— Но как мы убьём Пого? — спросила я, чувствуя, что ответ будет далеко не прост.

— От него просто так не избавиться. У него заключён договор. Если его жертва не будет бояться его, то Пого исчезнет — его слова звучали как предупреждение, предвестие того, что ожидало меня впереди.

— Так просто? — не уверенно переспросила я.

— Ты думаешь это просто? — ответил он, и в тёмных глазах его мерцал огонёк решимости.

— А как ты от него избавился? — продолжила я, стараясь уловить каждую тонкость этой странной процедуры.

— Я поступил очень низко, направив его на следующую жертву — его рука медленно скользнула к лицу, словно он пытался стереть с себя след прошлого.

— Понимаешь, всех его жертв выбрал я, ему нужны нестабильные — его глаза встретились с моими, и в них я увидела метки боли и жалости.

— То есть ТЫ… — начала было я, но его слова перебили мои.

— Я сожалею, прости. Я, правда, хотел как лучше. Я хочу навсегда от него избавиться. Понимаешь меня? — его голос звучал искренне, и я почувствовала, что в его душе разгорается борьба с прошлым.

— Попытайся уж! — ответила я, чувствуя, что понимаю его сложное положение.

Обстановка в комнате становилась всё напряжённее, словно мы стояли на грани между светом и тьмой. Взгляды наши пересеклись, и я поняла, что в этом странном союзе нашлась общая цель.

Парень, именующий себя «Обитель Зла», налил в чашку горячего чая, предоставив мне, возможность освежиться в тени его знаний..

— Попытайся быть смелее. Я помогу тебе. Из-за того, что мы связанны, я могу попадать в сон, который он подстроил. Так я смогу быть рядом с тобой, и, может быть, если ты постараешься, то не будешь бояться — его слова звучали как музыка, успокаивающая душу.

— Спасибо, что помогаешь мне — ответила я, чувствуя, как облегчение начинает заменять страх.

Тогда всплыло воспоминание о далеком лете 2015 года, когда я пыталась построить дружбу с Эбби. Воспоминание о нарушенном доверии, о том, как я была предана, как даже идеальная дружба оказалась мимолетной тенью.

— Я не знаю, по какой причине это происходит, но я доверяю тебе. Обычно я тяжело доверяюсь людям после одного случая — прошептала я, вспоминая свою боль и предательство.

Теперь в этой тёмной комнате, в объятиях сновидений и странных связей, я ощущала, что эта новая связь может быть чем-то большим, чем просто поддержкой.

— Ты сильная, даже если не всегда это осознаешь. Мы с тобой вместе сможем противостоять Пого. Важно помнить, что ты не одна в этой борьбе, — сказал «Обитель Зла», поднимая чашку к губам.

Я вглядывалась в его глаза, где отражалась какая-то металлическая решимость. Несмотря на свою молодость, он казался опытным в этой борьбе с кошмаром, которая продолжалась уже долгие годы.

— Но как мы будем противостоять ему? — спросила я, чувствуя, что наше соединение может стать последней надеждой.

— У нас есть несколько путей, — ответил он, опуская чашку на стол. — В первую очередь, ты должна научиться контролировать свой страх. Это ключ к тому, чтобы он не мог влиять на тебя.

Он вытащил из сумки книгу с загадочными символами на обложке и протянул её мне.

— Эта книга содержит ритуалы и методики, которые помогут тебе освоить свой страх. Пользуйся ей с умом.

Прошедшие часы были наполнены обучением, разговорами о том, как остаться в безопасности и как использовать силы, которые явно пребывали в этом странном мире.

— Смотри, не доверяй никому, кроме меня, в этом кошмаре. И помни, ты сильнее, чем тебе когда-либо казалось.

С каждым его словом я ощущала, как во мне просыпается решимость. Теперь, с этим новым союзником и знанием, я была готова сразиться с кошмаром, который преследовал меня.

— Как мне к тебе обращаться?

— Неужели я не представился? Я Дэн, Дэн Браун. Но можешь задать меня просто Дэнни.

— Хорошо.

— Вернёмся к делу, постарайся не бояться Пого. Если ты соврёшь, что не боишься его, то это ничего не даст. Он просто изведёт тебя, как и остальных своих жертв.

— Но как мне не бояться его?

— Взгляни страху в глаза, заставь стать жертвой его, а не себя.

