Навстречу попался работяга. Лет сорока. Бородатый. Чуть поддатый.

Шел к депо. На голове кепка. Пиджак, штаны. Понимающе оглядел меня.

— Что там творится? — он показал на депо. — Опять драка?

Я пожал плечами.

— Да я просто мимо проходил. Даже не заметил.

Работяга скептически хмыкнул. Я торопливо пошел дальше. Пересек сквер.

Вышел на другую улицу. Прикрыл пиджаком брюки и рубашку. Мимо проехали машины. А потом милицейский «УАЗик».

Я дождался попутки. Запрыгнул в грузовичок. И отправился в центр.

Только теперь позволил себе немного расслабиться. Итак, что там у нас?

Облава получилась вполне настоящая. Коренев должен был договориться с ментами.

Чтобы хапали всех подряд. Даже Аманду. И Кузю тоже.

Даже меня поймали бы. Если бы я попался. И тогда пошел бы участником. По уголовному делу.

Потому что указание жесткое. Всех наказать. По полной. Впаять максимальные сроки.

Журналистку выставить из страны вон. Правда, закрыть глаза на фотографии фарцовщика. Любые другие изъять. И уничтожить.

Хотя, на определенном этапе я бы все равно отсеялся. Коренев бы позаботился. А Кузя изначально пойдет паровозом. За то, что попался. С крупной партией шмота.

Но когда мы обсуждали, Коренев так и сказал.

— Тебе лучше не попадаться. Иначе отмазать потом будет труднее. Лишние хлопоты, понимаешь ли. Да и климат плохой. За решеткой. Там будут разборки. Как так получилось.

Ага. Все верно. Но он забыл добавить.

За решеткой меня еще все равно додавили бы. На сотрудничество. И заставили подписать бумагу. Вот еще почему я не хотел попадаться.

Грузовик быстро домчал до центра. Я вылез на улице. Осмотрелся. Быстро пошел вперед.

Несколько раз проверялся. Вроде слежки нет. Да и не особо важная я сошка. Что за таким следить? Проще сразу взять. И арестовать.

Так, куда бы деваться? В общагу нельзя. На конспиративные хаты тоже.

Нежелательно. Не думаю, что их засекли. Но все равно.

Так, а что если в гараж? Пашкиного дядьки геолога. Мы там давно не бывали. Все товары оттуда унесли. Машина стоит там. Копия ключей у меня есть.

Так что, там можно перекантоваться. Одну ночку.

Я так и сделал. Набрал продуктов в магазине. Самых примитивных. Колбаса, хлеб и шпроты.

Быстро добрался до гаража. Открыл дверь. Устроился в машине. Поужинал. И завалился спать.

Тут немного прохладно. Я укрылся покрывалом на заднем сиденье. И скоро захрапел.

Утром меня разбудил стук замка. И скрип ворот. Я вскочил, готовый бежать. Думал, что пришли за мной. Поймали, все-таки.

— Эй, кто здесь? — голос Пашки. — А, Витька! Это ты, что ли? Чего здесь затарился?

Я успокоился. Потянулся и зевнул.

— Да вот, захотелось отдохнуть. Заснул прямо на месте.

Снаружи уже светло. Светит солнце. Небо все равно серое. Но пока солнце шпарит лучами. Выглянуло ненадолго. Из-за тучек.

— Ну, что там слышно? — спросил я. Нашел воду в канистре. Умылся. — Как у вас с продажами? А ты чего сюда явился? На занятия? По автоделу?

Паша кивнул.

— Ну да. Ты забыл, что ли? У нас сегодня практика. А что касается продаж. Там все плохо. У нас слишком много товара. Залеживается. Люди боятся нас. Думают, тебя арестовали. Кстати, что там за кипеш вчера был? Окунь бегал и орал, что всех замели. Косой куда-то девался. Что там случилось. Опять ты какой-то шухер замутил? А нам не сказал?

Я пошарил на заднем сиденье. Достал колбасу. Сделал бутерброд. Перекусил.

— А вот этим я и хочу, чтобы ты занялся. Друг мой Паша. Сходи и узнай. Разнюхай обстановку. А я пока пару звонков сделаю.

Мы так и поступили. Заперли гараж. Пошли по делам. Паша в «Березку» и «Интурист». Потом в «Белку». И только потом в автошколу. После отчета мне.

А я позвонил Кореневу. С уличного автомата.

— Ну что, поздравляю, — сказал тот. — Все прошло хорошо. Мы взяли Кузьмина с поличным. Хорошая такая партия. Я бы и себе джинсы набрал. Там целая комната вещдоков.

