Прямо перед обтекателем Пса мелькнул энергетический луч.

— Справа! — гавкнул Снап.

— Вижу, — скрипнул зубами Дмитрий.

Он уже заметил Ракшас по правому борту и давил на рычаг форсажа, но машина разгонялась непривычно медленно, — торпеда была слишком тяжела.

Второй выстрел Ракшаса сорвал здоровый кусок обшивки с правого бока Снапа. В туже секунду потух экран распределения энергии. Дмитрий выругался, и сбросил скорость, одновременно давя на гашетку. Его расчет оказался точен, — тяжелый грагский истребитель сам влетел под огонь Пса. Расстояние было почти нулевым, и энергетические щиты врага не смогли защитить его. Разрубленный надвое, Ракшас беспомощно закувыркался в космосе.

— Сзади, Хозяин!

Дмитрий развернул Снапа на месте, мгновенно изменив тягу двигателей. В прицел вплыл еще один Ракшас. Лучи его пушек ударили по фюзеляжу. Снап весь затрясся, словно в лихорадке. Системы безопасности взвыла от боли одновременно со Снапом. Дмитрий вдавил гашетку, и граг промчался мимо, разбрасывая куски обшивки. Еще одно попадание, теперь прямо по двигателям, яркая вспышка и мертвый остов грагской машины задрейфовал в сторону луны.

Теперь остался последний. Последний враг. Дмитрий уже видел его. Свинья шла на таран. Дмитрий бросил Пса в сторону. Двигатель натужено взвыл. Снап описал дугу и вышел в хвост Свинье. Привычными движениями Дмитрий поймал врага в прицел орудий и снова нажал гашетку. Ничего. Совсем ничего. Орудия молчали.

— Снап! Что с пушками?!

— Отказали, — голос Снапа был слегка искорежен. — Орудийная система повреждена.

— Проклятье!

Теперь Пес был беззащитен. Абсолютно. Словно услышав их разговор, граг развернулся. Теперь он снова шел прямо в лоб. Его орудие не прекращало огонь ни на секунду. Дмитрий завертел свой истребитель по спирали, уходя от огня, но тщетно, попадания заставляли вздрагивать Пса Истребители стремительно сближались. Майора захлестнула тупая ярость. Все было так хорошо продумано. Так хорошо, а какой-то вонючий передовой отряд испортил все дело! При виде мерзкой Свиньи Дмитрий бесился. Ему хотелось разорвать эту тварь! Разорвать напополам!

Истребители встретились. Удар, прыжок, бешенная игра датчиков на приборной панели. В последний момент Снап сам успел немного взять вбок. Его огромное тело чирикнуло по кабине грагского истребителя, словно ножом вспоров фонарь. Свинья умчалась прочь, унося в своей утробе мертвого пилота…

— Снап? — слабо произнес Дмитрий.

— Да, хозяин, — голос Снапа звучал глухо.

— Ты цел?

— Нужен статус повреждений?

— Да… Статус… — Дмитрий внезапно почувствовал, что очень устал, — Статус…

Минута, час, день или сама Вечность прошли с тех пор, как Дмитрий уснул. Кто знает? В космосе время течет по своим законам. Тут проходят секунды, секунды боя, секунды ревущего на пределе двигателя, секунды бешеного танца всполохов лучей, а там, в далекой мирной жизни текут века. И очень уж часто многие мирные граждане Содружества удивляются, встречая двадцатилетних мальчишек в форме пилотов с седыми висками и глазами глубоких стариков.

Сколько секунд прошло с тех пор, как Пес молчаливым призраком застыл в тени луны? На этот вопрос у Снапа не было ответа. Что такое время для хорошего Пса? Краткий миг перерыва в войне, не больше. Хотя, если бы у Снапа спросили, сколько времени он провел вместе с Дмитрием в этой глубокой тишине, то Пес бы сказал, что часа четыре, не больше.

Хозяин уже давно замолчал и даже перестал дышать. Датчик системы жизнеобеспечения уже три часа горел тревожным красным светом. Красный свет — цвет смерти. А Пес жил. Псы были намного прочнее и живучее своих Хозяев, уж такими их создали. Пес жил и ждал. Он был терпеливым и знал, что нужно делать, даже если Хозяин замолчал навеки.

Медленно бежали песчинки, уходя в бесконечность. Пес ждал. Вот, наконец, после долгой тишины, сенсоры негромко пискнули, и Снап понял, что его ожидание кончилось.

Переход открылся бесшумно. Из черного кокона дыры выскользнуло звено Стремительных грагов. За ним еще, и еще. Шесть Ракшасов развернулись цепью и медленно проплыли над Псом, проверяя обстановку. Открылся еще один гипер, и два звена Стремительных вывели маленького Слухача — корабль дальней разведки и слежения. Слухач пролетал пяток километров, замирал, вслушиваясь в тишину, и летел дальше. Удивительно, но граги вспомнили об осторожности и решили подстраховаться, проверить сектор на предмет засады. А Снап ждал. Он не боялся, что его заметят — тень луны и приглушенные энергосистемы делали его невидимым для машин врагов. Для них он был всего лишь космическим, бездушным мусором, отражавшимся на радаре безвредным зеленым светом. Два Ракшаса прошли на бреющем над ним, всего лишь на расстоянии пяти-семи корпусов, — граги не хотели рисковать и решили проверить непонятный сигнал. Но нет, ничего. Что бы там ни было, в густой и непроглядной тени, оно не опасно.

Космос разорвало гигантскими воротами гипера. Шесть звезд Стремительных впереди, эсминец, под защитой двух звеньев истребителей, две звезды штурмовиков, еще два эсминца, каждый под наблюдением трех звезд Стремительных, как называл Снап Ракшасов и, наконец, между двумя эсминцами появился Толстый граг. Тяжелый, пятнадцати километровый планетарный разрушитель тедди. Три удара сердца, хотя у Снапа его не было, и гипер закрылся, напоследок выплюнув последнее звено Ракшасов.

Они шли медленно и осторожно, все еще боясь поверить в удачу и свою безнаказанность. Вот, совсем рядом, проплыло брюхо эсминца, тела вертких истребителей, вот над Снапом появилось грузная туша разрушителя.

Они не знают, что затаившийся и почти мертвый Пес все же может показать зубы. Системы контроля энергии двигателей хватит всего лишь на минуту, но этого достаточно, чтобы подойти вплотную к Толстому и укусить его за нежное брюхо. Туда, где под тоннами брони скрывались системы управления двигателем. Даже такой монстр не сможет перенести без последствий, попадание тяжелой торпеды. Да, он выживет, но станет полумертвым, почти беспомощным и бесполезным, а значит и безопасным для Лин-восемь. Снап уже давно разбудил спящую торпеду. Она проснулась и с нетерпеливым предвкушением ждала встречи с Толстым врагом. Да, увы, она не сможет совершить прекрасный полет, она и Пес намертво связаны до конца жизни и поэтому вместе сольются в экстазе огненного цветка.

Снап, переведя всю энергию на двигатели, темным призраком выскользнул из спасительной тени, и направился на встречу с Толстым грагом. Его заметили, стали разворачиваться орудийные башни, Ракшасы в панике перестраивались, в боевой порядок, но Снап знал, знал, что они не успеют, знал, что столкнется с разрушителем намного раньше, чем граги успеют сделать хотя бы один выстрел.

В последние секунды своей песьей жизни Снап услышал победную песнь торпеды и голос навеки уснувшего Хозяина:

— Вперед, Пес! Вперед!

22.01.02