– Как твоя охота брат? – наконец тихо спросил юноша.
– Удачно и без жертв. Но чувствую что это не конец истории. Что-то здесь не чисто – сухо ответил маг.
– Да ладно, тебе всё по силам брат, ещё не родилось такое зло, что сможет справится с тобой – крайне уверенно заявил младший Отис. Эдвард хмуро усмехнулся и обняв парня за плечи потрепал густые тёмные волосы на макушке – Ты же лучший маг нашего времени.
– Хватит подлизываться, лучше сам расскажи как твои успехи в учебе?
– Спроси об этом у моего учителя – громко засмеялся юноша. Они весело встали и толкаясь как дети, пошли к выходу. Маг с улыбкой махнул рукой хозяину и исчез за дверью.
Но не успели они вывести коней из конюшни, как вода в озере шумно забурлила и поднялась стеной. Волна дёрнулась к ним и словно слизала юного наследника. Эдвард бросил поводья и с криком, полным боли и отчаяния бросился в воду. Но не успел он забежать даже по колено, как из центра озера, выпорхнула большая огненная птица и молнией рванула ввысь. Он метнул в неё магическое копьё, но чудо птица, неожиданно выставила перед собой в виде живого щита, бесчувственное тело младшего брата и маг с рёвом вынужден был отозвать своё копьё. Громкий женский хохот, злым эхом отозвался с высоты и в миг исчез за облаками. Маг упал на колени и с болью смотрел на небо. За спиной собрались люди, хозяева и сонные постояльцы. Они с недоумением смотрели на него. Лишь юная дочь трактирщика, тихо пустила слезу. Отец с трепетом обнял её и не отпускал. Молодой маг, не двигался минут пятнадцать, пока Аэлита не тронула его за левое плечо. Парень вздрогнул и резко повернулся, его глаза потемнели от горя, наконец он узнал её и не говоря ни слова резко поднялся, вскочил на коня и силой дёрнул за поводья. Аэлита с тоской проводила его взглядом и тяжело вздохнула..
Прошло пять лет, Эдвард так и не вернулся домой, носился по свету и искал брата. Почти сразу он напал на след злобной ведьмы, забравшей его, но та явно издеваясь, всегда исчезала в самый последний момент. Родители не находили себе места, но до последнего верили в старшего сына. Он лишь изредка посылал им вести о себе и результатах поиска. Однажды к вечеру, след ведьмы настойчиво привел его к тому же трактиру. Но увы, злобная ведьма не жалея сил, разнесла его в щепки и сожгла до тла. Она явно дразнила молодого мага, наводя его на свой след и снова исчезая. Повелитель стихий, мог обращаться в крупных животных. На этот раз в большого бурого дракона.
Когда дракон тяжело опустился на пепелище, оставшееся от трактира, оно ещё дымилось. Маг осторожно выпустил из лап коня, принял свой человеческий облик и не скрывая личности, с тяжёлым сердцем шёл по развалинам. Он расслабил тело, вытянул руки по сторонам и прикрыв глаза, сканировал местность, в поисках жизни. На миг он поймал слабый сигнал жизни, но скрытый источник стремительно угасал. Повелитель стихий нервно сдвинул брови и сжал кулаки, до боли в пальцах. Он уже собирался снова обратиться и исследовать пепелище сверху, его крепкое тело медленно трансформировалось в дракона, когда что-то схватило его за сапог. Маг принял боевую готовность и взмахнул мечом, но увидев на коже сапога, тонкую окровавленную кисть, он нервно сглотнул. На одном из пальцев, он узнал знакомый голубой камушек. Отправил меч в ножны и легко откинул в сторону обгоревшую балку, часть от рухнувшей крыши. На земле лежало, раздавленное тело девушки, он с трудом узнал дочь трактирщика в этом месиве. Поперёк талии девы накрывая её, лежало тело чёрного волка, оно не двигалось, но существо ещё дышало. Маг сразу почувствовал что волк, зачарованный человек. Парень быстро с ледяным спокойствием, оттащил существо и склонился над девой. Она часто дышала, её тело сильно обгорело, из бока торчал обломок доски, на шее глубокая рваная рана. Она с мольбой смотрела на мага, страдая от сильной невыносимой боли. В голове звучал хриплый голос, моля скорее избавить её от страданий. Но маг не мог найти в себе силы и добить девушку. Она дрожащей рукой, поймала его руку и вяло потянулась к мечу. Челюсть нервно сжалась, в эту минуту, она видела его без масок и магии, он медленно достал свой кинжал из за голенища сапога, крепко сжал в руке рукоять и нацелив острие в сердце, поднял над ней. Девушка с тёплой надеждой улыбнулась и прикрыла глаза. Волк тяжело дыша поднял чёрную голову жалобно заскулил и попытался встать, но лапы его не слушались, он упал. В его глазах блестели слёзы, маг вскочил нацелил в зверя свой посох, но вдруг увидев его шее амулет из золота, в виде буквы Х. Маг с глухим вскриком, тяжело упал на колени, не веря своим глазам.
