– Простите–простите, немного оп… и снова мимо! –воскликнул профессор Мамон, с нечеловеческой прыткостью перепрыгивая демоническую руку. В это мгновение он напоминал изумрудный попрыгунчик в шляпе. Рука задрожала от злобы и согнувшись в суставе оперлась об пол, чтобы дать вылезти своему обладателю. Но профессор Мамон не разделял её планов. Нога в бордовой лакированной туфле рухнула на чешуйчатые пальцы с такой силой, что до замерших в шоке студентов донесся громкий хруст. По ту сторону портала кто–то взвыл. Тем временем профессор, не поднимая ноги с изувеченной ладони чудовища, начал проводить магические пасы. Перстни на его руках вспыхнули серебряным светом, и рябь портала начала быстро сужаться. Профессор сошел с руки, и та скрылась в недрах пола еще более стремительно, чем появилась. Профессор Мамон склонился над почти исчезнувшей рябью, словно силясь разглядеть кого–то на другой стороне. Но Адонис мог побиться об заклад, что он просто–напросто туда плюнул.

– И так, еще раз прошу простить меня за опоздание, – с улыбкой, словно ничего не произошло, сказал профессор Мамон.– Некоторые из вас меня уже знают, – он кивнул сидящим в первых рядах демонологам, – другие просто обо мне слышали. Тем не менее, считаю нужным представиться. Давайте обойдемся без фамилий и отчеств, прошу называть меня просто профессором Мамоном. Я буду вести в этом году общий курс Параллельных миров. Вопросы? Нет, вот и отлично. Давайте начнем с переклички. Какие факультеты здесь?

– Демонологи, шаманы, некроманты и вудуисты, – подняла руку коротко стриженная беловолосая девушка из числа демонологов.

– Вот, та знакомая, про которую я говорил, – шепнул Адонис на ухо Питеру.

– А где друиды? И почему нет алхимиков? – профессор Мамон насупленно уставился в списки студентов, лежащих на преподавательском столе.

– У них нет вашего предмета в расписании. По крайней мере, в этом году.

– Понятно–понятно. Ясно–ясно. Что же, пусть тогда старосты напишут мне списки присутствующих. А пока они это делают, давайте проверим ваши начальные знания. Успели разглядеть руку того милого создания, которое пришло по мою душу? Если да, то может мне кто–нибудь скажет, к какому из смежных с нами миров оно принадлежит?

– Осмелюсь предположить, что это тварь пыталась попасть к нам прямиком из Гульфа, – девушка вытянула левую руку, правой продолжая заполнять список своей группы.

– Великолепно! А вы…Бастед, верно? Точно–точно, Джейн Бастед, я вас позавчера самолично назначил старостой. Очень хорошо. И как вы это поняли?

– Характерные черты: портал в виде ряби, демон смог явиться к нам в телесной форме и конечность принадлежала явно ихтиандру – несла в себе явные антропоморфные черты. А это значит, что по шкале Грехема находится с нами в соседней частоте.

– Спасибо–спасибо, вы просто молодец. Я правда горд, что в этом году мне предстоит курировать такую талантливую группу. Однако остальные еще не знают, что такое шкала Грэхема, так что остановимся на малом. Старосты, что там со списками?

Старосты понесли списки к преподавательскому столу. Но на обратном пути, прежде чем сесть на свое место, Дора остановилась прямо перед шаманкой, при взгляде на которую Адонис полностью оправдал надобность самодельной одежды из шкур. В глазах Доры поблёскивала бездна

– Ч–чего т–тебе? – все еще розовая от смущения шаманка начинала стремительно бледнеть.

Еще долгих несколько секунд Дора осматривала шаманку почти с научным интересом. Но никаких действий со стороны некромантки не последовало. Она просто кивнула своим мыслям и вернулась на место.

– Так–так, все списки есть, – Профессор Мамон закончил возиться с журналом. – Что же, давайте начнем. Итак, для начала крепко–накрепко запомните следующие: параллельные миры – лишь название, фикция. Реальность одна, мы с вами живем в определённой частоте…

***

– Понятно, почему его так боготворят демонологи! – обычно равнодушный к учёбе Адонис сейчас словно светился изнутри

– Да, с деканом и куратором им повезло. Не то, что нам, – буркнул Питер. Образы из кошмара, насланные профессором, будут долго навещать юношу по ночам.

– Да ладно тебе, он тоже не так плох, – рыжий студент зевнул. – Пусть он злобный, мерзкий и циничный садюга, но дело своё знает.

– Ага, вот только шанс дожить до выпуска с ним один к пятнадцати. Но зато потом ты настоящий некромант, – ядовито заметил Питер.

– Это да, но в моей семье это называют «Подготовка мага старой школы».

