— Здравствуй, девочка, — сказал старичок. — Меня зовут мистер Плач. Начинай плакать.

— Зачем? — удивилась девочка.

— Всех детей, которые часто плачут по пустякам, я забираю. Настала твоя очередь. Плачь, девочка. Ты ведь только что хотела.

— Не буду, — ответила девочка. Она очень испугалась. — Я потом поплачу. — Повернулась и побежала обратно.

— Помни, — крикнул ей вслед мистер Плач, — как только ты заплачешь, я приду за тобой!

Девочка ничего не рассказала родителям. А когда дома вечером нечаянно уколола палец иголкой, то не заплакала.

Но прошло время, и она забыла о мистере Плаче. Однажды, увидев в магазине красивую куклу, она снова стала плакать и просить маму купить куклу. Но мама не купила. Девочка плакала весь день. А когда вечером мама уложила её спать, погасила свет и вышла из комнаты, девочка уже устала плакать. Она уже начинала думать, что может обойтись без куклы, как вдруг в комнате появился мистер Плач. Он вышел прямо из стены.

— Здравствуй, девочка, — зловеще улыбаясь, произнёс он.

Девочка хотела перестать плакать и не смогла. Слёзы сами катились у неё из глаз.

— Теперь ты всегда будешь плакать. До конца своих дней, — пообещал он.

Девочка очень испугалась, закричала. Прибежала мама, но мистер Плач уже исчез.

Девочка плакала всю ночь, все утро и не могла остановиться. Мама повела её в больницу. Но врачи сказали:

— Мы не знаем такую болезнь и не знаем, как её лечить. К нам приводили нескольких мальчиков и девочек, которые так же плакали. Но они потом куда-то исчезли.

Когда наступил вечер, девочка попросила маму не оставлять её одну и не выключать свет. Мама согласилась. Она села в кресло, принялась читать журнал, но вскоре заснула.

Внезапно появился мистер Плач.

— Пойдем со мной! — велел он. И засмеялся.

Девочка хотела закричать, но не смогла: язык её не послушался. И ноги тоже не слушались. Они сами встали и пошли за мистером Плачем.

Страшный старик вёл ее по ночному лесу, высоко в небе светила луна. Девочка дрожала от страха. Наконец они пришли к болоту. На краю болота горел костёр, над которым висел большой котёл. Вокруг него сидели маленькие мальчики и девочки и, не переставая, плакали. Слёзы капали в котёл.

— Садись, — сказал девочке совсем бледный, худенький мальчик. — Тут до тебя тоже сидела девочка, похожая на тебя. Она вчера умерла.

— Почему? — удивилась девочка.

— Потому что когда наши слёзы кончаются, мы умираем. Поэтому мистер Плач всё время ищет новых капризных детей. Старайся плакать меньше или совсем не плакать.

— Я не могу не плакать, — призналась девочка.

— Никто из нас, попавших сюда, не может, — горько вздохнул бледный мальчик. — Наши слёзы нужны мистеру Плачу. Он злой колдун. Пока на свете есть такие вредные плаксы, как мы, он будет жить вечно. Он пьёт наши слёзы и становится сильней.

Мальчик вдруг перестал плакать, лицо его посинело, он схватился руками за горло, упал на землю и умер.

Из темноты появился мистер Плач. Зачерпнул кружкой из котла кипящие слёзы и выпил. Глаза его засверкали ярче, горбатая спина распрямилась, он сделался выше и моложе.

— Эй, кикиморы, заберите этого плаксу! — громко закричал он.

Из болота вышли два страшных чудища, покрытых шерстью, подняли мертвого мальчика и унесли с собой.

— Плачьте! Больше плачьте! — грозно приказал мистер Плач, жутко захохотав.

Девочка и дети заплакали еще сильней.

Родители много дней искали дочку, и полиция искала тоже. Но так и не нашли.

Рассказывают, что девочка эта жила в (название любого города).