– Что-то не так, – засомневался другой. – Тут вроде кусты были.

Беглецы замерли.

– Да не, какие кусты? – первый, затравленно оглядываясь, пытался переубедить напарника.

– Ты чего дрожишь? – спросил второй, держась не в пример уверенней.

– А ты че, не знаешь? Та, которую командир приказал притащить любой ценой, – падший ангел. Она, знаешь, какая! Убьет и не поморщится. А еще у нее волосы коричневые с красным. У нее и прозвище – Каел-Тир! Кровавый волос, по-нашему. Говорят, что с каждым убитым человеком у нее один волос краснеет.

– А что будет, когда у нее коричневые волосы закончатся? – издевательски спросил второй стражник.

– Она в злого духа превратится, – прошептал первый, – и уж тогда не будет никому пощады.

– Да-а-а, не думал, что ты веришь в бабские сплетни. Ладно, сейчас проверю, нет ли тут магии, и пойдем. Малыш, – не удержавшись, ухмыльнулся он.

Стражник выставил вперед руку, и воздух под его ладонью засветился.

«Он не должен почувствовать щит, я должен быть успеть нормально его прокачать. Да что ж такое, идет, как заговоренный, прямо на эту!..»

Второй прошел сквозь кусты, прошагал через всю поляну и остановился прямо перед Лексаной. Девушка подняла глаза и заинтересованно посмотрела на преследователя снизу-вверх, слегка приподняв бровь. Постояв минутку (казалось, беглецы перестали не только двигаться, но и дышать), он с сожалением вздохнул, погасил сияние и пошел к беспрестанно озирающемуся напарнику.

– Че ты дергаешься? Ты правда думаешь, что этой ведьме есть до тебя дело? Да она драпает сейчас. Наверное, уже до деревни долететь успела.

– Вот и отлично! Пошлем кого-нибудь туда за ними. А сейчас пойдем отсюда, а? У меня такое чувство, будто она стоит рядом и сверлит меня взглядом.

Стражи уже развернулись, чтобы уйти, как тут Дейран, которому в нос залетела подлая мошка, оглушительно чихнул. Демоненок уставился на стражников, а остальные беглецы пронзили взглядами самого парнишку.

Мужчины медленно обернулись. Эльфийка и первый стражник были напряжены как две струны. Вопрос был только в том, кто сорвется раньше. Вот второй стражник делает шаг в сторону беглецов, глаза эльфенки наполняются ужасом и… девчонка ничком летит на землю, снесенная Дейраном. Бес накрыл ее собой, удерживая и закрывая рот. Стражник среагировал мгновенным поворотом головы.

– Сдается мне, что нас …ммм… культурно говоря, водят за нос, – вкрадчиво произнес он.

В это время Лексана бесшумно переползла к Диего и что-то ему показала на пальцах. Истинный кивнул.

Первый стражник обернулся на шум у него за спиной и с ужасом смотрел, как из-за ближайших кустов встают два разозленных и очень голодных…

– МЕДВЕДИ!!! – нервы бедняги не выдержали, и он рванул так, что даже ангелы уважительно присвистнули.

Резко повернувшийся на рявк, второй стражник сообразил, что двое на одного нечестно, и ретировался вслед за напарником, на ходу извиняясь за вторжение.

Диего устало раскинулся на земле, Лексана доползла до своего дуба и свернулась там калачиком. Сначала она использовала сильное заклинание, чтобы сбежать, а потом дала истинному напитаться ее силами, чтобы создать качественную иллюзию. Лишь подростки, убедившись, что опасность миновала, радостно переглянулись и с чувством выполненного долга пожали друг другу руки.

Через пару часов, когда совсем стемнело, Дейран и эльфийка совсем заскучали и вдобавок проголодались.

– Все, я больше не хочу ждать. Давай я хоть плодовых деревьев насажаю. Я есть хочу – не могу, – заявила девчонка. – Почему они не просыпаются?!

– Они потратили очень много сил, чтобы защитить нас от стражников. И вообще, вдруг внутри щита колдовать нельзя?

– А медведи? Ангел же сам тут колдовал!

– Так и щит он поставил. Вдруг никому, кроме него, нельзя?

– Ладно, маменькин сынок. Иди, спрашивай разрешения, – презрительно протянула эльфийка.

Дейран проигнорировал насмешку и подошел к падшей.

– Лексана, Ле-е-екса, – потряс он ее за плечо.

