Алайцы не посмели бы обмануть аке, они знали, что имеют дело с видящим. А он нервничал, опасался не увидеть того, что ему было доступно ранее. Но увидел.

И понял — страх и сомнения — вот что нарушило его уверенность в своих силах и сами силы! Страх.

Он рассуждал о нём так часто, но сам попал в эту клетку. Белый Гость всего лишь хитрый фокусник, напугавший его.

Он исцелится. Возьмет полдюжины тех, в ком свет наиболее ярок, и ему полегчает, наконец. Это лекарство всегда помогало, так стоило ли пенять на врачей?

Аке взял к себе в комнаты девчонку, следовало начать именно с девственной силы.

А хотелось мальчишку. В знак того, что оскорбление, нанесенное союзом Борге, смыто. Но алайцы пообещали, что будет и мальчишка. Из Сороднения. Этого стоило подождать.

Девчонка оказалась хороша. Гладкокожая, с опаловыми глазами. Очень широкими от ужаса. Она знала чего бояться — алайцы умели наказывать рабов, не портя товар.

Агескел велел приковать девушку к литому изголовью кровати, выпроводил слуг и развязал халат. Девушка беззвучно вскрикнула и вжалась в холодный металл изголовья.

Аке расправил плечи и потянулся затылком к воображаемому небу. Небо — терпеливый отец. Он любит всех своих непутёвых детей. Любит. Лю…

Агескел начал входить в транс, чтобы захват жизненной силы жертвы совпал с моментом физического удовлетворения. И вдруг в горле у него запершило.

Он закашлялся, шагнул к столику у изголовья кровати, чтобы взять бокал с водой, но колени ослабли и подломились.

Аке упал не на каменный пол, а на кровать, лицом в подушки. И не успел посмеяться над своей неловкостью, как ощутил под левой лопаткой раскалённый прут.

— Кто посмел⁈ — успел прошептать он, прежде чем багровая тьма выплеснулась из небытия и заполнила его лёгкие.

Девушка забилась в дальний угол огромной кровати и плакала, глядя как корчится в мягких подушках страшный уродливый человек.

Агескел пытался отдать голосовую команду и не мог. Он задыхался, не в силах поднять головы. Только голые волосатые ноги ещё немного подчинялись хозяину — дрожали и дёргались.

Аке подергался ещё пару минут и затих.

И тут же раздался тревожный зудящий звук, а по стенам побежали сияющие буквы.

Девушка закричала.

История сорок четвертая. Мясорубка

Тэрра, Алдиваар — родовое поместье эрцогов Дома Нарьяграат

Из отчёта импл-капитана Пайела

11 часов 52 минуты

Я не знал, что когда мы вышли из прокола над Тэррой, Агескела, незаконного кровавого братца, уже паковали в реанимационную капсулу и «на хозяйстве» оставался только сам эрцог дома Нарья — горбатый и страшный на вид Энсель Эйвори.

Не один, конечно, но психов уровня братца он возле себя не держал.

Дьюп говорил мне, что Агескел на порядок опаснее Энселя. Над Тэррой я ждал ментального нападения, готов был прикрывать своих людей…

Но минуты текли, а ничего экстраординарного не происходило.

Мы снесли электромагнитный купол Алдиваара, завалив генерирующие магнитку вышки, а сквозь домагнитку умелые пилоты шлюпок не враз, но просачивались.

Домагнитное поле неоднородно. Мы использовали резкую смену векторов скорости и естественные завихрения поля. Ну и понятно, что пилотов для атаки на Тэрру отобрали высочайшего класса, из тех, что умеют использовать для прокола минимальный домагнитный момент.

Прорвавшись к грунту, шлюпки сбрасывали десант и начинали равнять с землёй всё, что ещё стояло.

Тяжёлые корабли, распахав поместье прямо сквозь купол, вынуждены были прекратить это редкое развлечение и переключиться на подоспевшие эскеперы — более лёгкие, но и более многочисленные.

Мы временно лишились орбитальной поддержки, потому шлюпкам на грунте работы хватало.

Плохо было то, что разночастотное радиоподавление полностью убило связь над Алдивааром. Только прижавшись к земле мы начали использовать длинные волны и кое-как ловили «окошки» для коротких переговоров.

