– Обратись к Зоре и Добрыне. Скажи, что так как маг с отрядом задержится на несколько дней, то ты постараешься найти источник и помочь их дочери встать на ноги. Тем более, что это правда. Если мы найдём алтарь, то я смогу открыть портал оттуда сюда и принести заряженный амулет.

Я была согласна с Чудиком. Тем более, что он рос не по дням, а по часам. И его магические способности стали впечатляющими: как он расправился с пторхами!

Я поняла, что ставить в известность Руслана не стоит-он категорически не отпустит одну меня. Придётся уйти по -английски!

Разговор с Добрыней и Зорей вышел тяжёлый. Они ни в какую не хотели отпускать меня без сопровождения! Но я долго приводила все аргументы. Тем более, что выздоровление девочки была ещё под вопросом. Тогда староста заявил, что даст мне лошадь и припасы, и в сопровождение двоих своих племянников- крепких парней.

Я подумала и согласилась. Тем более, чтобы отослать юношей обратно я потом найду причину.

Выезжали из села-крепостцы мы рано утром, не привлекая внимания, когда пастухи гнали стадо на луга.

Двое парней Арис и Добран, получившие тысячу напутствий от Ратибора и Зори, восприняли возможность сопровождать меня с большим удовольствием. Молодые, горячие, немного болтливые. Видно присутствие девушки начисто отшибло у них осторожность и осмотрительность. Пришлось мягко попенять им на это. Заалевшие щеки у парней сказали все сами за себя-получить замечание от девушки им было очень неприятно.

Незаметно отьехав от пастухов, гонящих стадо на пойменные луга, мы выбрали направление в сторону лиственного леса, тянувшегося на много километров в сторону гор и Разлома. Лошадку мне дал староста спокойную, невысокую. Чудик как и раньше сидел сбоку в корзине. Образ кота пока был необходим.

Глава 17

Машка покидает Лозовку. Знакомство с гномкой.

Машка ехала на лошадке погруженная в нерадостные думы. Мало того, что забралась нежданно негадано в другой мир, потеряла кусок памяти, завралась, так ещё и самовольничает. Руслан будет очень сердит, когда узнает о её отъезде. Магу тоже очень не понравится. Он вроде бы её и подозревает в чем -то. Наверное все же чувствует ложь, хоть Чудик и наложил защиту от ментального сканирования. Чудик почувствовал настроение своей Вержи.

– Мне надоело постоянно быть в образе кота! Пора бы выпустить меня на волю в своём истинном образе,-заметил он девушке, поглядывая по сторонам. Горрону давно надоело трястись верхом на лошади, хотелось размять лапы, пробежаться по лесу. Поохотиться, в конце концов!

А вокруг природа радовала яркими красками! Пышная растительность мелколесья сменилась высокими стройными деревьями с голубоватой корой и ярко-синей остролистной кроной. Тонкие коричневые плети паутинкой опутывали стволы деревьев от самых корней и терялись высоко в кроне, а уже оттуда водопадом фестонов с огромными алыми цветами на концах, струились почти до мягкого мохового покрова, стелющегося под ноги лошадей.

Машка крутила головой, в восхищении задирала голову вверх, когда проезжала под цветочными алыми каскадами, любовалась порхающими насекомыми, порхающими над благоухающими соцветиями, прислушивалась к разноголосью мелких птичек, вьющихся в воздухе. Миниатюрные, блистающие зеркальными перышками, птички напоминали земных колибри, только были немного крупнее.

Вдруг раздался пронзительный грай в кроне над головой и какое-то крупное пушистое животное стремительно юркнуло в гущу листвы великана-дерева.

Арел быстро поотстал от брата и поравнялся с Машкой:

– Сейчас надо быть осторожнее- в таких лесах водятся образуны. Могут напасть. Вот возьмите кинжал на всякий случай. Наши женщины никогда не выезжают в лес без оружия. А вы, как я вижу, не захватили с собой кинжал.

– Да у меня его никогда и не было!– усмехнулась девушка, рассматривая внимательно врученное ей оружие. Узкий кинжал был в кожаных ножнах. Машка вытащила его из ножен, полюбовалась на тонкие узоры, вьющиеся по клинку, обратила внимание на рукоять с вделанным в навершие камнем. На камне была выдавлена руна соуло. Однако! Поблагодарила юношу. Естественно, Машка не умела пользоваться таким серьёзным оружием.

