— Ой. Ты меня так быстро нашел. Какая жалость. А я просто хотела взять ракурс получше.
— Ты следила за мной с самого выхода из Замка?
— Ага. Ты даже не представляешь, как дорого мне это обошлось. В отличие от разбойников, у магов невидимость постоянно требует ману на поддержание. Ты так медленно плелся, что мне пришлось выпить целых четыре зелья ясновидения и около сотни на регенерацию маны.
— Понятно. Ты мне с самого начала казалась какой-то странной.
— Правда? Жаль, что не решил осмотреться под зельем ясновидения. Мог бы избежать такого неприятного открытия.
— Что тебе нужно? — Сквозь зубы произнес я, уже едва сдерживаясь.
— Для начала компенсация за потраченные зелья. В двойном размере.
— С какого перепуга я должен их компенсировать?
— Да так… Просто я увлекаюсь фотосъемкой, и мне удалось сделать несколько отличных фотографий, где видно, как ты мило беседуешь с девушкой из Черного Ордена посреди ночного леса. Такой талант не должен пропадать зря, поэтому я хочу, чтобы ты оценил его золотом.
С этими словами Но’Хорни развернула в мою сторону вкладку браузера, на которой было открыто облачное хранилище с тремя скриншотами. На этих фотографиях можно было легко узнать как меня, так и Мэл. Прекрасно.
Теперь я прекрасно понимал, почему эта крольчиха ведет себя настолько нагло. Естественно, ей ведь удалось получить компромат на самого Потрошителя Глаз. Стоит ее скриншотам разойтись по форуму Неверленда, как на меня тут же поставят клеймо подстилки Ордена, лишая всякой репутации и возможности дальше заниматься заказами. Этого я и боялся.
— Значит, тебе нужно золото? Сколько?
— Начнем с миллиона за мое искусство. А потом добавим еще треть со всех твоих доходов от гильдии, которые ты можешь в любой момент потерять.
— Ах ты! — Внезапно закричала Мэл.
Позади меня послышались громкие шаги, а обернувшись, я увидел, как девушка уже готовит рапиру для удара. Времени на обдумывание ситуации не оставалось, поэтому мне пришлось поступать самым безопасным способом. Едва Мэл занесла рапиру, как я перехватил ее лезвие своей рукой, отчего полоска моего здоровья сократилась на несколько процентов.
— Прошу простить ее. Она не знает, что делает. В отличие от меня. — Сказал я, обращаясь к волшебнице.
— Ого. Я уже успела подумать, что вы отказываетесь от такого потрясающего предложения. — Громко расхохоталась крольчиха. — Ну так что? Я жду твоего ответа.
— Хорошо… Я согласен. Сейчас у меня нет столько золота, но к завтрашнему вечеру я его достану.
— С процентами?
— С процентами.
— Тогда буду ждать тебя завтра в шесть часов вечера на этом же месте. Сам понимаешь, что случится, если ты не появишься.
— Я приду.
— Прекрасно. Буду с нетерпением ждать тебя.
Уже в следующую секунду волшебница непринужденно развернулась и призвала маунта, после чего скрылась в непроглядной лесной чаще. Как только она пропала из моего поля зрения, я отпустил рапиру Мэл, а сам изо всей силы пнул ближайшее дерево.
— Прости… Это все из-за меня. Я снова тебя подвела… — Послышался дрожащий голос девушки позади меня.
Сейчас она сидела в такой же позе, что и в тот раз, обняв колени и уткнувшись лицом между ног. Глядя на то, как она в мгновение ока превратилась из холодной и собранной воительницы в ранимую и беспомощную девушку, я окончательно потерял самообладание, позволяя отголоскам моей прошлой жизни взять надо мной верх.
— Помнишь, ты хотела увидеть прошлого меня? Того самого беспринципного эгоиста и манипулятора.
— Я? Ну да…
— Тогда смотри внимательнее.
Интерлюдия 2. Предатель
«Я хочу встретиться пораньше на том же месте. Сможешь в 12?»
«Отправить письмо анонимно»
Я закрываю меню почтового ящика и еще раз прокручиваю в голове разработанный план. Можно не сомневаться, эта наивная волшебница подумает, что отправителем письма является Сайдэ. А когда мы встретимся лично, я уже не отпущу ее. Все равно других способов безопасно выйти с ней на связь у меня нет, а дело требует серьезной подготовки.
