. Агент проверен и перепроверен в лабораторных условиях. Вакцина к нему готова. Теперь вам предстоит испытать оружие в полевых условиях. Агент чрезвычайно заразен и даже те, кто прививался в свое время от натуральной оспы, обязаны пройти вакцинацию.

Новая вакцина надежна, действует пожизненно, организм вырабатывает стойкий иммунитет к модифицированному вирусу. Начинает защитное действие через десять дней после прививки. Поэтому, прошу начальника медслужбы… – в третьем ряду из-за стола поднялся майор с голубыми просветами на погонах, …

– Садитесь майор. Итак, прошу строго следовать инструкции по применению прививки. Прошу не затягивать с вакцинированием личного состава, работников лабораторий и жителей городка. Сама прививка несложная. Пероральная. Прививать можно и в полевых условиях. Но! Препарат совершенно секретный. Учет расходования прививочных доз самый строгий. Прививать по спискам под личную роспись. Если в санчасти есть больные с противопоказаниями к вакцинированию, до начала испытаний отправить всех с острова в военные госпитали Алма-Аты или Ташкента. При испытаниях запретная зона на море не менее сорока километров от полигона. Без исключений! Прошу отнестись к вопросу со всей ответственностью. Я не хочу повторения той истории со случайным заражением экологов или кого-либо еще.

Подполковник шумно выдохнул. Промокнул повисшие на носу и бровях капли пота, выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями и силами, и продолжил:

– Агент аэрозольный будет распыляться с поверхности на полигоне номер 13. Оружие должно подтвердить эффективность воздействия на расстоянии до десяти и более километров. Для этого по линии ветра в секторе плюс-минус десять градусов по азимуту будут установлены клетки с подопытными животными с интервалом удаления два километра. Условия испытания требуют, чтобы животные как минимум сутки оставались на месте атаки. Соответственно, прошу обеспечить их кормом и водой. Через сутки животные и живые, и погибшие должны быть возвращены в лаборатории для завершения исследований, подготовки отчета и принятия решения по судьбе оружия. Впрочем, приниматься решение будет не здесь. В Москве.

Вот все, что я имел довести, – полковник еще раз вытер лоб и шею. – Вопросы есть? Собственно, можете не задавать. Все что вы имеете право знать, я вам сказал. Остальное – ваши обычные служебные обязанности. Я передаю слово вашему командиру. Он доведет детали выполнения боевого испытания. Спасибо за внимание, товарищи офицеры.

– Михаил Васильевич, – наклонясь к командиру полка негромко заговорил подполковник, – как закончите, с начальником медслужбы, зайдите, пожалуйста, в штаб. Я буду там. Покажу оборудование и обговорим кой-какие интересные детали. Да, и подберите, пожалуйста, дублера, как мы договаривались. И его тоже пригласите.

– До свидания, товарищи! Не вставайте, – подполковник Удилов усадил присутствующих своим «горбачевским» жестом и вышел из класса.

– Товарищи офицеры, перерыв пятнадцать минут. Класс надо проветрить. Сейчас уже можно открыть окна. Перекурите, но не расходитесь. Прошу не опаздывать, – отпустил подчиненных командир полка. Вспотевшие офицеры потянулись на улицу. – Шелест, Шахов, после занятий зайдёте ко мне в кабинет.