Задал еще один вопрос, и получил слегка парадоксальный ответ. Оказалось, что стать гражданином можно было либо по приглашению офиса миграции любой из двенадцати государствообразующих мегакорпораций, либо, явочным порядком, владея долей в любой из хакдарских же фирмах. Открыть новую, зарегистрировать в пространстве Государства — тоже было нельзя. Наша «Надежда», признавалась, но была, так сказать, вненациональной. А я, напомню, был на тот момент, гражданином Содружества вообще. То есть, как бы — человеком мира. Лицом без определенной государственной принадлежности.

К слову сказать, это могло здорово усложнить нам поиск контрактов в качестве наемников в пространстве Хакдари. Это прямо не запрещалось, но облагалось таким количеством всевозможных штрафов и акцизов, что мало какая компания могла себе это позволить. Только действительно крупные, и без нас обладающие целыми армиями и флотами боевых кораблей.

Пришлось отложить получение гражданства на день, когда баржа займет положенное место в нашем ангаре. Не лететь же было на другую станцию только ради того, чтоб забрать два контейнера с древними корпоративными деньгами. Нам и без этого было чем заняться, а моя идея легко могла подождать недельку.

И, да. Переделки на «Стерве» обещали закончить через шесть дней. Обидно, блин. У меня больше месяца ушло на то, чтоб эти экстракторы и элеваторы тупо выломать. Они за считанные дни все вернули обратно. Вот тебе и инженерные базы. Жизнь в новом мире прямо-таки подталкивала к получению знаний.

И с этим тоже не стоило тянуть. По пути к системе Ювилем основные базы по управлению малыми пустотными платформами успел изучить, но навыки еще нужно было сертифицировать. Ничего сложного, просто продемонстрировать основные маневры в виртуальном симуляторе, но в Школу, где находились электронные экзаменаторы, повез меня Симон.

Но прежде чем засесть в капсулы витруала, определился с программой обучения, расписанием сеансов с применением нейробустеров и внес предоплату. На предложение провести дополнительный анализ для точной подгонки химии ответил отказом. Вообще стал нервно относиться к попыткам взять у меня какие-либо пробы. Данных, собранных моей медкапсулой под управлением Селены, было вполне достаточно. И нечего было лишний раз демонстрировать свою уникальную ДНК и Вилларовские адаптивные наноконструкты. В Государстве Хакдари тоже существовали корпорации занимающиеся производством нейросетей и инплантов. Полагаю, их искусственные организмы из моей крови тоже заинтересовали бы.

И куда бы я тогда побежал? К умматарам, Племенной Союз которых, при всей своей самостоятельности и независимости, на самом деле не более чем некий вид автономии в составе Федерации Окситэ? О, да! Там меня с радостью примут, и тут же разберут на запчасти в лабораториях мегакорпы «Интаки».

В империю? Работорговцам на меня пока плевать, вот только я их сильно недолюбливаю. Мне их, глубоко религиозное, общество представляется этаким мегаханжой. Мол, все должны жить по заповедям Божьим, но если есть деньги и власть, то часть заповедей как бы теряет смысл. Множество вещей под запретом. Но стоит копнуть поглубже, как выясниться, что, если нельзя, но очень хочется, то можно. Здорово смахивает на СССР доперестроечных времен. Сам страну победившего социализма не застал, родился позже, но слышал множество рассказов свидетелей той эпохи.

Оставался фронтир. Или, как говорили аборигены: нули. Пространство, совершенно не контролируемое силами СОБеза. Там тоже существовали какие-то государства, в той или иной степени зависимые от четырех Содружественных гегемонов.

«Кварк» выдавал прямо-таки километры сообщений о случившихся в нулях сражениях. Создавалось впечатление, что мирной жизни там вообще не существует, а государственные образования, нет-нет упоминаемые в новостях, не контролируют заявленные пространства. Иначе откуда там могут взяться многочисленным базам пиратских флотилий? И почему контракты для наемных отрядов в нули оплачиваются суммами с каким-то сказочным количеством нулей?

Хотя — конечно. Сильному и отлично сработанному отряду, системы с нулевым рейтингом безопасности — единственное достойное пространство для заработков. Но не жить же там! Сходили в экспедицию, провели караван торговцев, и вернулись в Содружество. Зализывать раны и набирать новых бойцов взамен погибшим.

