– Ах ты невежа… – Старик вскинул руку, но Каен уже успел со смехом выскочить из комнаты.

Старик от души выругался, но в следующий момент дверь вновь распахнулась, и он увидел улыбающуюся физиономию Каена.

– Совсем забыл, – крикнул он, – я приготовил для тебя сюрприз!

Он пробормотал длиннющую фразу и, захлопнув дверь, оставил старика одного. Воздух в комнате вдруг сгустился, и в следующую секунду на полу перед Динзом появилась странного вида птица.

Она была размером с большого петуха, имела ослепительно красное оперение и большие, серебристого цвета глаза, в которых светился ум.

– Феникс! – вырвалось у ошеломленного Динза.

Он не верил своим глазам. Сидевшая перед ним и внимательно разглядывавшая его птица была очень редким существом. В Тирре они не водились. Значит, Каен вызвал ее из соседнего мира. Скорее всего так оно и было. Но как ему это удалось?

На это может быть способен сам Соуз да еще с десяток лордов-магов! А тут какой-то мальчишка просто мимоходом взял да и вызвал феникса. Динз прекрасно понимал, какой подарок сделал ему его ученик! Фениксы были незаменимыми помощниками и советчиками. Они обладали невероятной памятью и отлично умели маскироваться. Вдобавок благодаря своему умению метать молнии, не используя никаких амулетов или других магических конструкций, они были очень серьезным противником.

Всё это быстро промелькнуло в голове у Динза, и вдруг радостное выражение на его лице сменилось глубокой озабоченностью. Старик привязался к мальчишке за пять лет обучения и очень переживал, что Каен, несмотря на свою огромную потенциальную силу, остается просто молодым шалопаем. В этот момент феникс заговорил.

– Какие будут приказания, хозяин? – спросила птица мелодичным голосом.

– Как тебя зовут?

– Фетт.

– Слушай, Фетт, ты должен будешь следить за Каеном. Ты будешь докладывать мне обо всём, что с ним происходит. Ты будешь его защищать! Ясно?

Красная птица что-то заклекотала в ответ и в тот же миг растаяла в воздухе. Старик, нахмурившись, вышел из комнаты и по длинному узкому коридору направился к видневшейся вдали круглой площадке, вдоль стен которой располагались двери комнат учеников Школы.

Но тут его окликнул женский голос. Обернувшись, старик увидел высокую женскую фигуру, закутанную в длинный серый халат. Женщина отбросила капюшон, и Динз мгновенно узнал ее.

– Зельда! – вырвалось у него. – Но как…

– Молчи… – прошептала девушка. – Мы можем поговорить где-нибудь с глазу на глаз?

– Дай руку! – произнес Динз.

Она протянула старику руку, и тот осторожно коснулся ее. В следующее мгновение мир вокруг них на секунду померк, и они очутились в небольшой круглой комнате без окон, с узкой деревянной кроватью, приземистым столиком и тремя стульями с высокими спинками.

– Прошу! – предложил Зельде Динз, указывая на стул.

Когда Зельда села, старик внимательно посмотрел на девушку.

– Ну что ты так смотришь? – не выдержала она прямого взгляда.

– Давно тебя не видел, – ответил он, – ты не изменилась!

Зельда фыркнула.

– И по-прежнему, наверно, занимаешься своим бесперспективным ремеслом. Ваш Орден обречен! Как только вы этого не понимаете!

– Но ведь когда-то ты был с нами!

– Это всё в прошлом, и нечего об этом говорить! Что тебе надо?

– Не слишком приветливо ты встречаешь старых друзей! – улыбнулась Зельда.

– От таких друзей одни неприятности, – проворчал старик.

– Мне нужен совет!

– Совет? Тебе? – старик с изумлением уставился на ведьму. – Ты, верно, шутишь?

– Нет, нисколько.

– И Нелейна не может тебе помочь?

– Она не может всё знать! Тем более мне самой надо кое-что выяснить!

– Ладно, выкладывай!

– Что ты знаешь об Избранных?

– Избранных? – маг бросил подозрительный взгляд на свою собеседницу. – Почему тебя интересует эта тема?

– Пожалуйста, расскажи!

– Хорошо… но на самом деле я знаю столько, сколько и ты. Избранные – это маги, способные перемещаться между мирами без сложных заклинаний и больших затрат энергии! Неизвестно, как они появляются. Хотя в принципе древние источники намекают на их существование. Может, когда-то они и были. Только ты прекрасно знаешь, как относятся нынешние маги к древним летописям. Так что уравнение Бернгхайма ложно. Я сам пытался неоднократно его решить!