"Нам, деревенским, такое и не снилось! В случае чего: штакетник -наше все!"– про себя ухмыльнулась Машка. Но послушно прикрепила кинжал к ремню сбоку.

– А кто такие образуны?

Парень очень удивился вопросу золотоволосой красавицы. Всю дорогу он исподтишка любовался стройной девушкой, отважившейся ехать к порубежным горам в одиночку. Хорошо, Добрыня настоял чтобы он, Арел, и его брат Добран, сопровождали её в поездке. Точно: девушка из далёких мест, вон даже не знает про образунов!

– Это крупные хищники – древолазы. Большую часть жизни проводят на деревьях, в основном питаются листьями калипов, но если подвернется какая -либо живность у подножия дерева, то нападают.Крупные, мохнатые. Некоторые достигают двухметрового роста. Мясо они обожают. Поэтому надо быть очень внимательным в таких лесах. У калипов и образунов существует природная связь. Испражнения животных, после того, как они переваривают жертву, служат хорошей подкормкой дереву и лианам, а те, в свою очередь, пышнее цветут и привлекают внимание. Есть одна опасная особенность у этих цветов -их запах рассеивает внимание, затормаживает реакцию. Вот тогда и нападают сверху образуны. Так что не увлекайтесь сильно любованием этих цветочков!

Машка зябко передернула плечами: представила, как её за голову хватает свешивающийся из ветвей мохнатый хищник и утаскивает вверх, чтобы схарчить!

Так! Надо заканчивать с конспирацией! Пора выпускать Чудика на волю.

На предупреждение парня Машка спокойно, почти ленивым голосочком, ответила:

– Арел, не переживайте, мой фамильяр меня защитит в случае чего!

У юноши глаза округлились:

– Какой фамильяр? У вас есть фамильяр?

– Ну да! Это Чудик.

Арел и Добран стали свидетелями превращения толстого кота в огромного, ростом с хорошего сторожевого пса, горрона! Парни от удивления впали в ступор!

Чудик театральной протянулся, зевнул во всю свою, уже не маленькую, пасть, упакованную двойным рядом острых дюймовых зубов, хлестнул пару раз себя по бокам шипастым хвостом и бросился стремительно нарезать круги вокруг онемевших седоков. Лошади от неожиданности шарахнулись в сторону от дракончика, при этом чуть не скинув седоков на земь. Кое-как успокоив животных, парни наперебой стали расспрашивать Машку о её фамильяре.

Машка загадочно улыбнулась парням и немногословно пояснила, что это семейный фамильяр.

Чудик наконец-то оторвался по полной! Ему так надоело притворяться котом, ограничивать себя в движениях, что он не мог успокоиться: то вырвался далеко вперед, то нарезал огромные круги, при этом нещадно пугая всю живность в округе. Возмущенный визг обитателей верхних ярусов леса моментально прекратился : все затаились! Только если внимательно присмотреться, можно было заметить сверкающие плошки глаз обеспокоенных животных.

Не совсем удовлетворённые кратким ответом девушки, братья примолкли, только продолжали слишком внимательно поглядывать на Чудика, когда тот появлялся в поле зрения.

Ближе к вечеру выехали из лесного массива к предгорьям. Вернее -пологим холмам, вдали переходящим в предгорья. А совсем далеко, на грани видения, возвышались остроконечные пики лиловых гор. Вид горной гряды на фоне розовеющего неба и в шапке бирюзовых облаков был непередаваемо прекрасен. Я вновь посетовала на то, что не могу прям сейчас вытащить из рюкзака краски и кисти и запечатлеть дивную красоту местной природы.

У небольшого родника, выбивающегося из-под холма, заросшего малинником, сделали привал. Пока я с энтузиазмом обирала сочные ягоды с кустов(обожаю малину!), парни быстро организовали костёр, достали съестные припасы, собранные щедрой рукою Зори, заварили чай из листьев малины и земляники! Земляники!

Вот как сохранилось название земной ягоды здесь, в совершенно ином мире! Память о Земле, с которой пришли люди в этот мир когда-то давно.