* * *

Когда шёл в лечебницу, меня начало отпускать. Или накрывать, но уже по-другому.

В прошлой жизни я не был склонен к долгой рефлексии. Но пятнадцать лет в заточении в чужом теле, когда единственно доступное — это рассуждения, изменили меня. Шоковое состояние прошло, другие эмоции тоже приутихли, в голове сами собой стали всплывать вопросы.

Айя здесь, жива.

Это разом перечёркивало добрую половину моих представлений.

Она не просто жива. Айя искала меня. А раз так, то знала, что я попал в другой мир. Получается, она была в той или иной степени причастна к этому. Либо сама организовала перемещение наших душ сюда, либо это сделал кто-то другой, кто держал её в курсе происходящего.

Это порождало ещё миллион вопросов. На чьей она стороне? Кто ей помогал? Помогает ли сейчас? Какой у неё план? Какие цели?

Да уж, разговор и правда долгим получится, тут я с Айей согласен.

* * *

На работе ничего необычного не произошло. В обед меня позвали к телефону. Звонила Айя. Договорились с ней встретиться в три часа, в кафе, недалеко от лечебницы. Я заранее договорился со Степан Денисовичем и Аристархом Павловичем, что отойду на полтора часа.

Признаюсь, встречи я ждал с большим нетерпением. Пару раз меня прошибал холодный ужас, что Айя просто исчезнет. Но нет. В назначенное время мы встретились с ней в кафе. Оно было самым обычным. В смысле, не для аристократов, а доступным для широкого круга. Находилось на первом этаже, во дворе, недалеко от дороги. Готовили здесь азиатские блюда, и Эмма взяла себе лапшу. Пришла она раньше меня и успела заказать.

Для себя я решил её и мысленно Эммой называть, чтобы вслух не ляпнуть и не подставить девушку. Место она выбрала удачно. Мы сели в свободном углу. Здесь были люди, молодежь, но они о чем-то увлеченно болтали и на нас внимания не обращали. Ещё приемник был включен, играла музыка. Шумновато, но нам подходит.

— Бери лапшу, не пожалеешь, — посоветовала мне Эмма.

Официанты здесь не подходили, пришлось идти до стойки и делать заказ. Вернувшись, уселся напротив девушки, разглядывая её по-новому.

— Странно, что ты меня не узнал, — сказала она.

— А должен был? Каким образом, интересно?

— Я ведь специально одевалась в красное.

— Ну если в красное, то да. — покивал я с важным видом. — Действительно, как не догадался!

Красный — это цвет Эхора. Айя действительно носила такие одеяния. Раз десять на моей памяти их надевала. А на войне она ходила в походной, подходящей одежде. То есть девяносто пять процентов времени, что мы провели вместе, никакого красного не было.

— Это была подсказка, — ничуть не смутилась она. — Я вот сразу почувствовала, что это ты!

— Сразу — это когда?

— Ещё когда писали про святого, — легко ответила Эмма.

— Чего тогда сразу не пришла?

— Потому что сомневалась, — ответила она легко. — Не была уверена, что ты станешь целителем. По правде говоря, неожиданный ход.

У жрецов был свой, уникальный путь, завязанный на тех богах, которым они служили. Грубо говоря, у каждого бога своя специализация. Они делились своей силой со жрецами, делая их сильнее в рамках специализации. А также у них были свои ритуалы, практики и много чего другого.

Айя вполне могла думать, что я пойду по пути солдата, наращивая боевые качества. Не понимания нюансов и причин, почему я сделал именно такой выбор.

— Ладно, это всё очень мило, кто кого узнал первым, но ты знаешь, что я хочу спросить.

— Конечно, — ответила она на нашем родном языке. — Ты знаешь, что наши боги проиграли. Первым пал Эхор-защитник. Последней — его жена Элира. Со мной она и установила контакт.

Насколько мне было известно, боги — это сверхсущности, которые когда-то были людьми. Считалось, что промежуточный этап этого пути — мудрецы. Которые помнили свои прошлые жизни. То есть боги — это очень сильные адепты, которые развивались множество жизней и в итоге переродились, вышли на новый уровень, слились с силой.

