Глава 1

Донован посмотрел на своего учителя, державшего деревянный квадрат на уровне лица. Затем, издав гортанный крик, подпрыгнул вверх и, развернувшись в воздухе, ударил ногой. Доска с треском разломилась на части.

– Браво, Донован, ты я вижу по-прежнему в отличной форме, – учитель отбросил обломки в сторону и похлопал в ладоши.

– Стараюсь не расслабляться. Правда, при моей-то работе времени свободного немного.

– Ты надолго прилетел на Землю?

– Не думаю. Вернулся я два дня назад и мне по праву полагается двухнедельный отпуск. Но если что-нибудь случится, то меня сразу же вызовут в управление.

В этот момент открылась дверь, и в зал вошел Мирток, который подрабатывал в этом частном спортивном комплексе.

– Донован, тебя к телефону, вежливо проговорил он, подойдя к ним.

– Не знаешь, кто спрашивает?

– Судя по голосу, начальник твоего управления. Возможно, что –то случилось, раз ты им так срочно понадобился, – сказав это, Мирток повернулся и не спеша вышел.

– Видно, мой отпуск опять пропадет, – сделал догадку Донован.

– Ничего не поделаешь, – успокоил его учитель, – Иди, а вечером я тебя наберу.

Донован кивнул и пошел к телефону, в соседней комнате. Телефон лежал на столе. Донован поднял его и, не ожидая ничего хорошего, приложил к уху.

– Донован слушает. Это вы, шеф?

– Да, это я, – ответил хрипловатый голос. Шеф шифровался и никогда не включал видеосвязь.

– Что-нибудь случилось, шеф? – беззаботно спросил Донован.

– Случилось. Мы получили непонятный сигнал с планеты Росс. Там расположена небольшая земная колония. В сообщении говорится что-то о конфликте с одним из туземных племен. Дело сам понимаешь, обычное в наше время. Странно лишь то, что связь прервалась и до сих пор не восстановлена. Хотя прошли уже сутки, – шеф на секунду замолчал, а потом заговорил снова, – В связи с этим происшествие мы решили послать человека из нашего управления, чтобы он на месте разобрался в сложившейся ситуации.

«Наверное, этим человеком буду я», – с иронией подумал Донован.

– Так вот, Донован, мы решили, что этим человеком будешь ты. В данный момент ты единственный универсал, который сейчас находится на Земле, – сказав это, шеф замолчал, и только ожидающе дышал в трубку.

Но, так как Донован не делал попыток нарушить молчание, то он, выждав еще немного, заговорил снова:

– Как, согласен взяться за это дело? Думаю, это не займет много времени. К тому же тебе и раньше доводилось заниматься подобными вопросами, – голос шефа звучал располагающе добродушно, но Донован знал, что это добродушие напускное, поэтому не стал возражать.

– Я согласен взяться за это, – просто ответил он. Как раз в том духе, который так нравился начальнику управления, – когда нужно лететь?

– Завтра утром. Инструкцию получишь на космодроме от нашего агента. Да, самое главное. С туземцами не умничай, не говори о высоких материях и философии. Не употребляй сложные выражения. Они тебя не поймут или, вообще, убьют. Используй простые и понятные им слова и фразы. Ты меня понял?

– Да, шеф.

– Отлично. Можешь развлекаться дальше.

Попрощавшись, шеф положил трубку, а Донован еще некоторое время стоял неподвижно с телефоном в руке и раздумывал над услышанным. В душе он был романтиком и любил путешествовать. Работал он в отделе космической безопасности. Работа эта ему нравилась: малоисследованные планеты, встречи с диковинными формами жизни, те же туземцы. Все это вместе будоражило воображение, и он еще ни разу не пожалел, что выбрал эту профессию.

…Очутившись на улице, он сел в магнитную капсулу, и поехал к себе домой. Донован не любил жить в городе, считая, что они похожи на огромные муравейники, в которых человек, как бы растворяется, теряя свою индивидуальность. Поэтому он жил за городом, в красивом двухэтажном коттедже.