Волосы на спине вставали, как загривок у волка, при одной мысли о нулевых системах. Но, здравый смысл прямо-таки кричал: мы пока не готовы. Нас там сожрут, и не подавятся. Так что лучше пока воздержаться от демонстрации чужим людям некоторых особенностей организма.

Получил, наконец-то, вожделенный сертификат. Полетал на разных судах в вирте, выполнил какие-то простейшие задания. И, по итогам теста, специалист школы поставил мне на нейросеть метку. Вроде электронного ключа, сообщающего навигационным компьютерам пустотных платформ, что я имею полное право ими управлять. Пока только малыми. Но я не намерен был останавливаться на достигнутом.

Снова, который уже раз, поразился полному отсутствию бюрократии. Никаких тебе «требуется справка» или «завизируйте в пятом кабинете». Все четко. Компьютер вирткапсулы выдал результаты теста — человек нажал на кнопку — у меня появилась метка. Они бы еще условия получения гражданства сделали бы такими же приемлемыми. А не этот заколдованный круг: без собственности нет штампа в «паспорте», без штампа нет собственности. Ну явный же относительно честный способ дополнительных поборов. Не зря же мне в юридической конторе шепотом сообщили, что, мол, ходят слухи, что некоторые владельцы небольших предприятий ищут дополнительные инвестиции, и готовы продать страждущим одну номинальную акцию своей фирмы. И, конечно — совершенно случайно, юридическим консультантам известна одна такая микрокорпорация…

Оставил этот вариант на тот случай, если ни одна из имеющихся у меня ценных бумаг столетней давности не будет обеспечена действующим бизнесом. Могло же такое быть, что за сто с четвертью лет все былые промышленные гиганты обанкротились, или были поглощены другими, более удачливыми? Да легко! В этом безумном мире могло случиться все что угодно.

Начать хотя бы с простой новости из ленты «Кварка». Ну, той, где строители какой-то сильно-могучей новейшей космической станции, создаваемой — внимание! — по заказу флота Окситэ, с переменным успехом отбиваются от атак одного из пиратских кланов. Я так представил себе на минуточку, что на активно развивающуюся российскую базу в Сирии напали какие-нибудь арабские хулиганы. Станет строительная фирма, имеющая там подряд, собирать со всего света наемников, чтоб отбиться? Да просто не успеет. Прилетят злые ребята на «грачах» и помножат на ноль всю эту кодлу нахалов. Быстро и эффективно. Так, чтоб у всех им подобных напрочь отбить желание затевать что-то подобное. А тут — легко. И процесс противостояния широко освещается на всю человеческую Ойкумену.

А где флот Федерации? Почему он не охраняет такой дорогой и стратегически важный объект? У них что? Война на четыре фронта разом? Не могут выделить какой-нибудь вшивый запасный полк, чтоб он навел там порядок? Могут. Но не станут. Варг мне популярно объяснил — почему. Потому что подрядчиков в Содружестве много, а флот — один. Не построит один, сможет другой. Ибо нефиг браться за то, в чем не уверен. Просто и эффективно. И никакие золочения мохнатых лап не помогут справиться с шайкой космических маргиналов, потому как народ не поймет, если боевые корабли государства вдруг отправятся решать проблемы бизнеса.

Так и те организации, три тонны валюты которых ждали своего часа в трюме баржи, могли не вывезти, не смочь, не поставить вовремя, ненадлежащего качества. И умереть, будучи раздавленными машиной государственного репрессивного аппарата при скромной поддержке прямых конкурентов. Этот безумный мир слезам не верил.

Потому, кстати, здесь так тщательно относятся к техническим заданиям. В Школе мне чуть душу не вывернули, пока не разобрались — чего именно я хочу, и сколько за это готов заплатить. Инженеры малой верфи, где реконструировали «Стерву», прислали опросник на сотню страниц, где присутствовали такие варианты переделки, что я только диву давался. Шахтерские баржи — один из наиболее часто переделываемых кораблей. В конструкции заложен такой запас для апгрейда, что конструкторам нужно памятник прижизненный ставить. От благодарных пользователей, хе-хе. Благо, мне ничего особенного нужно не было, но анкету изучил очень внимательно.