Не желая упускать преимущество, Мирный со всей силы ударил негодяя лбом в нос. Тот лишь слегка пошатнулся, зато голова агента затрещала от боли, как если бы встретилась с камнем. Сева потерял координацию и тихо завыл. Противник мгновенно напал, заставляя точными мощными ударами отступать. Мирный оборонялся, как мог. Он никогда не считал себя слабаком и не искал оправданий, но нападавший объективно оказался сильнее и не чувствовал усталости. Бедный Северин Владленович, упав навзничь, упорно барахтался в грязи, пока безумец сидел на нем сверху и бил кулаками.

Когда рядом раздался спасительный свист пули, Мирный окончательно обмяк.

‒ Это ‒ предупредительный, следующий будет точно в цель, ‒ пригрозила Дубравина, медленно приближаясь к мужчинам. ‒ Слезь с него, отойди в сторону и сними маску, ‒ внушительно помахивая пистолетом, приказала она.

Незнакомец на мгновение отвлекся на девушку, затем молча отвернулся и продолжил впечатывать жертву в землю. Разъяренная Лина незамедлительно выполнила обещание и выпустила по мерзавцу три пули. Они и царапин не оставили на его броне. Агент высвободила бы всю обойму, но головорез пришел ни один. Она ощутила на своем горле прохладную сталь.

‒ Опусти, ‒ потребовал голос над ухом Дубравиной.

Второй подлец выглядел как обычный наемник: черный защитный костюм, лицо спрятано под балаклавой.

Тем временем, первый громила, потеряв интерес к Севе, грубо и без усилий, как куклу, вышвырнул его из ямы, и злобно рыча, выбрался сам. Поставив еле живого мужчину на ноги, человек в экзоскелете указал на могилу и приказал: «Закопай». После он повернул голову в сторону Дубравиной. Глаз Лина не видела, но поняла, что негодяй пристально за ней наблюдает.

Едва Мирный закончил, незнакомец грубо пнул его ногой. Только когда Сева упал на четвереньки, злодей оставил его в покое. Сравнявшись с заложницей, мерзавец склонился низко-пренизко к ее лицу и тихо произнес:

‒ Вспомнить не получится, но и искать не пытайся.

В следующее мгновение он исчез в темноте. А следом за ним и сообщник. Завыли приближающиеся сирены. Нужно было уходить.

***

Кое-как дотащив напарника до дивана, Дубравина рухнула рядом. Мирный отдавил ей плечи, спина ломилась от усталости, а ноги дрожали. Но это ничто по сравнению с тем, как он сам пострадал. Сева отказался обращаться в больницу, так что пришлось ограничиться поездкой в аптеку.

‒ Спасибо, мелкая, ‒ он еще находил силы язвить и ухмыляться разбитым ртом. Выглядело жутко. ‒ Милая квартирка.

Ничего «милого» в доме Лины не нашлось бы и при тщательном осмотре. Минимум мебели, при условии, что жила она в студии. Никаких девчачьих штучек, вроде мягких игрушек, горшков с цветами или забавных статуэток. Диван с простеньким покрывалом, на котором агент, по всей видимости, отдыхала, не разбирая. Крохотный кухонный уголок, где вряд ли готовили, максимум использовали кофеварку. Пару кресел-груш для гостей, самый дешевый кофейный столик на колесах и вместо шкафа ‒ вешалка-стойка. Ни телевизора, ни мелкой утвари, никакого дополнительного комфорта.

‒ Я здесь только сплю, ‒ пожав плечами, буркнула Дубравина, не отрывая растрепанной головы от дивана. ‒ Сам напросился отлежаться, теперь страдай.

Дойти до ванной или приготовить кофе сейчас представлялось несбыточной мечтой. Несмотря на то, что оба вымазались в грязи и жутко воняли потом, сил хватало только на то, чтобы дышать.

‒ Прости за покрывало, ‒ извинился Сева, зарываясь пальцами в мягкий, приятный ворс.

‒ Закажу химчистку. Как думаешь, кто они? ‒ озвучила девушка вопрос, мучивший ее всю дорогу.

‒ Кем бы подонки ни оказались, тебя убивать не собирались. А вот в себе я так не уверен. Пока ты не объявилась, гаденыш точно хотел меня прикончить ‒ захват использовал смертельный. Какая неведомая сила заставила тебя вернуться? ‒ Мирный так изумился, вновь вспоминая чудесное спасение, что нашел в себе силы привстать на локтях и посмотреть на соседку. Но буквально на пару секунд. ‒ Не подумай, я рад, что так случилось. Но в тот момент уже прощался с жизнью. Ты только скрылась в темноте. Помощи ждать было неоткуда.