Оранжевые глаза распахнулись и вопросительно на него уставились.

– Мы есть хотим. И пить.

Лексана тяжело вздохнула, потерла глаза и встала.

– Котелка ведь ни у кого нет? – утвердительно спросила она. Подростки удрученно покачали головами.

– Эльфенка, наколдуй-ка мне большой лопух в виде горшка. Только аккуратно, не используй много магии.

– Я тебе не эльфенка, – зло проговорила сквозь зубы девчонка, но колдовать все же начала.

Пока она выращивала растение, проснулся и Диего. Потянулся, рассеянно оглядывая разношерстную компанию, а затем нехотя обратился к Лексане:

– Ты же за водой? Давай я тебя замаскирую.

Он вытянул руку – и падшую окутало сияние. Когда оно рассеялось, перед беглецами сидела волчица. Лексана осмотрела себя, одобрительно чихнула, аккуратно, чтобы не порвать, взяла в зубы лопух и скрылась в лесу.

Пока ее не было, на поляне без дела не сидели: Диего насобирал хворост и развел костер, эльфийка вырастила небольшой садик плодовых деревьев и огородик овощей, а Дей в облике медведя поймал в лесу несколько зайцев и набрал малины. Поэтому, когда Лексана вернулась с водой и найденным медом диких пчел, беглецы устроили себе настоящий пир.

Насытившись, Дейран сорвал с яблоньки сладкий плод и спросил:

– А что мы будем делать дальше?

Лексана пожала плечами:

– Пока нам лучше не высовываться. Через пару дней, когда все поутихнет, пойдем с тобой в Крону.

– Подождите, вы пойдете или мы пойдем? – взвилась эльфийка.

– Мы, то есть я и Дейран.

– А как же мы с ангелом? – возмутилась девчонка.

– Мне плевать, – последовал лаконичный ответ.

– Ну и ладно, вы нам не нужны!

– Я, вообще-то, собирался в Триар. Один, – выделил последнее слово ангел.

– А я? – распахнула глаза эльфенка. – А как же я?

– Кстати, – обратился к ней Дейран, – а зачем ты побежала от стражников? И ты тоже? – повернулся он к ангелу.

– Ну, – сразу как-то засмущался Диего, – вряд ли бы они разбирались, кто там свой, а кто чужой. А потом поди докажи, что я не бандит.

– Но они могли бы связаться с Феарой и подтвердить твои данные, – внимательно наблюдая за реакцией истинного, заметила Лексала.

– Там возникли бы вопросы, – замялся парень. – В общем, побежал и побежал, имею право.

– А ты? – перевел взгляд на эльфийку Дейран.

– А я не привыкла доверять непонятно кому, – вздернула нос девчонка. – Этот ангел хотя бы точно порядочный, – язвительно ответила она, поглядывая на падшую.

– Так, ладно, потом об этом поговорим, – закрыл неприятную тему Диего. – Раз мы тут застряли, надо хотя бы познакомиться. Я Диего.

– Дейран.

– Теньена де Руанн, – горделиво представилась эльфийка.

– Лексана.

– А по совместительству Каел-Тир, так? – неприязненно посмотрел на падшую ангел.

– А твое какое дело? Что, арестуешь меня? – набычилась падшая.

– Тихо, тихо, – остановил разгорающийся конфликт бесенок. – Теньена, – обратился он к эльфенке, – а как ты оказалась в «Ноа Элем»?

– Сбежала из дома, встретила двух странников, ну, этих, наемники которые. Они обманом заманили меня в ловушку и похитили. Для нее, – девчонка ткнула пальцем в Лексану.

– Лекса, а зачем она вам понадобилась? – спросил подругу Дейран.

– Мы с Руром изобрели кое-какое заклинание, и нам оставалось проверить, действует ли оно на эльфов.

– И почему надо было красть именно меня? – взвизгнула Теньена.

– Необязательно именно тебя, но твой побег сыграл нам на руку: тебя бы искали, конечно, но не как похищенную, а как сбежавшую. Это не одно и то же.

– А почему ты сбежала? – с сочувствием спросил Диего.

– Хотела доказать папе, что могу не только привередничать и закатывать истерики. Хотела свободы. Хотела жить так, как велит мне сердце, а не семья! – пафосно продекламировала девушка.

– Ну так чего же ты скулишь: «А я? А как же я?» Вот же она, твоя свобода. Надо всего лишь подождать пару дней, – насмешливо бросила падшая.