— Я постараюсь.

Дэнни встал из-за стола и подошел к окну, открывая занавески. Лучи света наполнили комнату, создавая чувство безопасности.

— Сначала просто сядь в тишине, закрой глаза и вспомни свой самый приятный момент, — сказал Дэнни, вращая в руках небольшой амулет. — Погрузись в этот момент, ощути каждую деталь, запомни запахи, звуки, цвета. Это поможет тебе создать свою защитную ауру.

Я подчинилась его указанию, закрыв глаза и представив момент счастья из своего прошлого. Воспоминания наполнили мое сознание, и я почувствовала, как страх начинает отступать.

— Теперь представь Пого, но измени его облик. Сделай его смешным, глупым, абсурдным, — продолжал Дэнни. — Позволь своему разуму играть с его образом, как с клоунской маской.

Я следовала его словам, представив клоуна в комическом свете. Это создало внутреннюю уверенность и некоторую степень контроля над ситуацией.

— Хорошо, теперь открой глаза, — сказал Дэнни, снова возвращаясь к столу. — Ты должна научиться видеть его не как угрозу, а как элемент своего внутреннего мира, которым ты можешь управлять.

Прошедшие часы обучения были насыщены практическими упражнениями, наставлениями и поддержкой. Дэнни стал не просто союзником в борьбе, но и наставником, помогающим мне понять, что власть над страхом лежит в моих руках.

Вечером:

— Ложась спать, думай, о своей цели!

— Хорошо Дэнни. Доброй ночи.

— И тебе.

Дэнни лёг на диван в гостиной, а я нежилась в своей кровати.

В темной комнате только слабый свет от фонаря за окном проникал сквозь занавески, создавая мягкую атмосферу. Дэнни, устроившись на диване, выглядел усталым, но решительным.

Закрыв глаза, я пыталась сконцентрироваться на своей цели, на том, что будет, когда я навсегда избавлюсь от тени Пого. Сквозь запахи ночи доносился шепот деревьев за окном.

— Погружайся глубже в свои мечты, — напомнил Дэнни из темноты. — Забудь обо всем, кроме своей силы и решимости.

Мысли медленно уносили меня в мир снов, но в этот раз я чувствовала, что контроль над ситуацией остаётся со мной. Дэнни, будучи моим проводником в мире снов, стал символом надежды в этой борьбе с кошмаром, и я надеялась, что утро принесет с собой новый этап в этом странном путешествии.

Сон восьмой:

Дэнни разбудил меня поздно ночью.

— Кэт! Проснись! Скорее!

Открыв глаза, я увидела, что моя комната пылала огнём. Горело всё, занавески, шкаф, плакаты на стенах.

Прейдя в себя, мы с Дэнни побежали на улицу.

Выбежав на лужайку, мне стало дико страшно. Небо было чёрным, красные молнии сверкали с такой силой, что земля содрогалась.

Среди этой апокалиптической картины мы услышали странный шепот, который доносился откуда-то издалека. Дрожащими от страха голосами он произнес: «Это пришло из тёмных глубин. Врата открыты, и страх взошел на землю».

В поисках ответов, мы отправились в сторону таинственного света, который пробивался сквозь черные тучи. По мере приближения, мы обнаружили древний храм, из которого веяло неведомой магией.

Внутри нас встретил странный жрец в одежде, усыпанной звездами. «Вы избранные», сказал он, «и только вы можете закрыть врата, прежде чем зло поглотит мир».

Далее перед нами появился цирковой шатёр:

Злой клоун стоит в полутьме среди обломков разваленного цирка. Его лицо покрыто ярким гримом, но улыбка на его губах кажется искаженной и зловещей. Тёмные, холодные глаза смотрят на нас, словно они способны видеть наши самые страшные кошмары.

Его одежда ярко-красная, но она потёртая и порванная, что придает образу нечто дьявольское. На широких штанах видны следы пыли, грязи и крови. В руке он держит старую трость с раскалывающимся смехом, который больше напоминает хриплый смех злого демона.

Всё в его облике кричит о потусторонней злобе. Смех клоуна, кажется, несёт в себе обещание кошмара, а его шаги производят необычные и неведомые звуки, которые могут заставить ваше сердце замирать. В тёмном свете его присутствия создаётся чувство, будто он вышел прямо из самых мрачных уголков вашего подсознания.