Бобр взял слово:
— Мы с коллегами запрудили реку, на которой в настоящее время толстый лёд, способный выдержать и медведей. Моё предложение — отпраздновать Новый Год на льду. Думаю, что нашей детворе это принесёт наибольшую радость.
Самый смелый из группы зайцев сделал шаг вперёд и произнёс:
— Мы предлагаем устроить праздник на большой поляне, посреди которой стоит высокая красивая ёлка; мы её уже и нарядили сегодня. А съестных припасов мы заготовили в этом году так много, что хватит на всех. Так что, добро пожаловать всем, кто пожелает.
Медведь взялся прокомментировать, почесав затылок:
— Неплохая идея, зайцы-попрыгайцы; и праздник на льду — тоже оригинальное решение, но поляна и река находятся неподалёку от моей берлоги, и наш праздник может разбудить моих медвежат, а это нежелательно. Может быть найдутся другие предложения?
Выйдя грациозной походкой в центр круга всех собравшихся, рыжая красавица-лиса томно произнесла:
— У меня есть идея, против которой вряд ли кто-то устоит. На окраине леса люди соорудили большую спортплощадку, рядом с которой растут ели различной высоты. Одну из них мы можем нарядить для торжества. К нашему празднику смогут присоединиться люди — сначала дети, а затем и взрослые. Встреча Нового Года для жителей этой деревни — большая традиция, и они свято верят в то, что, как встретишь Новый Год, так его и проведёшь; поэтому совместное торжество будет нам на руку. Взрослые не посмеют во время праздника причинить нам вреда, а дети и так являются нашими друзьями. Это будет хорошей возможностью заключить перемирие с людьми.
Звери, открыв рот, выслушали речь лисы, и некоторое время никто не осмеливался высказать своё мнение. Приведённые лисой аргументы были достаточно убедительными, но страх и недоверие по отношению к человеку не позволяли решиться на этот шаг. В конце концов слово взял предводитель стаи волков:
— Ты сегодня всех нас убедила в своей прозорливости и дипломатии, дорогая лисица-сестрица, и, я думаю, нам стоит принять это предложение. В Новогоднюю ночь случаются чудеса, в которые очень легко поверить детям. Но и мы, взрослые, можем принять решение поверить в чудо ради наших детей. Это дело связано с риском, но это, пожалуй, единственная возможность объяснить людям, что каждое живое существо любит жизнь и умеет радоваться ею.
Зайцы, сбившись в кучку, не решались высказаться. Волк, заметив их реакцию, заявил:
— Все зайцы во время празненства становятся под мою полную защиту, и я обещаю оберегать каждого из вас так, как оберегал бы собственных детей.
Напряжение в группе зайцев заметно спало, и они согласились с новой идеей. Далее было принято решение нарядить ёлку до обеда, а после обеда начать торжество. Каждое семейство готовило интересный номер самодеятельности, а также должно было принести что-либо из своих припасов. Решив все организационные вопросы, звери разошлись, попрощавшись до завтра.
С раннего утра все белки леса наряжали ёлку, которая на удивление всем лесным жителям получилась абсолютной красавицей. Зайцы, как и было обещено, принесли столько съестных припасов, что хватило на всех гостей. Все остальные звери занимались очисткой спортплощадки от снега и украшали её. Словом, атмосфера этой части леса в преддверии праздника была наполнена радостью и ожиданием чуда.
Когда все приготовления были уже почти завершены, рядом со спортплощадкой показались два мальчугана из близлежащих домов. Звери замерли… Мальчики же, открыв рты, разглядывали небывалое действо, представившееся их взору.
Самые храбрые из зайцев подбежали к мальчикам и стали весело и радостно прыгать вокруг них. Одна из белок забралась на плечо к нежданному гостю и протянула ему орешек в лапках. Затем и волчата осмелились подойти к ребятам, виляя хвостами, как собачки.
Мальчишки расслабились и переглянулись. Каждому из них хотелось побежать домой и рассказать об увиденном чуде, но они не решались, думая, что, вернувшись обратно, больше не застанут здесь всех зверей. Наконец-то, один из них произнёс вполголоса: «Вовка, беги скорей, собери наших и приведи сюда, а я здесь покараулю.»
