© Денисов В. Е., текст,2023

© Денисова O. A., иллюстрации, 2023

© 000 «Маматов», оформление, 2023

– Запах лета… Что есть в этом запахе? – спросила девочка тигра.

Полосатый молчал, глаза его, как обычно, были закрыты. Девочка, как всегда аккуратно, дёрнула тигра за усы.

– Тигра, ответь, пожалуйста, про запах лета, – настаивала она.

Глаза зверя широко открылись, и он зевнул. Чем же пахло из его пасти? А из тигриной пасти доносились запахи свежескошенной травы, ароматы полевых цветов и благоухание розариев, а ещё оттуда пахло летним дождём и грозовым ливнем, настоем болота и бодрым лесным ручьём.

– Чтобы услышать тебя, действительно нужно открыть глаза, – ответил тигр и закрыл пасть, не забыв притом лизнуть щёку девочки.

Она засмеялась, отпустила тигриные усы и предложила:

– Тигра, а пойдём делать колесо лета: будем плести венок из луговых цветов.

– Венок цветочный, пожалуйста. Колесо лета извольте, – шутливо ответил тигр, поднявшись и выгнув спину дугой.

А девочка уже бежала широкими шагами в сторону луга.

Поверхность луга была ровной, там не было ни ям, ни холмов, зато было абсолютное разнотравье, и глаза разбегались среди различных цветов, словно радуга пролила здесь свои яркие краски. Тигра разлёгся посередине просторного луга, а девочка пустилась вкруговую, собирая цветки один за другим. Она вернулась к тигру, положила около его живота сорванные цветы и вновь убежала за новыми. Наконец, собирание закончилось, девочка села и принялась плести венок. Ловко-ловко она сплетала между собой васильки, ромашки, мать-и-мачеху, одуванчики, купальницу, лютики, ландыши, иван-чай, клевер и девясил. Все растения ровными рядами ложились в колесо лета. Когда девочка закончила плести огромный венок, она принялась за венок поменьше.

Наверное, за это время хищник даже успел выспаться и посмотреть не одну дюжину снов. Когда он проснулся, на шее у него уже красовался прекрасный венок. Не менее прекрасный, только поменьше размером, был на голове у девочки. Тигр легонько подтолкнул девочку, намекая на то, чтобы она встала. Вместе они поднялись. Счастливые и улыбающиеся друзья двинулись в сторону леса. Вокруг жужжали стрекозы, в небе летали птицы, а от венков пахло всеми запахами лета.

Туман в лесу. Повсюду тишина. Девочка осторожно шагала по тропинке. И вот она сделала новый шаг и чуть не упала на землю, но удержалась, упёршись ладошками в песок. Не успев подумать, обо что она могла запнуться, девочка увидела маленького ёжика. Он сидел практически под носом девочки, смотрел на неё и моргал глазками-бусинками. «Потерялся бедненький», – подумала девочка и взяла его на руки. Ёж был колючим, и держать его было крайне неудобно. «Ни одно живое существо на белом свете не может быть без друга, – думала девочка. – Интересно, а с кем здесь дружит этот маленький колючий комочек?». Такие мысли роились, как пчёлы, в голове девочки. Ноги её продолжали осторожно ступать по скрипучему песку лесного пути.

Где-то там солнце уже поднялось над горизонтом, но увидеть его было невозможно. Девочка осторожно шагала дальше, потому что всё вокруг, от земли и до неба, заполнил тягучий непроглядный туман. Он рассеивал свет солнца, поглощая звуки – всё вокруг было пропитано тишиной. Ничего не было видно и слышно. Девочка вытянула руку вперёд, и её ладошку окутал туман. Она всё шла, стараясь не сбиться с тропинки, и ждала, когда же, наконец, закончится эта всепоглощающая пелена.

