На вокзале было шумно, толпа людей собралась у большого двухэтажного автобуса, на лобовом стекле которого ярко горела вывеска "На Москву". Кто-то плакал, провожая родственника в другой город, кто-то разговаривал по телефону, кутаясь в пальто от сильного ветра, кто-то просто стоял и скучающе смотрел на остальных.

Кристина молча прошла в салон автобуса, занимая место у окна, Ира задержалась у дверей ещё раз обнимая Ингу.

— Спасибо за всё. — девушка улыбнулась, они прощались и уже друг друга не увидят, Ира это точно знала, Инга поняла по её взгляду.

— Береги себя. — единственное, что могла сказать женщина и скрылась с Соломоном в автомобиле.

— Они хорошая пара. — заметила Кристина, когда Ира села возле неё.

— Да, главное Инге это понять.

— Что мы будем делать, когда приедем?

— Дай мне записку. — Ира взяла клочок бумаги в руки, где записан телефон и адрес некоего Жоржа. — Попробуем найти этого товарища.

— Хорошо. — пожала плечами Кристина, тоскливо улыбнувшись. — На моём месте должен был быть Шаман.

— В данный момент мы все на своих местах.

Ада молчала всю дорогу до деревни, где жила Ведьма, она не обмолвилась ни словом с Максом. Он видел мешки под её глазами, оплакивала своего хозяина, а вот Влада принять не могла, так как увидела, что он сделал, едва его коснувшись. И видела безразличие Макса. Но ему действительно всё равно, у него иная цель, а, что делает власть ему не интересно. Власть слабела, она чувствовала это. Может, молодость даст сил?

К Ведьме она не хотела ехать, но и оставаться в особняке тоже, выбрала меньшее зло, но, чем ближе они были к деревне, тем мрачнее становилась Ада. Макса это волновало, с её силами она была непредсказуема и его способности могут не помочь.

Они заехали в деревню, состоящую из десяти домов, окна у всех закрыты ставнями, на улицу вышло несколько взрослых в окружении детей, они неотрывно наблюдали за их автомобилем. Стояла гробовая тишина, только ветер играл листьями на деревьях. Что взрослые, что дети одеты в одинаковую рабочую форму темно- синего цвета, на их головах кепки, между собой они не общались, только взрослые держали детей за руки. А дети… их пустой взгляд будет долго преследовать Макса.

Им навстречу ехал черный джип, тонированный, с купленными номерами, он проехал мимо, поднимая пыль с грунтовой дороги.

— Еще одного привезли. — глухо отозвалась Ада.

— Кого?

— Ребенка, у нас в стране много детей пропадает. — Ада посмотрела на мужчину затравленным взглядом и остановила автомобиль. — Иди прямо до упора, там одноэтажный дом, в нем живёт она. Я дальше не поеду.

— Хорошо. — кивнул Макс и, выйдя из салона, пошёл в указанном направлении. Он старался не обращать внимания на то, что за ним шаг в шаг шло человек двадцать детей. Они ступали тихо, изредка под маленькими ножками ломалась палка, но те будто не замечали. Дети держались за руки, не нарушая связи между друг другом. Максу стало не по себе, он хотел убежать отсюда, но ему нужна информация. Ему не нравились безликие образы детей, что за ним следовали, в их глазах не было жизни. В них не было ничего.

Макс подошёл к дому, где на пороге стояла женщина лет сорока, за руку она держала мальчика, на вид тому было не больше десяти, впрочем, как и остальным детям. Завидя мужчину, она подозвала к себе жестом старика, что стоял чуть поодаль и передала ему ребёнка. Этот мальчик боялся, его трясло, но он ничего не говорил. Совсем как …

— Здравствуй, Макс. Меня предупредили о твоём визите. — женщина подошла ближе, её внешность была ничем не примечательна: русые волосы, светлые глаза, тонкие губы, что были слишком красные на бледном лице. Одетая в белое шерстяное платье, выделялась на фоне синих одежд остальных обитателей деревни. — Дети, играть. — дала она команду группе за спиной Макса и те вмиг разошлись.

— Это ваши дети? — почему-то ему было важно.

— Все мы чьи-то дети. Заходи. — она жестом пригласила мужчину внутрь дома. — Она не захотела заходить?

— Нет.

— И это благодарность за силу. — хмыкнула Ведьма, когда они прошли в светлую комнату в доме.

— Вы дали Аде силы?

— Нет, но я их удвоила ей. Хотя, она заплатила за них.