‒ Не знаю. Стало вдруг подозрительно тихо, ‒ приведя не самую лучшую причину, чтобы избежать вопросов, увильнула Лина.

‒ Мы на кладбище находились, солнышко. Там болгаркой, да еще и в ночи, никто не машет.

‒ Решила проверить, не обманешь ли ты. Такая причина более вероятная?

‒ А еще есть?

‒ Что насчет предчувствия?

‒ Точно ‒ мимо.

‒ Я тебе жизнь спасла, а ты еще недоволен. Ищешь к чему придраться, ‒ сердито брякнула Дубравина и приправила недовольство пинком в лодыжку напарника.

‒ Ау! Ладно, понял! ‒ сдался Сева, обиженно потирая ушибленную ногу. На теле, итак, живого места не осталось, тут еще девчонка издевалась. ‒ Могу подытожить, что работали профессионалы. Черт их знает, кто конкретно ‒ наемники, террористы, военные, но за ними точно стоит серьезная организация. Нападавший в экзокостюме обладал нечеловеческими рефлексами ‒ быстрый, сильный, мощный. Люди до создания такой брони еще не доросли. Однако вот она ‒ щеголяла передо мной. На разработку потребовались бы миллиарды и лучшие мозги планеты в одном месте. Это практически невозможно.

‒ Может он не человек? ‒ усмехнулась собственным размышлениям Лина.

‒ А кто? Пришелец? ‒ хихикнул Мирный, скривившись от боли.

‒ Я за три года многое повидала. Начинаешь переосмысливать вещи, что раньше казались дикими. Еще поймешь.

‒ Значит ли это, что ты готова принять меня в полноправные напарники? ‒ Северин Владленович заинтриговано покосился на соседку.

Та ответила тем же, произнося:

‒ Все зависит от того, согласен ли ты, что Алекс жив. Мы так и не смогли заглянуть в гроб.

‒ Он пуст, но я все же не исключаю, что Ступов мертв. Однако мне дико интересно, чем вы с Алексом таким занимались, что на вас открыли охоту.

Дубравина занервничала. Сразу нашлись силы встать, дойти до холодильника и принести несколько бутылок холодного пива. Из одной Мирный глотнул, а другую приложил к разбитой скуле.

‒ Если бы я могла заглянуть в прошлое… ‒ ни с того ни с сего разоткровенничалась девушка. ‒ Можешь снова насмехаться, но с моей памятью происходят странные вещи. Я вспомнила бесчисленные мелочи: чем обедала с Алексом каждый день, на какое кино ходили, какие книги обсуждали. Но моменты, связанные с последним делом и аварией, покрыты мраком. Я буквально вижу, как мы с ним куда-то идем, я открываю рот, а дальше картинка обрывается и в голове уже следующий образ ‒ после того разговора. Будто кто-то выборочно стер нужные отрезки.

‒ Лина, ‒ Сева поймал себя на мысли, что впервые назвал напарницу по имени, ‒ обещаю, если другого пути выяснить, что с вами произошло – не существует, мы найдем способ вернуть тебе память. Понимаю, причин доверять мне ‒ нет. Однако послушай совет человека, что сам неоднократно поступал гадко. Не пытайся бить в лоб. Хочешь выяснить, что произошло со Ступовым, вернись к работе, создай видимость, что начинаешь привыкать к жизни без него. Усыпи бдительность врага, а затем ‒ действуй.

‒ Почему я должна следовать твоим советам?

‒ Потому что я как никто другой знаю: правда нас исцеляет. И я помогу ее узнать.

Последние два предложения заставили Дубравину задуматься. Что, если не судьба, подсказала Мирному произнести их вслух.

Глава 2

Я устала от этого мира, где наиболее важна внешняя сторона чего бы то ни было. От свиней, которые только выглядят жирными. От семей, кажущихся счастливыми и благополучными. Я устала от тот, что только на первый взгляд видится щедростью. Или любовью.

Чак Паланик «невидимки»

За последние десять минут Липкая закуривала третью сигарету. Свободной рукой она оперлась на стол и с высоты своего роста пристально разглядывала миниатюрную Дубравину, сидящую перед ней на стуле.

‒ Уверена, что готова? – недоверчиво спросила Диния Булатовна, выпуская клубы дыма в сторону, но все равно распространяя ядовитый пар на посетителей. ‒ Отдохни еще пару недель.