Обоз из четырех нарт нагруженных рыбой и скарбом устало остановился возле высокого крыльца.

– Приехали, – сказала старуха и стала распрягать оленей, Андрей кинулся ей помогать.

***

В жарко натопленной избе было тепло и уютно, лежавшая на печи старуха рассказывала расположившемуся на широкой лавке Андрею о Варгах. Где-то в лесу ухали раскалывающиеся от лютого мороза деревья и была глубокая ночь, а в избе трещали поленья в печи и от огня на стене шевелились причудливые тени. – Знания, которыми обладают Варги, могут нести людям как Великую пользу, так и большой вред. Они подарили людям огонь, копьё и лук и потом много ещё чего, чтобы людям было легче добывать себе пищу, но некоторый люди, тут же обратили эти дары против себе подобных. За это их изгнали за пределы Семирамиды. Они и сейчас живут в изгнании. Варги создали совет на котором решается судьба того или иного научного изобретения предложенного кем-либо из блаженных. Не всякую тайну можно доверить кому ни попадя и тем более не во всякое время. – А каковы границы империи? – спросил Андрей. – Как она выглядит? Старуха свесила ноги с печи. – Точно, и как я сама не догадалась, давно нужно было показать тебе карту может, вспомнишь чего. Зоря, кряхтя, слезла с печи и зажгла жировую лампадку, потом подошла к большому, стоящему в тёмном углу сундуке, долго шарила в его недрах перекладывая какие-то вещи и наконец, извлекла оттуда свёрнутую в рулон большую карту Мидгарда и развернула её на столе. – Подойди, – позвала старуха Андрея. Андрей склонился над картой и его изумлению не было предела. Контуры материка были выполнены очень подробно, да и сама карта изобиловала подробностями, но самое главное, что поразило Андрея – карта была изготовлена полиграфическим способом! Это означало, что мир куда занесло Андрея по воле его куратора, не был отсталым как он думал, делая выводы на основании образа жизни старухи.

Старуха просто жила в лесу как могла жить, вдали от цивилизации. На карте был изображён один единственный материк вокруг которого, были лишь воды огромного мегалитического океана. И никаких островов, никакой Австралии и никаких Америк. До Андрея наконец дошло, в каком далеком от его времени мире, он очутился. – Смотри, вот это Мидгард, то есть, весь наш мир, – провела ладонью по карте старуха. – Он окружен со всех сторон Великими водами. Люди никогда не покидали пределов Мидгарда потому, что точно знают, что за его пределами, ничего нет. Семирамида – это место, где обитают люди. Магар здесь, – ткнула пальцем старуха в вершину где-то на севере. – Мы тоже здесь. Это место возвышается над остальным миром и здесь когда-то родились Боги. Когда-то, здесь жили только Боги и никто кроме них, и отсюда все и пошло. Давным-давно, во всем Мидгарде было тепло, зимы совсем не было, но однажды, с неба спустились холода и тогда, Боги создали Семирамиду и разделили власть над ней между лучшими людьми, а сами покинули Мидгард, сотворив свой, невидимый людям мир, в который принимают лишь самых достойных. Дети Богов которые не ушли, стали Блаженными и Варгами. Блаженные получают от богов знания, а Варги воплощают эти знания в жизнь. Магарское царство населяют племена Савыров и Сабуров, кочующих в основном в северо-восточных пределах царства. Мы же – Русы. Мы, внуки Богов – охраняющие покой Мидгарда воины. Магар всегда принимает первые удары стихии, любые изменения в порядке правления Семирамидой и испытывает на себе новые условия существования, сначала мы, потом остальные. Так всегда было – так всегда и будет. Семирамида тоже существовала когда-то лишь в пределах Магара и только когда Боги убедились в правильности выбранного ими пути, Семирамиде было позволено расширить свои границы в пределах Мидгарда.

Под утро Андрей вышел из избушки и в очередной раз взглянул на небо. На промерзшем небе ярко горели звёзды. Андрей уже давно заметил необычайно яркие звёзды на ночном небе, но никак не мог понять, что же не так в этом мире, чего в нём не хватает? И наконец, до него дошло, что в небе Мидгарда не было Луны. Спросить у старухи про луну Андрей не решался. Он даже представить себе не мог, что земля может существовать без своего неизменного спутника, но его не было. «Странно – думал Андрей глядя на звездное небо. – Получается, что в Великом океане Мидгарда отсутствуют и приливы. Очень всё это как-то неправильно. Всё не так. С одной стороны, у старухи имеется изготовленная полиграфическим способом на бумаге высокого качества подробная карта мира, а с другой, у нее в руках боевой топор которым она очень уж виртуозно управляется. Какая-то смесь аграрного средневековья и промышленно-развитой цивилизации. Такое конечно случается, Андрей вспомнил австралийские и южноамериканские племена своего мира – когда полудикие племена с копьями, могут жить бок о бок с цивилизацией покоряющей космические просторы. Но вожди этих племён, не обладают глубокими познаниями о политическом устройстве мира, какими обладает эта старуха.»

Зимой заниматься особо было нечем и затопив печь и попивая настоянный на травах и приправленный мёдом чаёк, они вели задушевные беседы. Вернее, это Зоря всё никак не могла выговориться наверстывая долгие годы вынужденного молчания, а Андрей её внимательно слушал. Зима в Мидгарде была лютой, с метелями и морозами, но длилась всего два месяца и весна наступила гораздо быстрее чем ожидал Андрей.

