Я поежилась, на плечи будто упали снежинки, но вместо холода я почувствовала легчайшие электрические разряды. Где-то над головой пискнула извинения фея.

– Я случайно, Ваше Высочество, прошу меня простить, не было времени с утра отряхнуть крылья от пыльцы…

– Аккуратнее, – старалась отвечать отстраненно, – если так хочется, можешь ею мое платье посыпать, Ленсифер наверняка схалтурил и не выполнил мою просьбу. Дельта, где платье? Мне нужно быть в зале через сорок минут.

Робот стояла около моего шкафа и подбирала мне нижнее белье под наряд – в отличие от меня она прекрасно была осведомлена, в каком цвете мне сегодня придется покорять своих будущих подданных. После моего вопроса она отложила несколько белых бюстгальтеров в сторону и зависла. Я любила иногда шутить, что она устанавливает связь с иными мирами, а не другими Дельтами. Сейчас же мне было не до шуток.

– Швеи и королевский портной уже покинули ателье и движутся в сторону ваших покоев, с минуты на минуту…, – раздался стук в дверь, – ваше платье уже тут.

– Открой им.

Наконец пряди с лица убрали и стали формировать объемный пучок на затылке. Сегодня мои светлые волосы чуть закрутили, чтобы затем соорудить из них красивую прическу. Я с подозрением смотрела на острую палочку, которой мне вот-вот должны были закрепить пучок. Как бы случайно не наделали у меня в голове лишних дырок.

– Ваше Высочество, с вами все в порядке? – голос Лена был встревоженный.

У меня наверняка на лице было написано, что я в Северной Столице видала все эти церемонии.

– Все в порядке, занимайся своим делом.

Позади портного левитировал огромный цилиндр из плотной дымки – там скрывалось мое платье, от любопытных глаз и любых неаккуратных действий слуг.

Лица коснулись прохладные пальцы, эльфийка повернула меня обратно к свету.

– Не дергайтесь Ваше Высочество, не хочу переборщить с румянами.

Я замерла. Воспользовавшись моментом я снова прикрыла глаза и ощутила на своем лице не только прикосновения кисточки, но и теплые солнечные лучи. День выдался солнечным, май радовал погодой. Окна были открыты нараспашку, и теплый ветер заигрывал с шифоновыми занавесками, ласкал кожу мою кожу и пробегал по рабочему столу – документы отзывались ласковым шуршанием. Может быть еще не поздно было сбежать? Я никогда не была трусихой, но ничего не могла поделать с теми эмоциями, что вызывало во мне грядущее событие. Матушка назвала это предчувствием. Может я предчувствую, что буду кошмарной королевой?

Я слышала, как Ленсифер командовал моими фрейлинами и своими подручными, но это все протекало мимо меня. Я улавливала отдельные звуки, но они отказывались складываться в слова. Меня грело солнце, я слышала запах пионов, что в избытке росли под моим окном, и тревога потихоньку отступала. Мой отец верит в меня. Моя мать верит в меня. Я не могу этого избежать. Я сильная и храбрая. Повторяя эту мантру себе раз за разом, я постепенно успокаивалась. Не прям до безмятежного состояния, но мне хотя бы уже не хотелось вскочить на коня и сбежать с территории замка.

Моего плеча невесомо коснулась рука, я даже с закрытыми глазами могла угадать осторожное касание портного.

– Дафна, пора одеваться. Ты скоро должна появиться в Круглом зале.

Он прав, пора. Затягивать было нельзя, первое впечатление очень важно. И пусть все графы и графини уже были со мной знакомы, традиции нужно чтить.

– Дельта оставила белье, вот, – Лен передал мне комплект белого нижнего белья, – я выйду и вернусь через пять минут, помогу тебе надеть платье.

Он был одет в парадный бархатный камзол зеленого цвета. По правде говоря, он выглядел в нем прекрасно, со своими рыжими волосами. Я невольно засмотрелась, но осознав это, быстро закрыла рот и взяла белье.

– Можешь не выходить. Просто отвернись.

– Ч-что?… – он покраснел, его глаза забегали.

– Что слышал, – я усмехнулась, – ты же не будешь подсматривать за будущей королевой, верно?

