– Думаю, да. А что за дело?

– Пока вы дрались с Ним, Алекс нашел одного из наших. Именно он перенаправил поток к нам и использовал его как сигнал бедствия. К сожалению, после этого ему пришлось замуровать себя в бункере, который Джозеф Браун, как он себя называл, соорудил для защиты от последствий запланированного им «конца света». Наш земляк еле держался, но смогли спасти его. Тебе необходимо с ним поговорить.

– Хорошо, – поднимаясь, сказал Николас .

Они пошли по коридору, прошли несколько комнат и попали в другую, маленькую и уютную. С краю стояло нечто вроде кушетки. На ней лежал человек лет пятидесяти. Увидев их, он встал и пошел навстречу.

– Здравствуй. Я слышал о тебе. Ты наша надежда. Ты найдешь его. И победишь, – все это он сказал с такой уверенностью, словно для него это уже произошло.

– Спасибо, конечно, – ответил Николас, – но я даже не знаю, с чего начинать.

– ты знаешь. Вы же дрались тогда, и ты почти победил.

– Да, но я даже не знаю, как я это сделал…

– А это и необязательно. А обязательно – сделать, – философски заметил этот странный пришелец.

Николас подумал, что его слова не лишены некоторой логики. Но все же сказал:

– Все это, конечно, круто, но, может, наметить хоть какой-нибудь план?

– А человек дело говорит, – сказал Алео.

И они начали «намечать».

Алекс быстро освоил аппаратуру корабля и сдружился с местным лаборантом, которого звали Эу́ль. Они вместе разработали некоторое обновление в снаряжении, как для людей, так и для расы инопланетян, которые называли себя Ис-Леу́м-Эл. Люди и пришельцы вместе работали над планом, создавали стратеги, собирали информацию. Оказалось, что корабль способен получать всю информацию, существующую на Земле. Это заметно облегчило задачу. Уже через три дня они знали все устройство завода; некоторый «маркер генотипа», который позволял определить местоположение Джозефа Брауна; а также стали счастливыми обладателями парализующих бластеров, защитных костюмах и прочей сверхъестественной чепухи, о которой обычно пишут в подобных книгах. Но некоторое странное недоразумение заставило отложить их свои планы.

X

. Нежданная атака

Утром четвертого дня… На удивление, все неприятности происходят именно утром. Так вот… Утром четвертого дня, примерно в 6 часов, Николас проснулся от громкого звука, чем-то напоминающего свист. Он спустился в главный зал. Все остальные уже были там.

– Что случилось? – тревожно спросил он.

– Наши датчики засекли быстро движущуюся к нам ядерную ракету, – ответил ему Алео.

– Откройте канал связи с Землей. Я уверен, нам что-то да прислали: просто так переводить ядерные ракеты – не наш, то есть земной стиль.

– Да, нам прислали сообщение. Думаешь, нам стоит ответить?

– Да, срочно, – сказал Николас и подошел к экрану.

– Здравствуйте. Не надо нас взрывать, – сказал Алео.

– Кто вы, и кто вам дал разрешение на расположение здесь спутника? – ответил строгий голос.

– Здравствуйте. Мы с Земли, но нас тут двое. В смысле, людей. остальные – инопланетяне, это их корабль. Если вы его уничтожите, вы убьете несколько сотен живых существ! Остановите ракету! – почти прокричал Николас.

– Мы вам не верим. Нет тут никаких пришельцев. Какую страну вы представляете?

– Ох! Отключите микрофон, – сказал Николас.

После некоторой он продолжил:

– Нам необходимо придумать способ остановить ракету самостоятельно. Они не будут нас слушать.

– У меня есть идея, – сказал Алекс. – Можно выстрелить в ракету небольшим снарядом, и она взорвется вблизи от корабля, но не заденет его. Потом необходимо будет оборвать канал связи. Таким образом, люди подумают, что корабль взорван, но мы останемся живы.

– Это разумно, – сказал Алео, и они начали готовиться к выстрелу.

Через полминуты снаряд был выпущен. Он немного пролетел и сбил ракету.

– Теперь глушите все сигналы и обрывайте канал, – сказал Алекс.

– Мы сможем попробовать уменьшить нашу заметность, – согласился Алео. – Но нам надо попробовать еще раз с ними поговорить.

– Бесполезно. Они не поверят, – ответил Николас. – Им потребуются доказательства.