Ага, хорошо. Очень даже.

— А что Аманда? — спросил я. — Как она?

Коренев усмехнулся.

— Эх, молодость. Бабы до добра не доведут, Орлов. Запомни это. Далась тебе эта журналистка?

Но я старался убедить его, что это не так. Что у меня лишь деловой интерес. К Аманде.

Чтобы она устроила опровержение. Хотя сам понимал. Что это не так.

— Она нужна, — упрямо повторил я. — Кто-то же должен дать опровержение.

Коренев вздохнул.

— В порядке она. Что с ней сделается? Отправили в гостиницу. Еще вчера. Она там под домашним арестом. Послезавтра — ту-ту! Домой. Курс на туманный остров.

Ага, отлично. Надо будет с ней поговорить.

— Ну, а ты пару дней лежи на дне, — посоветовал Коренев. — А потом вылазь. К тому времени Кузя твой признается. Никуда не денется. И мы расчистим тебе дорогу. Вернее, уже расчистили. Так что, давай. Работай. Изучай иноземцев.

Я глухо сказал:

— Понял, — и дал отбой. У Коренева больше не было вопросов. Ко мне.

Сам я дождался Пашку. Тот пришел радостный. Все утихомирилось. Как после бури. Море спокойное. Тишь да гладь. Можно выходить плавание.

Я так и сделал. Первым делом поплыл в «Интурист». По дороге отважно взял Кудряшова на абордаж. Он как раз шел по Горького.

— Ну, как там?

Мент оглянулся.

— Вообще-то, тебя еще ищут. Правда, говорят, Кузю взяли. Где-то в трамвайном депо. Косой теперь в розыске. А вот ты мелкая сошка. Ладно, ходи. Но только не забывай, кто ты.

И погрозил мне пальцем. Сам пошел дальше.

Я пробрался в «Интурист». Кеша не стал со мной разговаривать. Шмыгнул в бар. Официанты низко кланялись. Грешников куда-то подевался. Его зам тоже отсутствовал.

Тогда я поднялся на четвертый этаж. И постучался в номер Аманды.

Глава 11

Рев мотора

Погода отличная. Солнце светило вовсю. А все равно не жарко.

Окошка открытые. В салон задувал прохладный ветер. Двигатель натужно ревел.

Мы мчались по трассе. В тысяче с лишним километров от Москвы. Уже вторые сутки я в дороге. Недалеко и цель путешествия. Астрахань. Город на Волге.

Как так получилось, что я очутился здесь? Стечение обстоятельств. Не более.

Когда я вошел в номер Аманды, девушка не особо удивилась. Наоборот, рассмеялась.

— Ну, я так и знала, что они тебя не поймают. Но ты убежал прямо молниеносно. Испарился. Я даже понять не успела. Только что был тут. И уже нет.

Я прошел дальше. Номер одноместный. Дверь в комнату с кроватью целомудренно прикрыта. Девушка усадила меня за круглый обеденный столик.

На другом столике, у окна, стояла печатная машинка. Рядом стопка листов. Исписанных и напечатанных. Видно, что обитательница номера не сидит без дела. Работает. В поте лица.

А еще в углу приглушенно работал телевизор. Показывали вечернюю программу новостей.

Аманда угостила меня апельсиновым соком.

— У меня есть сапоги-скороходы, — ответил я. Выпил сок. Вкусно. Натурально. — Я надел их. И ушел. От погони. Как Колобок. Читала сказку?

Аманда снова улыбнулась. Одета по-домашнему. В цветастый шелковый халатик. Длинные волосы собраны брошкой. В виде позолоченного цветка.

— Читала. И слышала. Много всяких сказок. А ты, как я понимаю, тот еще сказочник. Как Льюис Кэролл. Ты читал «Алису в стране чудес»?

Я видел, что девушка сидит достаточно свободно. Ножку закинула на ножку. Коротенькие полы халатика открывали интересный вид. Пальчиком крутила прядь.

— Читал, — кивнул я. — Только я не Чеширский кот. Исчезаю не постепенно, а сразу. И еще меня интересует, какие сказки вчера написали в милиции. В отношении тебя? И остались ли у тебя фотографии? Не забрали фотоаппарат?

Аманда покачала головой. Чуточку разочарованно.

— Нет, все прошло благополучно. Не без нервотрепки, конечно. Но я тут же начала кричать, что являюсь иностранной гражданкой. И требую присутствия консула. Они меня не тронули. И даже не обыскали. Так что, я отделалась предупреждением. Хотя, потом сообщили, что высылают из страны. Но я уже отправила пленку почтой. И рассказ об увиденном. Мишель будет довольна.