— Чем же? — он не хотел знать ответ на вопрос. Но поздно.

— Ирма! — позвала женщина и к ним со стороны кухни подошла девочка — подросток, она посмотрела на Макса пустыми глазами. — Это её плата. — женщина погладила худой рукой девочку по голове. — Тогда у меня появился ещё один ребенок. Иди. — девочка ушла, а Макс почувствовал как у него вспотели ладони.

— Я помогу тебе укрепить связь с сосудом и посмотрим, где он.

— И как я должен заплатить?

— Не надо, уже привезли, что мне надо. — женщина сладко улыбнулась и кивнула в сторону окна, где старик всё ещё держал мальчика.

— Начнем?

— Не так быстро, дорогой. Мне нужно приготовить напиток для тебя. А ты пока отдохни часик.

— Не хочу. — он хотел сбежать, ему не нравилось отчаяние, что царило в деревне.

— Придется. — жёстко сказала Ведьма. — Не нравится здесь? Но именно благодаря детям я могу помочь. Ирма! Приведи двадцать первого. Раз не хочешь отдыхать, поможешь. — и Макс пожалел вновь о своём выборе.

Через минут пять пришла Ирма, за руку она вела худенького мальчика, тот послушно шёл за ней, не понимая, что происходит вокруг. Он отсутствующим взглядом уставился в угол комнаты, его бледная кожа буквально просвечивала и виднелись все вены на хрупком тельце. Ведьма поставила на стол чашу, а рядом положила нож, Максу стало нехорошо от понимания, что будет дальше.

Женщина подозвала к себе мальчика, нежно обняла его и тихо прошептала ему что-то на ухо. Тот как заворожённый внимательно слушал её голос и как она закончила, взял со стола нож тонкими пальчиками. Она улыбнулась. Ребёнок полоснул себе по венам на кисти руки и черная кровь вытекала из неё. Ведьма схватила чашу и одновременно руку Макса и поднесла их к струйке, что текла из руки ребёнка. Тёмной жидкостью она заполняла чашу, Ведьма шептала заклинание на непонятном языке, а мужчина не мог оторвать глаз от бледнеющего мальчика, которого уже шатало из стороны в сторону. А глубине взгляда Макс увидел понимание мальчика, что он умирает, но не видел страха, а лишь облегчение. Тёмная кровь забурлила в чаше, источая запах металла и заполняя им всю комнату, мужчина почувствовал тошноту. Ребёнок посмотрел затуманенным взглядом на Макса, женщина отпустила маленькую ручку и мальчик в тот же момент упал на пол, из руки кровь уже не шла. Маленькое тело стало ещё меньше, губы его посинели, взгляд стал стеклянным, а вокруг стало пусто.

— Пей, пока тёплая. — женщина протянула ему чашу, что пахла кровью и сыростью. — Пей. — настояла Ведьма. Сам виноват, она его гнала, а он решил остаться.

Макс поднес чашу к губам, стараясь не дышать, не вдыхать аромат смерти ребенка. И сделал первый глоток. Вязкая кровь обожгла его горло своим теплом, вкус металла проникал в его нутро с каждым новым глотком, и с каждым глотком он чувствовал холод и тоску сосуда. Она в дороге. Она едет в Москву. Она не боится. Она не чувствует ничего. И сейчас он завидовал ей. Инга. Неожиданно он ухватился за это имя. С последним глотком имя засело в его мозгу.

Макс поставил чашу и вытер рот ладонью, Ведьма насмешливо смотрела на него.

— И как?

— Я чувствую. Больше, чем обычно.

— Отлично. — женщина кивнула и перевела взгляд на труп ребенка, в её взгляде ему показалось сожаление.

— Сможешь замедлить сосуд? — спросил Макс, на что Ведьма кивнула.

Они ехали уже часа четыре, Кристина уснула тревожным сном и что-то бормотала во сне, Ира же смотрела фильм, что показывали по маленькому телевизору в салоне. Основная масса пассажиров дремала или же смотрела в окно. Ира выходила на каждой остановке, чтобы выкурить спасительную сигарету, она никак не могла унять дрожь внутри тела. Тепло не разливалось уже по телу, ею овладевал холод и он её сковывал уже как час. Ей на что-то намекали, но Ира не могла понять. Они к чему-то приближаются, что не несёт с собой ничего хорошего. Пса рядом не было, но девушка чувствовала его присутствие рядом, стоит только злу замаячить на горизонте и он будет рядом. Но в данный момент она только чувствовала отголоски опасности.