Наконец нам удалось запеленговать шлюпку, что несла вторую бурильную машину.

«Двойка» Роса выловила её в воздухе в самом прямом смысле этого слова и привела к нам.

Мы быстренько вытащили ценный груз. И тут же заработала первая бурильная машина, Келли успел её активировать.

— Кэп, я с тобой, — из повисшей над нами «двойки» выпрыгнул Рос, и она тут же рванулась вверх.

— Это, типа, чтобы не выпер? — прошипел я и закашлялся.

«Наоравшееся» горло болело, я то и дело выкрикивал в микрофон координаты, искажённые шифром, чтобы не оповещать противника куда именно мы собираемся лезть.

Теперь, когда бурильная машина заработала, тихариться стало незачем. Нас и так уже слышали.

— Это, конкретно, чтобы тебя прикрывать, — ухмыльнулся Рос.

В руках он держал тяжёлый десантный гэт, а морда, защищённая пластиком и домагниткой шлема, была предовольная.

Я нехотя кивнул. Не планировал брать его вниз, но ситуация сложилась такая, что сейчас нужны были любые свободные руки. Двести голов десанта я набрать не успел.

— Зараза ты, — оповестил я Роса.

Тот ухмыльнулся и подмигнул бледному Дерену — парня всё ещё плющило.

Бурильная установка крякнула и провалилась в проделанное отверстие сразу метров на двадцать. Келли — гений, точно в канализацию попал.

— Прямого запрета не было, — дёрнул плечами Рос. — Может, это грата моя — по подземельям за тобой лазить?

Грата… Слов-то каких от Дары набрался.

Я маякнул Келли, чтобы включал вторую бурильную установку.

Мы не собирались искать вход в туннели под основным зданием. Понятно, что у входа нас ждут, там сейчас вся охрана поместья засела. Потому мы и планировали вбуриться где-нибудь посередине этого дорогого борделя.

Спутниковая карта, дополненная сообщениями шпионов, у нас имелась. Хуже было с энергией для бурильной машины. Но батарей на сколько-то хватит, а там — как пойдёт.

Я приказал Неджелу оставаться на поверхности, собирать вторую группу бойцов и ловить шлюпки с третьей бурильной машиной и запасными батареями.

Повезёт — он нас догонит. Не повезет…

Рёв снизу оповестил, что бетон машине — как семечки. Эскеперы, словно хуги, закружились над нами, пытаясь точнее установить место, откуда доносится звук.

Наши шлюпки не оплошали, и хугам тут же стало не до нас.

Мы почти с комфортом десантировались в канализацию, чтобы внедриться в вентиляцию и прыгнуть ещё ниже, на верхние этажи лабиринтов под основным зданием.

Лезли в самое пекло, но страха не было — адреналин захлёстывал. Мы пробились. Вот она вам — непобедимая оборона Тэрры!

И ведь не новички были со мной. Понимали всю опасность нашего положения, а радовались как первогодки. Помню, на третьей боевой операции мне море казалось, как и сейчас, — в аккурат по колено.

До первого ранения (если, конечно, прошёл уже «боевой ступор») вообще ничего не боишься. Вот когда оторвёт руку или ногу, когда проваляешься пару месяцев в госпитале, тогда тебе уже не только адреналин диктует куда бежать, если «в ухо» орут команды, а по нервам лупит сенсорный приказ.

Башкой начинаешь думать. Но всё-таки и адреналин…

Я гнал ребят на максимально возможной скорости. Время тикало. Если успеют подойти корабли резерва, они отрежут нас от своих. И возьмут, если мы не сумеем взять в заложники гикарби и его братца.

А нам их не с руки брать живьём. Нужно убить и уйти раньше, чем нас застанет на планете резерв. А то найдутся потом защитники…

Только уничтожить. И успеть стартовать с планеты.

Адреналин и меня старался лишить осторожности. Но я боролся, дышал, как учили эйниты, и готовился к встрече на другом «полюсе» битвы. На ментальном.

Что будет, если я сойдусь с таким, как Локьё один на один (или один на двое), я и представить себе не мог. А потому всё казалось простым и легким. Найти. Замочить. И кислотой облить. Чтобы генетики потом не попользовались.