Внутриигровые часы показывают одиннадцать часов дня. У нее есть еще час для того чтобы прочитать сообщение и появиться на месте встречи. Буду ждать ее там заранее. Прождать один час — не проблема для хорошего охотника. Все должно пройти идеально, я уверен в этом.
Свернув в ближайший переулок столицы, я применяю маскировку и скрываюсь от глаз других игроков. Нужное место находится неподалеку, хотя найти его оказывается слегка сложнее, чем я ожидал. Даже в небольшом лесу возле столицы можно заблудиться, если не иметь точной карты. Из-за этого я потерял немного времени и пришел к заявленной поляне только через восемь минут.
До обозначенного времени остается пятьдесят одна минута. Я закрываю глаза и выдыхаю, замедляя свое восприятие и сознание. Чтобы сделать такое в реальной жизни, нужен большой опыт и самообладание. Но когда твое реальное тело подключено к устройству полного погружения, это оказывается куда проще.
Я уже долгое время изучал возможности полного погружения, поэтому прекрасно знал обо всех их недостатках и достоинствах. Особенно о таких, которые нельзя исправить внутриигровым кодом и механическими ограничениями. Прием под названием «мувскип» был открыт еще на заре игр с полным погружением игроками в файтинги и дуэльные симуляторы. С тех пор его так и не пофиксили, хотя очень старались.
Воспоминания о прошедших временах настолько захватили мой разум, что я едва не пропустил нужный момент. Звук шагов, раздавшийся неподалеку от меня, вывел мое сознание из этого подобия анабиоза. Я открыл глаза и увидел перед собой фигуру девушки с кроличьими ушами, одетую в темно-фиолетовую мантию. Это она.
В следующую секунду я уже вышел из маскировки и предстал перед волшебницей. На ее лице отразилось замешательство, которое быстро сменилось паникой и злобой. Она сразу же потянулась к меню браузера. Как я и предполагал.
Шаг в тень. Вот я уже нахожусь за ее спиной и держу обе ее руки так, чтобы она не могла дотянуться до своего интерфейса. В браузере открыта вкладка форума с заранее подготовленным сообщением и прикрепленными скриншотами.
— Не делай глупостей. Ты же не хочешь, чтобы тебя забанили?
— Т-ты! О чем ты вообще говоришь? Это Сайдэ послал тебя сюда?
— Нет. С его стороны это было бы глупо.
— Но ты знаешь о встрече. Об этом месте!
— Не думай, что ты одна искала компромат на этого народного любимчика. Я уже не первый день следил за ним, поэтому видел, как он встречается с Дракулой. А ваш вчерашний разговор я слышал лично.
— Бред! Я была под зельем ясновидения, я бы тебя заметила.
— Оно лишь раскрывает невидимых юнитов. Если я займу хорошую позицию меня нельзя будет найти даже с ним. Именно поэтому он не смог меня заметить, в отличие от тебя.
— Раз ты так хочешь найти на него компромат, то почему мешаешь мне? У меня-то он есть!
— Ты действуешь необдуманно. В лучшем случае твое устройство полного погружения просто заблокируют, а в худшем Сайдэ сможет выйти из этой ситуации сухим.
— Не держи меня за дуру! Я уже изменила метаданные скриншота, меня не получится отследить.
— Если ты изменила их сама, то это тебя не спасет. Хорошие программисты смогут отрыть их без проблем. Сама ведь понимаешь, что Сайдэ пойдет на все, чтобы отомстить тебе. А с его количеством денег и связей найти хорошего кодера будет проще простого.
Похоже, что мои слова смогли переубедить испуганную крольчиху. Тело ее аватара перестало сопротивляться. Отлично, я уже успел устать от этого разговора. Я отпускаю руки девушки, уже не сомневаясь в том, что она не станет делать глупостей.
Так и происходит. Вместо того чтобы отправить скриншоты на форум, она очищает прикрепленные файлы и поворачивается ко мне с тревогой в глазах. Я делаю два шага назад и открываю инвентарь, доставая из него зеленое яблоко. Осталось всего 42 штуки, нужно будет еще раз зайти к торговцу.