– Не ты ли мне говорил, что твоя семья сплошь маньяки и безумцы?

– Говорил. А где, собственно, противоречия?

Питер еще раз обдумал все услышанное и понимающе кивнул.

Парковую зону, отделяющую учебные стены от долгожданного обеда, они преодолели в молчании. Поступая в МАТИ, Питер надеялся, что столовая будет выглядеть по–другому. Он вообще не ожидал столовой. Его воображение рисовало что–то вроде обеденной залы, с тяжелыми, длинными дубовыми столами и серебряной посудой. И что вдоль этих столов лавки со счастливыми студентами, а над ними люстры…. Но реальность была куда прозаичнее. Столовая МАТИ представляла собой просторное двухэтажное здание, построенное в равной удаленности от четырех корпусов так, что находилось ровно посередине. Временами казалось, что МАТИ строился вокруг столовой. Но кому и зачем нужно возводить Магическую академию вокруг здания, которому больше пошло бы стоять где–нибудь в детском лагере?

Адонис и Питер так же молча зашли во внутрь, молча взяли подносы. Так же молча понабрали себе съестного со шведского стола.

– Ну да, ты прав, Профессор Мамон – отличный препод, – наконец прервал молчание Питер, когда они сели за столик. В столовой было не очень многолюдно, так что привычного гомона не было, и можно было говорить негромко. Питер знал, что для Адониса тема семьи это – больная мозоль, но не ожидал, что обычно жизнерадостный приятель может супиться чуть дольше, чем пять минут.

– Да. Знаешь, про него ходят странные истории. Мол, он получил свою силу продав душу, – сказал Адонис немного воспрянув. Он рад был оторваться от грустных мыслей – Причем продал он её аж дважды.

– Как возможно продать душу дважды?

– Сам не понял. Но, говорят, что в первый раз он оставил её в залог за силу.

– Залог? Насколько я помню из школьного курса, душа человека, заключившего сделку с демоном, отходит ему только после смерти, так?

– В целом, так. В первый раз он отдал душу в залог какому–то могучему Адскому князю за магическую силу, за дар убеждения и за возможность подчинять себе демонов. А потом призвал другого великого демона, но уже из Гульфа. И вот про второй контракт неизвестно ровным счетом ничего. Просто итогом стало то, что его душа осталась при нем, а могущество возросло в стократ. Единственный минус такой авантюры –за ним теперь гоняются коллекторы из двух темных миров сразу. И несмотря на это, он не только еще жив, а все еще бодр и весел.

– Да уж, он бодро и весело ломает пальцы демонам из Гульфа.

– А минусы где?

– Я фот фто думаю, – сказал Адонис чавкая стейком, – ух, ну и отменные же тут повара. А не выбраться ли нам завтра в Рубель?

Питер мысленно хлопнул себя по лбу. А ведь точно. Сегодня пятый день занятий. Значит завтра будет их заслуженный выходной.

– Вдвоем?

– Ну, можем еще кого с собой позвать. К примеру, Гарсию или Джейка. А можем и того и другого.

– Можем. Надо будет это сегодня обсудить

– На совете комнаты?

Они снова рассмеялись. Когда четырех парней-некромантов, двоими из которых были Адонис и Питер, заселили в комнату, их одногруппник Джейк тут же начал наводить порядок. Его недоумевающие соседи выслушали получасовую тираду о графиках дежурств, регулярной уборке, соблюдении чистоты и что–то там про время отбоя. Прервал его речь Адонис, заявив, что целиком и полностью поддерживает Джейка и разделяет его взгляды. «Беспорядок не пройдет! Будем собираться на ежедневный совет, чтобы обсуждать насущные дела. А тебя, Джейк, я предлагаю назначить юридически ответственным лицом за все происходящее в этой комнате!». На том и порешили. Джейка хватило ровно на два дня. За эти два дня он успел высказать Гарсии за депрессивную музыку, Питеру за беспорядок на его рабочем столе, а Адонису за гостей, курение и вечные ночные прогулки. Все трое реагировали по–разному. Питер говорил, что Джейк надумывает беспорядок там, где его нет, и стремится всех подогнать под свои рамки, словно одержимый. Адонис делал виноватый вид, ласково ему улыбался и божился, что никак не хотел причинять Джейку неудобства и все его проступки – это не закономерность, а лишь череда невероятных случайностей. Гарсия же ловко парировал, что в упреках Джейка нет рационального зерна, и он, Джейк, будучи магом, существом высшего порядка, просто может наложить на себя простейшее заклинание «Беруши», или валить к черту, если ему что не нравится. Так что несчастному Джейку оставалось искать утешение в смирении и гневно поглядывать на Адониса, когда тот тушил бычки об спиритическую доску под завывающие звуки из колонок Гарсии.