– Тогда нам надо их предоставить, – рассудил Алео.

– Тоже не вариант: об этом будут шуметь в каждом подъезде. Мы спугнем Брауна, – сказал Алекс. – Ладно. Надеюсь, больше ракет не будет. Я не уверен, что мы сможем отбивать их вечно.

– Думаю, не будет. Мы были довольно убедительны, – ответил Николас. – Кстати, Алео, а что вы будете делать, когда мы поймаем Брауна?

– Думаю, нам придется вернуться на нашу родную планету. Люди не готовы к встрече с нами. Но вы с Алексом можете отправиться с нами. Подумайте на досуге.

– После этого многозначительного и многообещающего предложения Алео удалился, а Николас пошел обратно спать, ведь лег он поздно, а проснулся рано.

XI

. Последние штрихи

Еще через день все были готовы поймать Джозефа. Оставался открытым вопрос, что с ним делать впоследствии. Было принято решение, сначала его изловить, а уже потом что-либо решать.

Земляк Алео, которого нашел Алекс в бункере, вел себя довольно странно. Во-первых, он так и не назвал свое имя. Он вообще довольно мало говорил, а если и говорил, то загадками. Он мог часами неподвижно лежать, уставившись в одну точку. Однажды он попросил дать воды и некий специальный стакан, в котором колебания на воде никогда не затухнут и никогда не изменяться. Этот странный пришелец налил в него воду и три часа что-то с ней делал. После он закрыл термос и попросил ни при каких обстоятельствах не открывать его. Но все эти вещи были лишены должного внимание из-за суеты с Джозефом. Однако, за пару часов до начала операции, этот странный пришелец позвал Николаса к себе. Когда Николас вошел, приешелц неподвижно лежал на кровати. Однако, заметив Николаса, он привстал, уселся по-турецки и заговорил:

– Когда ты будешь сражаться с Ним, ты должен не просто убить его, ты должен полностью уничтожить его тело. Он может восстанавливаться из одной-единственной клетки, правда, это займет много времени. Я думаю, что знаю, как это сделать, то есть полностью его уничтожить. Необходимо разрушить его сознание. Ведь его клетки могут быть где угодно, а сознание сосредоточено в теле. Но это трудно. Знаешь, такие, как он, имеют способность к телепатии. Ты сможешь уничтожить его сознание, проникнув в разум. Но он силен. Но ты тоже, правда, ты еще не раскрыл свой потенциал. А он раскрыл. Но я в тебя верю. Если у тебя все получится, моего мира не станет, будет другой, лучше.

Николас слушал его, открыв рот и хлопая глазами. Последняя фраза его окончательно добила.

– Что значит «моего мира не станет»? Почему и откуда ты все это знаешь? Ты говоришь так, как будто это часть истории. Но это не так. Это…

– Невозможно? – саркастически усмехнулся пришелец.

– Да. Именно, – сказал Николас уже более уверенно.

– Сам понимаю. Однако, как-то это произошло, да? Для меня все это действительно часть истории, правда, абсолютно другой. В моей истории Земля была уничтожена. Все оставшиеся люди стали как Джозеф. Но мы смогли полностью уничтожить всю оставшуюся планету. Точнее, мы думали, что смогли. Несколько клеток сохранилось. Они развивались, и к три тысячи двести восемьдесят девятому земному году от рождества христова превратились в могущественное существо, которое смогло добраться до нашей планеты. Оно полностью ее поработило. После оно добралось до других планет, до которых добрались мы и другие расы. В отчаянии мы приняли крайнюю меру. Мы решили переписать собственную историю. Мы создали машину времени, и я и еще пять человек отправились в это время, а точнее, в две тысячи сто одиннадцатый год. Мы пытались остановить Джозефа, уничтожить его сознание, но устройство, позволяющее это сделать, сломалось. Мы смогли лишь спасти Землю и отправить сигнал на нашу родную планету. Но Джозеф убил всех, кроме меня. Я запер себя в бункер и дожил до этого дня. Но когда будущее будет определено, я буду стерт из реальности. Этот термос с водой – Предупреждение в будущее. Если наши найдут его. Они будут продолжать пытаться. Если нет – значит, у нас получилось. Этот термос будет помещен на луне, в одном из кратеров, очень глубоко, наши технологии позволят сделать это. Так что вся истоиря зависит от тебя. Теперь ты – смерть моего мира.