– Грег? – с болью хрипло позвал он и протянул дрожащую руку, волк тихо заскулил и с трудом подполз к телу девушки, уронил слабую голову ей на колени. Он с мольбой смотрел на мага – Я не смогу помочь обоим Грег – хрипло произнёс маг – Моих сил не хватит, прости братец.
Волк решительно поднял голову и ткнул носом в руку умирающей девушки, она уже не двигалась.
– Ну хорошо Грег, твои раны вроде не смертельны, но я не уверен – с тяжёлым вздохом смирился брат. Он сел рядом с ней и ещё раз осмотрел шею. Рваная рана густо сочилась алой кровью – Она уже потеряла слишком много крови, но я всё же попробую, держи ноги – тихо сказал он и резко, рывком разорвал рубашку на груди девы до самой талии. Одну руку он приложил к ране на шее, второй резко вытянул обломок из бока пострадавшей. Тело выгнулось от боли и обмякло. Маг приложил туда вторую руку, крепко зажимая раны и запустил свою магию. Сил было слишком мало, он не спал три дня, в погоне за Феникс и не медитировал. Но выбора уже не было, Эдвард истратил всю свою магию, без тени сомнения он уже отдавал ей часть своих жизненных сил. Наконец её дыхание чуть выровнялось, самые глубокие раны слегка затянулись, он быстро перевязал их. Со стоном маг обессилев лёг рядом, прямо на землю и закрыл глаза, волк скуля и виляя хвостом, вяло подполз и положил голову ему на грудь, маг с усталой улыбкой накрыл его затылок, своей тёплой ладонью. Так они пролежали час. Солнце клонилось к закату, осень уже вступила в свои права, ночами было холодно. Эдвард снял плащ и закутал в него хрупкое тело поднял на руки и быстро понёс к густым деревьям, на обочине узкой дороги. Он осторожно уложил её на траву и вернулся за братом. Волк пытался встать, но тщетно – Не нужно Грег, лучше отдохни пока, тебе тоже сильно досталось – маг заботливо потрепал зверя за ухом и поднял его. Волчок устало опустил глаза, прижал голову к шее брата и смирился, маг перенёс его ближе к Аэлите. Наспех собрал дрова, разжёг огонь и отойдя на пару метров, громко свистнул. Вдалеке послышался топот копыт, на дороге показался верный Гром. Он громко фыркая, подбежал к хозяину и нервно заржал, чувствуя рядом присутствие зверя – Тише мальчик, это друг, он тебе не опасен. Конь сразу успокоился и даже позволил привязать себя к дереву. Маг достал из седельных сумок, скудные остатки своей провизии, бурдюк с водой. Он очень осторожно приподнял девушку и влил ей в рот несколько капель воды. Потом напоил волка и напился сам. Не в силах медитировать, он тяжело опустился рядом с ней, волк вяло пристроился у второго бока раненой, вскоре все мирно уснули. Первый солнечный луч, обжигая коснулся век Эдварда, парень ворча зажмурился и нехотя сел, потирая замёрзшие плечи. Он осмотрелся, волк сонно заворошился, девушка часто дышала, но спала. Маг с трудом встал и погладив Грома, ушёл за дровами. Волчок открыл глаза и принюхался к спящей девушке, так осторожно положил голову ей на здоровую руку и тихо заскулил. Через несколько минут братья грелись у костра и завтракали. Маг осторожно влил раненой девушке, несколько капель воды. Тяжело вздохнул и настороженно прямо смотрел на коня, тот лишь напряжённо дёргал ушами, словно знал о чём его собирается просить наездник.
– Гром дружище, я очень прошу тебя помочь мне – мягко начал маг, рукой махнув на волка – Ты же видишь, что Грэг сам не может идти. Только до замка, поможешь? Леди я понесу, её верхом нельзя – с тёплой улыбкой он провёл мягкой ладонью по гриве коня, тот хмуро и недоверчиво покосился на зверя. Волк с надеждой поднял ушки. Конь фыркнул и смирно опустил голову – Спасибо тебе друг. С меня лучший в округе овёс и новое седло – радостно воскликнул маг и быстро собирал пожитки. Загрузил волка и осторожно поднял на руки бесчувственную девушку, двинулся по дороге. Гром покорно шёл за ним. Эдвард был достаточно сильный и выносливый, поэтому они почти не отдыхали, до замка оставалось совсем немного. Шпиль дорогих сердцу башен, стремительно быстро приближался. Но добрались они уже глубокой ночью. У ворот их бодро встретила дежурная охрана, на радостях уже хотели будить герцога, но молодой хозяин запретил ночью беспокоить своих родителей. Лишь попросил отвести коня в конюшню и уложить волчка в отдельной комнате замка. Волк встревоженно поднял ушки.