Жил он один, родители его давно погибли на планете Каньон Снов во время извержения вулкана. Из близких у него была только сестра, которая была старше него на пятнадцать лет. Иногда, когда он возвращался на Землю, к нему приезжала Паллинра. Девушка ему нравилась, но никаких серьезных намерений у него не было. Он был немного рад, что завтра снова улетает в глубокий космос и покидает Землю, на которой, в общем-то, делать ему было нечего.

Выехав за черту города, Донован увеличил скорость и переключил управление на бортовой компьютер, который все это время усердно выдавал на экран всевозможную информацию. Приблизительно через час, он подъехал к своему дому и загнал кар в подземный гараж. Затем не спеша поднялся в гостиную. Вечером он договорился с Паллинрой сходить куда-нибудь развлечься, но так как обстоятельства изменились, Донован решил позвонить ей, и попросить приехать к нему домой.

Он включил видеоканал и набрал номер ее квартиры. Через секунду на экране появилась комната Паллинры и она сама.

– Извини, Палли, но с походом у нас ничего не получится.

– Что-нибудь случилось, Донован? – с легкой тревогой в голосе спросила она. Паллинра была красивой: высокого роста, с длинными темными волосами и голубыми глазами.

– Как тебе сказать. В общем, шеф только что дал мне задание. Завтра утром я должен лететь, – Донован чувствовал себя немного виноватым перед ней. Она так долго ждала его и вот опять все сорвалось.

– Палли, давай проведем этот вечер у меня дома.

– Хорошо, Донован. Минут через двадцать я буду у тебя, – Паллинра улыбнулась, помахала ему рукой и экран через секунду погас.      Донован поднялся по лестнице на второй этаж, и, пока не приехала Паллинра, решил собрать вещи, чтобы утром в спешке чего-нибудь не забыть. Когда все было готово, он положил сумку возле стола и сел в кресло, дожидаясь приезда девушки.

Хлопнула входная дверь. У Паллинры был от нее ключ. Донован поднялся с кресла и пошел ей навстречу. Видя, что она сильно расстроена, он обнял ее за плечи и поцеловал. Паллинра ответила на его поцелуй и потрепала его по волосам. Она была все еще расстроена, хотя и успешно скрывала это. Но Донован был проницательным и все видел. Правда, в этом случае, особой проницательности и не требовалось.

– Не расстраивайся, Палли. Думаю, дня через три я вернусь обратно и тогда клянусь, нам никто не помешает быть вместе.

Паллинра, слушая его слова, лишь слабо улыбнулась в ответ. Донован уже много раз говорил ей что-нибудь похожее, и она уже привыкла к этому.

– Ладно, Донован, скажи лучше, куда ты летишь на этот раз? – спросила она, усаживаясь поудобней в кресле.

– Как всегда, Палли. В общем-то, банальная история. Конфликт между туземцами и земной колонией на одной из отдаленных планет. Думаю, мне удастся быстро выяснить причину и все уладить. – он взглянул на Паллинру и улыбнулся.

– Хорошо, Донован. Будем надеяться, что так и будет. Когда вернешься, не забудь позвонить мне, – настроение у нее немного поднялось, и она соблазнительно потянулась в кресле.

Донован с облегчением вздохнул, видя, что все обошлось без скандалов и взаимных оскорблений. Паллинра никогда не высказывала вслух своего недовольства и этим-то она и нравилась ему. Он подошел к дивану и сел. Паллинра поднялась с кресла и села рядом с ним, подобрав под себя ноги. Донован нравился ей давно. Он был как раз в ее вкусе: высокий и сильный, с темными волосами и карими глазами. Лицо волевое, резко очерченное. Как раз такое, чтобы ей нравилось.

Она медленно нагнулась и поцеловала его нежным поцелуем. Близость ее тела возбудила Донована, и он стал осыпать ее поцелуями, одновременно раздевая. Паллинра протянула руку к маленькому столику, на котором находилась настольная лампа и погасила свет.

…На следующее утро, Донован проснулся около семи часов. Паллинра еще спала, и он не стал ее будить. Быстро одевшись, он поцеловал ее и вышел из дома, заперев дверь на ключ. Затем открыл гараж и подождал, пока выплывет магнитная капсула. После этого дверь автоматически закрылась.