Вспомнил я это по той причине, что пусть боги именно сущности, уже не люди, но кое-что человеческое им не чуждо. По крайней мере, все считали, что Эхор и Элира — именно муж и жена. Как это выглядит на практике, я понимая не имел.

— Продолжай, — сказал я, когда Айя взяла паузу.

Не просто так — она закинула в рот лапшу и со смешным звуком всосала её, улыбнувшись. Чем разом нарушила всю серьезность ситуации.

Возможно, я сейчас получаю одни из самых важных ответов в своей жизни. А тут — лапша.

— Особо нечего рассказывать, — ответила Айя. — Богиня обратилась ко мне, умирая. Дала задание. Рассказала про свой план и скомандовала его исполнять. Мне сообщили, что бог смерти до нас успел захватить и поглотить один мир. Свой. Тот, где и зародился. Потом пришёл к нам, развязал войну. Элира заявила, что, очевидно, на этом он не остановится и продолжит свою экспансию дальше. Поэтому она велела мне отправляться в ближайший мир, чтобы помочь. Я должна была выбрать защитника. Им стал ты.

— Получается, ты была в курсе.

— Да, — Айя тяжело вздохнула. — Я хотела сказать, но не стала рисковать. Зная тебя, я сомневалась, что ты легко это воспримешь. Да и времени тогда уже не было. Разговор с ней состоялся уже в последней крепости.

— Звучит как-то натянуто. Ты могла сказать, что меня ждет. Это упростило бы… да всё.

— Возможно, — ответила Айя и замолчала.

— Возможно? Это всё, что ты скажешь?

— Я уже ответила, — упрямо поджала она губы. — Ты типичный защитник. Бросить своих людей и уйти в новую жизнь… Я не хотела рисковать, уговаривая тебя. Вот скажи, ты бы согласился, узнав всё?

Я честно задал себе этот вопрос. И — не смог ответить.

— Не знаю. Получается, ты меня обманула.

— Получается, я не успела тебя ввести в курс дела и, учитывая, что стоит на кону, не хотела бы ссориться. И я не хочу терять тебя, Элор.

Айя протянул руку и коснулась меня.

Мне много что хотелось сказать. Но Айя — это Айя. У неё всегда был упрямый характер. Не сказать, что она была болтливым и открытым человеком. Да и жрецы в целом… Про таких говорят, не от мира сего. Себе на уме. Смотрят на мир иначе. Поэтому она вполне могла так поступить.

Но также она может сейчас от меня что-то скрывать.

— Богиня точно хотела отправить двоих? — задал я вопрос.

Айя вздохнул и отвела взгляд.

— Нет, — ответила она. — Я должна была принести вас всех в жертву. Часть силы направить к тебе — чтобы ты отвлек внимание на себя. Сама — уйти в другой мир.

— Но ты…

— Да, Элор, — посмотрела она на меня. — Я ослушалась и прихватила тебя с собой. Разделила божественную искру.

Внутри всё сжалось.

Теперь понятно. Если бы я знал весь расклад, то никогда бы не согласился уйти. Исполнил бы отведенную мне роль. Сделал бы всё, чтобы Айя спаслась.

— Я сделала то, что сделала, и ни о чем не жалею, — сказала она твердо.

Она посмотрела на меня твердым взглядом, и я дрогнул. Эта женщина нарушила приказ богини, рискнула уничтожить любые шансы на победу, чтобы спасти меня.

Я представил, как бы поступил на её месте, и меня пробрало. Нет, я не готов такие выборы делать. Она полностью права, утверждая, что я не согласился бы. Куда проще героически погибнуть, чем так рисковать.

— Что за искра? — спросил я, чтобы сменить тему.

Есть такие вещи, которые лучше не обсуждать вслух. Что сделано, то сделано. Этого уже не исправить.

— А вот это относится к тому, как нам победить. Ты ведь знаешь, что Элира — богиня изменений и трансформаций. Она подарила нам дар. Поглощать силу бога смерти.

— Убивать нежить и становиться сильнее, — кивнул я.

— Ты получил дар? — обрадовалась Айя. — Очень хорошо!

— А ты?

— У меня он тоже есть, но малая часть. Прибавка не такая значительная. Впрочем, я пока не особо успела проверить… Кстати, это ведь был ты? С мечом и в шлеме.