Однажды весенним вечером, когда солнце мягко стягивало с крыш снежные одеяла, Мелисса с папой шли по центральным улицам Петербурга.

Большущий и сильный, как белый медведь, папа мягко держал в своей лапище крохотную ладошку дочурки и рассеянно поглядывал на оплывающие барханы из грязного снега, за которыми плечом к плечу держали строй потрескавшиеся дворцы с колоннами, шпилями и балюстрадами.

Папа казался Мелиссе слишком серьезным и ей хотелось его рассмешить. Она то дергала его за край пухового пальто, то пыталась ущипнуть. Но он устало улыбался и снова погружался в свои мысли.

– Папа, а куда идут все эти люди? – спросила Мелисса, – А мы будем сегодня “Смешариков” смотреть? А в зоопарк поедем? А когда? А единороги существуют? А когда вы купите мне телефон? А еще я хочу наушники. Такие беленькие. Маленькие-маленькие…

Вопросы сыпались один за другим, и папа не всегда успевал ответить. Стоило ему как следует задуматься над одним, как его тут же пихал в бок следующий.

На пересечении набережной реки Фонтанки и Гороховой улицы был крохотный скверик. Там Мелисса решила удрать от папы. Не всерьез конечно, понарошку.

Она ловко вывернулась из его руки побежала по тропинке, но далеко уйти не успела.

В глаза ей тут же ударило яркое солнце, она остановилась и попробовала укрыться от слепящего света ладошкой. Это не помогло, и тогда она вовсе зажмурилась и подставила лицо ласковым весенним лучам.

В этот момент где-то совсем близко раздался резкий шорох колес об асфальт.

Открыв глаза, Мелисса увидела, как на нее, не разбирая дороги, несется парочка ребят на желтом электрическом самокате.

Оба они были в наушниках, а парень к тому же парень стоял позади и почти не видел дорогу из-за густой копны волос своей подруги.

Девушка же одной рукой держала руль самоката, а другой набирала сообщение, ловко водя пальцем по экрану телефона.

Они бы врезались в Мелиссу, если в самый последний момент перед ними не выросла плечистая фигура ее папы.

Он загородил собой дочку и широко расставил руки.

Парень на самокате очнулся в самый последний миг.

Он изо всех сил вцепился в ручку тормоза и гонщики повалились на тротуар.

– Целы? – спросил у них папа, едва переведя дух.

– Вроде да, – сказал парень. – Извините…

– Ой! – воскликнула девушка. – Я, кажется, телефон разбила!

– Эх, молодежь! – проворчал папа. – Ну кто на ходу смс строчит?! Будете аккуратнее в следующий раз…

Немного погодя он спросил у притихшей дочки.

– Ты в порядке?

– Угу, – кивнула Мелисса.

– Видишь, к чему приводят баловство и невнимательность? А если бы я не успел добежать? Что тогда?

Мелисса понуро молчала.

– Ладно, – немного оттаял папа, – расскажи, как прошел твой день в садике? Каких животных изучали?

– Морских, – коротко ответила Мелисса.

– А каких именно?

– Не помню!

– Постарайся вспомнить…

– Не хочу! – заупрямилась вдруг Мелисса, – Хочу домой, “Смешариков” смотреть!

– Мелисса Максимовна! – строго сказал папа. – Мультфильмы только после домашнего задания.

– У!!! – Мелисса рассердилась и топнула ножкой.

– У, какие мы сердитые! – улыбнулся наконец-то папа. – Видимо, в садике вам рассказывали про рыбу-шар! Ты вон как надулась!

– Не-е-е-е-т! – воскликнула Мелисса и закатила глаза.

– Так кто живет на дне морском? – улыбнулся папа.

– Губка боб! – ответила улыбкой Мелисса.

– А еще? Кто плавает в море?

– В море плавают акулы, – начала перечислять Мелисса, загибая пальчики, – скаты, морские черепахи, медузы, осьминоги, раки-отшельники…

– Что, и раки тоже плавают? – удивился папа.

– Нет! Они по земле ползают…

– По земле?

– Но под водой!

– По дну. – Подсказал папа. – А кто еще есть в море?

– Там много разных пестрых тропических рыбок…

– А как называлась рыбка в мультфильме «В поисках Немо»?