***

Этой весной, старуха впервые изменила свои устоявшиеся порядки и решила не ходить в этом году к летней избушке на протоке. Теперь ей видимо было не скучно и здесь и она предложила заняться подготовкой к охоте. По мнению старухи, Варга с оружием управляться не умел и она как-то заявила Андрею, что его место на охоте шестое. Охотиться и бить зверя будет она, а его дело таскать за ней необходимое снаряжение. Андрея такое заявление естественно возмутило и он стал объяснять ей, что и он не лыком шит и в охоте понимает не хуже её.

Старуху такое заявление почему-то очень сильно удивило. Такое его заявление рушило все представления старухи о варгах и она вновь впала в сомнения. – Варги не умеют обращаться с оружием. Не по тому, что они бездари ленивые, а потому, что им эти навыки ни к чему сразу по двум причинам. Первая причина – это то, что на Варгу, не посмеет поднять меч ни один воин, а вторая причина в том, что Варга и без оружия сможет легко управиться с кем угодно. И Зоря не хотела допускать своего Варгу к охоте, не их страха, что он не сможет добыть зверя. А лишь потому, что он испортит удовольствие от охоты превратив её в занятие сродни сбору грибов. «Вот и выходит, что этот Варга, – покосилась она на Андрея. – какой-то не правильный. Зоря решила проверить боевые навыки своего непрошеного гостя и раз и навсегда закрыть эту тему. – Если он умеет обращаться с оружием, значит это не Варга, а какой-то воин, обладающий способностью заживлять раны и по долгу находиться под водой. Мало ли, какие секретные подразделения, существуют в Мидгарде? – подумала старуха.» – Ну ка, возьми лук и покажи как ты зверя бить собираешься, – сунула старуха лук в руки Андрея. И Андрей, обрушил все её надежды на прощение за героическое спасение погибающего варги. Он продемонстрировал такие навыки стрельбы из охотничьего лука, какими не могли похвастаться ни она сама, ни её бывшие сослуживцы. Это было неправильно. Это совсем не понравилось старухе:« Варга не должен был уметь так пользоваться оружием, – мысли у старухи в голове заметались. – Значит, она ошиблась, и этот парень вовсе не Варга, а очень искусный воин и только. Но если он воин, то очень уж не простой, – думала старуха. – Все, что я ему рассказывала об устройстве мира знают лишь немногие. И немногие способны были меня понять – но он понял, и даже не удивился, словно знал это и раньше.» Старуха снова обратилась к своему прошлому. Она то сама, тоже не Варга, но ее же в это посвятили. Посвятили только потому, что она достигла определенной ступени и стала выдающимся военачальником, которому положено это знать по рангу. Обычно, каждый Варга имел только одно ремесло и был в нем мастером. А вот Варгу, умеющего делать многие вещи, как это делает этот Варга, старуха ни когда не встречала. Но с другой стороны, мало ли чего она в жизни не встречала? Это же не значит, что этого и не было вовсе. – Ну-ка – возьми, – протянула старуха Андрею палку. – Представь, что это твой меч, давай сразимся. Старуха держала в руках короткую в полметра палку и чуть покачивалась из стороны в сторону, а потом вдруг прыгнула и нанесла удар целясь Андрею в голову. Но палка вдруг невероятным образом вылетела из рук старухи и оказалась в руке Андрея, который улыбаясь бросил её себе под ноги. – Не стоит повторять, – сказал он. И увидев намерение старухи подобрать палку, отпихнул её ногой подальше. Старуха когда-то была лучшей фехтовальщицей в Армии Мидгарда и никто из ее подразделения, не смог бы её так легко и быстро разоружить. Но с головой у неё всё было в порядке и она понимала, что где-то наверняка есть воин и по получше ее. Например, в одном из закрытых подразделений, которые в армейских состязаниях участия никогда не принимали. Будь перед ней Варга, он бы управился с ней и без меча. А воин такого уровня и Варга – понятия не совместимые. Хотя, кто их знает, этих варгиний. Тем более и время то уже сколько прошло. Все может уже совсем не так как было раньше и теперь и варги научились обращаться с оружием. А может и раньше умели. – Может все же скажешь, кто ты такой? – спросила Зоря. – Или это секрет? Ты намекни, а я пойму и больше задавать вопросы которые меня не касаются, не буду. В Мидгарде Варги не пользуются оружием, а воины, не обладают познаниями доступными только Варгам. Андрей на минуту задумался: «По-видимому, пришла пора рассказать старухе кто он на самом деле иначе, он ни когда не выберется из этого леса.» – Я никогда не называл себя Варгой, – ответил Андрей. – И воином тоже не называл. Я прибыл издалека и не принадлежу вашему миру. Андрей расстегнул пряжку на ремне, вынул из неё и положил на ладонь Аберон. – Причина по которой меня занесло в Мидгард кроется в нем, – если бы разверзлись небеса и с неба спустились Боги, старуха наверное изумилась бы гораздо меньше. Все это время она жила бок о бок с хранителем Аберона и даже не догадывалась об этом. Теперь у неё появился шанс вернуться к людям. Да что там шанс. Гарантия! – Возможно здесь такие, как я, называются варгами, но в моем мире, меня звали – Хранитель, – сказал Андрей засовывая Аберон обратно в пряжку. – Ну что стоишь, пошли присядем на брёвнышко. Теперь моя очередь рассказывать, – позвал застывшую с открытым ртом старуху Андрей.