Ленсифер вспыхнул весь, на румянце отчетливо стали выделяться веснушки. Он быстро отвернулся и отошел в другой конец комнаты.

Я скинула халат и стала переодеваться.

– Ты со своими шуточками меня когда-нибудь в могилу сведешь, – тихо пробурчал он.

– Если хочешь что-то сказать, то скажи нормально, я не слышу, что ты там шепчешь!

Лен набрал в грудь побольше воздуха и разразился тирадой:

– Ты иногда совершенно невыносима со своими шуточками, Дафна! Это неуместно, и ты это замечательно осознаешь. Но почему-то позволяешь себе говорить иногда такие вещи, от которых… да от которых…

Пока друг распинался я закончила с одеждой и тихонько стала подкрадываться к нему.

– Я только хочу сказать, что несмотря на то, что у нас с тобой достаточно неформальный стиль общения…

Я поднялась на цыпочки и положил руку ему на плечо прошептала на ухо:

– Почему ты так завелся, Ленсифер?

Под рукой я почувствовала, как напряглись его мышцы, мою щеку опалил жар его кожи. Я не слышала дыхания, он замер, как замирали иногда дикие зайцы в дворцовом саду, когда видели перед собой угрозу. Он попытался повернуться.

– Не советую, я не одета, – соврала я.

Этот маленький спектакль веселил меня, конечно исключительно благодаря реакции Ленсифера. Мне было непонятно, почему он так реагирует, но это не значит, что мне не хотелось иногда беззлобно посмеяться над ним.

– Дафна, пожалуйста…

Я уткнула вопросительный взгляд ему в затылок. Что-то было в этом «пожалуйста», какая-то нота, который я до этого мгновения не слышала в его голосе. Настала моя пора смущаться, тут уже стало не до смеха. Я легко прочистила горло.

– Ладно, шутки в сторону, нужно надеть это платье и идти.

Портной повернулся, я стояла перед ним в белье, и это не было чем-то странным. Он не раз видел меня раздетой, в конце концов именно его задача состояла в том, чтобы я была одета. Его лицо постепенно приходило к своему привычному оттенку, хотя он и избегал смотреть мне в глаза.

– Готова увидеть платье?

– Не томи уже, давай показывай и пойдем.

– Ну ты и заноза, Дафни.

Я хотела было возмутится на счет такого коверканья моего имени, но он махнул рукой и цилиндр из дымки начал растворяться. Сначала я не понимала где платье, а потом до меня дошло, что не вся дымка уходит, что-то остается. И это и есть мое платье.

Оно было белоснежным и невесомым. Драпировка корсета сияла от пыльцы с одной стороны, и от рубинов с другой стороны груди. Рукавов у платья не было, лишь две широкие бретели из южностоличного атласа, и то, они не должны были лежать на плечах, а будто спадали по предплечьям. У платья был шлейф и огромный разрез до середины бедра, наверху разрез был закреплен серебряными нитями.

– Что это, в разрезе?

На воздушном манекене был будто чулок, сотканный из нитей, но у чулка был каблук. Там, где нити встречали друг друга, поблескивали маленькие рубины. Я узнала в этом плетении свое колье, если его можно было так назвать.

Платье выглядело чудесно.

– Это совсем не похоже на то, что ты делал вче…

– Поблагодаришь потом, давай, я должен помочь тебе одеться, – перебил меня Лен.

Я не стала возражать, у меня никогда не получалось говорить спасибо.

Спустя десять минут я была одета в платье. Из разреза выглядывала нога, облаченная в драгоценную сетку, на другой ноге была просто аккуратная туфелька. Ленсифер колдовал над застежками моего ожерелья, которое покрывало тонкой сеткой мою шею, грудь и плечи вплоть до опущенных бретелей платья.

– Ты выглядишь волшебно, принцесса Дафна.

– Твоими стараниями, Ленсифер, – улыбнулась я, – пора идти, думаю меня уже ждут, солнце начинает садиться.

– Постой, у меня для тебя есть подарок, в честь твоего шестнадцатилетия, – он достал из внутреннего кармана камзола стеклянную коробочку.

Через прозрачную крышку я увидела серьги. Они были длинные, состояли из множества нитей разной длинны, и на конце каждой был крохотный рубин. Ну конечно. Куда без них.