– Рыба-клоун?

– Умница! А чем вас кормили?

– Сначала кашу…

– Какую?

– Манную! Буэ! – Мелисса скорчила недовольную гримасу: манную кашу она не любила. – Потом батон с маслом и сыром, чай с молоком…

– А на обед? – уточнил папа.

– Суп и макароны…

– А какой суп?

– Борщ!

– И как борщ?

– У мамы лучше получается!

– Это не удивительно. Мама у нас золото… – согласился папа. – А стих какой учили сегодня?

– Мы не учили, – сказала Мелисса.

– Как же так?

– Стих сказали дома учить.

– Ага! Понятно. А какой стих?

– Про березу… – понуро сказала Мелисса.

Учить стихи она не любила также сильно, как и манную кашу.

– Хорошо, а чем еще вы в садике занимались?

– Делали мишек.

– Каких мишек? Из пластилина?

– Да.

– И как? Получилось? Кого ты слепила?

– Да. У меня получились мишка-мама и два…

– Медвежонка, – подсказал папа. – Медведица и два медвежонка.

– Да. Медвежонки катались с горки, а мама смотрела …

– Медвежата, – с улыбкой поправил папа Мелиссу. – Как на картине художника?

– Да!

– А знаешь, как художника звали?

– Нет… Не помню…

– У него такая фамилия еще с елками связанная. Вспоминай…

– Шишкин!

– Молодец! А в тихий час как спалось?

– Я не спала.

– Но почему?

– Кидала подушкой в Вадика, – пожала плечами Мелисса.

Папа сначала улыбнулся, но потом пожурил ее.

– Нельзя так делать! – сказал он строго. – В тихий час все должны спать!

– И ты тоже?

– Хотел бы я… – пробормотал папа, и сразу добавил: – Нет, только детки. Вот вырастешь и будешь кидаться подушками в кого захочешь.

Мелисса рассмеялась.

– Кстати, у меня для тебя сюрприз, – сказала папа.

– Какой? – оживилась Мелисса.

– Если я расскажу, какой же это будет сюрприз? – ехидно улыбнулся папа.

– Ну па-а-а-а-ап! Ну расскажи!

– Давай-ка я лучше расскажу тебе про одну девочку, которая любила слушать тишину.

– Но как же можно слушать тишину, если в ней нет звуков? – удивилась Мелисса.

– О, это целая история! – воскликнул папа и шепотом добавил: – Я расскажу ее тебе, но обещай мне, что сохранишь ее в секрете.

– Обещаю! – также шепотом согласилась Мелисса.

Уж очень ей было интересно, что же хочет рассказать папа.

– Обещай, что будешь тихонечко слушать.

– Хорошо.

– И перебивать не будешь с расспросами, пока я не закончу…

– Ла-а-а-а-а-дно!

– Смотри у меня! – сказал папа и пригрозил ей пальцем.

Девочка родилась во времена, когда почти не было высоких домов. В ее городке машины проезжали по улицам редко, а людей жило так мало, что почти все жители знали друг дружку и обязательно здоровались, повстречавшись на улице.

Жила с родителями в уютной двухкомнатной квартире с парой чуланов, набитой всякой всячиной, и крохотной кухонькой.

В родительской комнате жались к стене шкафы с бельем, посудой, сборниками сочинений великих поэтов и писателей, учебниками по истории, математике, и кулинарными рецептами. Книги в изобилии водились и в детской – Жанна обожала приключения добрых волшебников, повести о путешествиях в невиданные земли и приручении немыслимых созданий.

Бывало, прочтет страницу-другую, закроет глаза и вот уже она не в тесной комнатке, заставленной мебелью, а на палубе стремительного парусника. Кругом верные товарищи, соленый морской ветер дергает ее за косички, и, наполняя паруса, мчит корабль навстречу удивительным приключениям.

Вдруг раздается громкий смех, и этот призрачный мираж растворяется, подобно утреннему туману.

Жанна открывает глаза, берет в охапку книгу и с досадой бредет в кухню.

Там весело галдят за чаем с конфетами родители и соседи – тетя Маша с дядей Лешей.

– М-а-а-а-а-м, – умоляет Жанна, – я книжку читаю, можно потише, пожалуйста.