Вовка пулей понёсся обратно в деревню, и уже через полчаса наблюдающих оказалось на дюжину больше. Девочки, не раздумывая о невероятности увиденного, подошли к стайке зайчишек и стали гладить их, как котят. Мальчики, следуя их примеру, осмелились подойти к стае волков и, позволив им себя обнюхать, занялись игрой с волчатами.
Напряжённая атмосфера разрядилась, и спортплощадка превратилась в игровую площадку. Дети прыгали, бегали, радовались, смеялись, забыв обо всём на свете и не сознавая, что ещё никогда в своей жизни не были так счастливы.
Небывалое веселье было прервано внезапным появлением Вовкиной мамы, которая пришла позвать сына обедать. Бедная женщина, увидев своего сына рядом со стаей волков, превратилась в соляной столб. Вовка же, ни о чём не думая, подбежал к маме с волчёнком на руках и воскликнул: «Мама, мама, а волки совсем не злые, как написано в сказках. Они добрые и весёлые, как собачки! И знаешь что — звери пригласили сегодня к себе на праздник всю нашу деревню. Я это понял, когда играл с волчатами. Какая хорошая идея! Правда, мама?!»
Женщина, не совсем сознавая сказанного сыном, смотрела, не отрывая испуганных глаз, в ту сторону, где дети играли с волками и медведями. Дети же замерли на мгновение в ожидании ответа. Ответа не последовало. Тогда самые смелые из зайцев запрыгнули, как по команде, на спину медведя и все вместе направились в сторону мамы. Медведя с зайцами на спине окружила весёлая детвора, радостно шествуя к удивлённой женщине.
Так и не дождавшись ответа, снова заговорил Вовка: «Мама, расскажи, пожалуйста, всем нашим в деревне о том, что ты видела, и что мы все приглашены на праздник. Я и не заметил, как пролетело время, и что уже пора обедать, потому что нам так хорошо и весело вместе. Попроси всех взрослых присоединиться к нам и объясни им, что звери очень добрые и хорошие. Пожалуйста.» И все дети хором произнесли: «Пожалуйста.»
Женщина, так и не сумев вымолвить ни слова, а лишь кивнув головой, повернулась и пошла в сторону деревни. Дети же собрались в кружок и стали решать, кто будет петь, кто танцевать, кто расскажет стихотворение на празднике. Когда эти вопросы были улажены, детвора разошлась по домам обедать, попрощавшись со зверями до вечера.
Никому не известно, как удалось уговорить всех взрослых; может быть, ими руководило чистое любопытство, но вечером на спортплощадке собралась вся деревня от мала до велика.
Взрослые быстро соорудили костёр, а дети — площадку для выступлений. И праздник начался.
Первыми выступали девочки деревни, показав забавную сценку из любимой сказки, которой рассмешили всех гостей. Смех от души помог всем взрослым окончательно расслабиться и превратиться на некоторое время в детей.
Следующими выступали зайчата с лисятами, игравшие друг с другом в салочки. Они так преуморительно бегали, прыгали и кувыркались, что все гости просто покатились со смеху. По окончании этого номера все взрослые и, конечно же, детвора хлопали в ладоши, от всего сердца благодаря прекрасных акробатов за их прямо-таки цирковое представление.
Затем выступали мальчики, исполнив песню, которую любила вся деревня. Но как они её спели… Не было ни одного гостя на празднике, которого бы не затронула эта песня, исполненная чистыми детскими сердцами и голосами. Взрослые аплодировали со слезами на глазах, а звери барабанили лапами по земле в знак признательности.
Потом выступали бобры, потом белки, потом медведи, волки, барсуки… И всем и каждому доставались искренние аплодисменты благодарной публики. И никому не хотелось думать об окончании праздника.
Новогодняя ночь промелькнула как один час, и лишь с рассветом начали гости расходиться по домам. Каждый из жителей деревни уносил в своём сердце частичку чуда и волшебства с этого небывалого праздника. И каждый из них в душе знал, что уже никогда в своей жизни больше не сможет причинить вреда ни одному живому существу.