Ёжик задремал у девочки на руках и стал колоться не так сильно. Туман и не думал исчезать, наоборот, становился всё гуще и гуще – по крайней мере, так казалось девочке. Птиц не было слышно, стрекозы и бабочки попрятались по укромным местам. Всё живое ожидало наступления прозрачности воздуха. Девочка продолжала свой путь. Боялась ли она? Конечно, нет, ведь она была не одна и хотела добраться до места, где совсем недавно она видела компанию ежей. Путь её спускался под горку – там туман сгущался ещё сильнее. Внезапно послышался тихий шелест воды. Это ручей не спеша нёс свои воды. Девочка сделала шаг, и из тумана выплыла и упёрлась ей в живот голова тигра. Она протянула вперёд руки и поймала ладошками длинные усы. Перед ней, склонив голову, стоял полосатый друг.

– Тигра, почему я так долго не могла тебя найти? – спросила девочка.

Она показала тигру ежа. Полосатый осторожно понюхал зверька.

– Он потерялся, – продолжила с улыбкой девочка, – и я несу его к семье.

– Ёж в лесу потеряться не может, – сказал тигр и зевнул. Воздух вокруг наполнился запахом сгущённого молока.

Ёжик открыл глаза, но вместо сгущёнки увидел тигра и, вырвавшись из рук девочки, пустился наутёк. Девочка засмеялась, совершенно не обращая внимания на царапины, оставленные ежиными коготками на её руках.

Она протянула ладошки, погладила громадную полосатую голову. Тигр тихо замурлыкал. Туман наконец-то начал рассеиваться, и появилось солнце, ещё размытое, но уже такое тёплое.

Девочка ползала на коленках по свежевскопанному участку земли, держа совок в одной руке и грабельки в другой. Она выбрасывала в сторону камни и оставшиеся в земле корешки, тщательно перекапывала и выравнивала клумбу. Тигр со скучающим видом лежал рядом и наблюдал за труженицей.

– Скажи, ты точно хочешь посадить здесь цветы? – наконец, обратился полосатый к девочке.

– Да, цветы будут смотреться красиво, – ответила девочка и отбросила в кусты очередной большой камень.

Из кустов раздались недовольное хрюканье дикой свиньи, шум и треск ломающихся веток.

– Подозреваю, что ты в кого-то попала камнем, – промолвил тигр и улыбнулся.

Девочка оторвалась от работы, взглянула на тигра и улыбнулась в ответ.

– Уф, умаялась немного, – сказала девочка и отложила в сторону совок и грабельки.

Клумбу друзья решили разместить рядом со входом в пещеру. Тигр своими огромными когтями раскопал лесную землю, а девочка подготовила всё к посадке цветов. Наконец, девочка закопала цветочные семена и обильно полила землю из лейки тёплой водой.

– Сделал дело – гуляй смело! – прокричала девочка и засмеялась звонко-звонко.

Она ополоснула руки из лейки и припрятала в пещере завёрнутые в ткань инструменты.

– Тигра, поехали кататься!

– С удовольствием, – ответил хищник и подставил девочке спину.

Прошло несколько дней. Всё это время девочка ухаживала за своим цветником, и вскоре появились маленькие, но быстро растущие побеги. И вот однажды утром друзья с ужасом обнаружили растоптанную клумбу. Девочка хотела зареветь, но сдержалась. Она молча достала припрятанные инструменты и принялась оживлять чудом уцелевшие цветы.

– Тигра, кто же это мог сделать? – тихо спросила девочка.

– Судя по запаху и оставленным следам на месте преступления, это сделала дикая свинья, – заключил хищник.

Девочка оторвала взгляд от грядки, строго посмотрела на полосатого и спокойно произнесла:

– Можешь на свинью порычать? Но только не причиняй ей зла.

Полосатый куда-то ушёл и отсутствовал почти сутки. Он явился довольный и улыбающийся. Тигр прилёг рядом с поредевшим цветником и в подробностях рассказал девочке, как долго он искал по лесу хулиганистую дикую свинью и как ему удалось с ней поговорить. К слову, после этого разговора свинья обещала больше никогда близко не подходить к клумбе.