– А если Избранные всё-таки есть? Если они появились!

– Не знаю… – с сомнением покачал головой маг.

– Как давно ты просчитывал уравнение? Только так ведь можно определить, появился Избранный или нет!

– Вообще, да, но… Что у тебя на уме?

– Сделай это еще раз! Это не займет много времени, а я тебя подожду здесь! А если ты еще будешь столь любезен и угостишь меня вином, я буду тебе очень признательна!

– Я сейчас вернусь! – выпалил старик и, бросив еще один подозрительный взгляд на свою гостью, вышел из комнаты. Через несколько минут вошел прислужник и, поставив на стол поднос с кувшином вина и бокалом, бесшумно удалился. Зельда принялась за вино. Когда она приканчивала второй бокал, в комнату ворвался Динз. Теперь он не походил на холодного и рассудительного мага, каким казался всего пятнадцать минут назад.

– Кто он? – вскричал маг чуть ли не с самого порога.

– О, я вижу, ты всё узнал! – удовлетворенно кивнула девушка. – Он не из нашего мира, и, кроме того, он не маг!

– Чушь! Избранный не может не быть магом!

– Тем не менее это так! Я встречалась с ним!

– Где?

– Разве уравнение не показывает, где он находится?

– Нет, – покачал головой Динз, – пока нет! Для этого надо больше времени. Расчеты займут не один час!

– Он из Зейна!

– Из Зейна? Но это невозможно! Этот мир лишен магии в общем понимании этого слова. И почему ты решила, что он Избранный?

– Я тебе расскажу.

И Зельда рассказала о своей встрече с Олегом. Когда она закончила рассказ, на лице старика оставалась тень недоверия.

– Ну и что? Подумаешь, КомПТ его завербовал! Мало ли у них агентов! А охотились они за тобой…

– Ты не понимаешь! – сурово заметила Зельда. – Они не охотились за мной. Это был лишь предлог. Если бы им нужна была я, то они быстро от меня избавились бы. Нелейна проследила мои перемещения и выяснила, что за мной следили от самого Косса. Пространственный туннель им был известен! Непонятно как, но был! И тем не менее они допустили, чтобы я проникла в Зейн. Мало того, знаешь, кто руководил ими? Клейст!

– Клейст? – Старик открыл от удивления рот, но, опомнившись, поспешно закрыл его. – Он же Советник Азеранда! Это невозможно…

– Вот видишь? Так что, похоже, КомПТ неспроста заинтересовался Олегом. Это еще раз доказывает, что Олег – Избранный! И он нужен КомПТу! Ты догадываешься, как они его используют? Они давно хотят уничтожить Арткосс…

– Но даже если это так, то парнишка не маг! Ты сама говорила об этом. Как же он им поможет?

– А для этого есть второй!

– Что второй?

– Второй Избранный!

– Ты совсем из ума выжила? Какой второй? Избранные должны появляться по одному, и ты знаешь, что формулу Бернгхайма нельзя изменить, если только…

– …если что? – в голосе Зельды звучала откровенная издевка.

Динз бросил на нее испепеляющий взгляд. Порывшись в карманах, достал кусок пергамента и начал его изучать. Вокруг мага появилась прозрачная сфера, подернутая оранжевой пленкой. Зельда терпеливо ждала.

Еще через полчаса, когда молодая ведьма оприходовала еще пару бокалов, старик оторвался от своего занятия и растерянно посмотрел на Зельду:

– Не может быть! Каен? – Девушка молча кивнула.

– Но, – старик в сердцах притопнул ногой, – что вы собираетесь делать?

– Надо договориться с Олегом. Думаю, мне это не составит труда. Я препровожу его в Арткосс, где КомПТу будет тяжело до него дотянуться. Там мы проведем ритуал. А вот насчет Каена… В этом и состоит причина моего визита. – Зельда встала, и голос ее зазвучал тревожно: – КомПТ ничего сейчас не знает о нем, но я думаю, вскоре это станет ему известно. Динз, ты должен всё объяснить этому юноше! Его я тоже заберу в Арткосс! Если у КомПТа появился шанс уничтожить Орден Ведьм, то у нас появился шанс сделать наконец миры открытыми и сбросить гнет этой паразитической организации!