Лес вокруг был необычным. Не было привычных хвойных, с вечно торчавшими в разные стороны острыми сучками. Не было скудного кустарника и поваленных деревьев, поросших мхом. Не было валунов и муравейников. Здесь лес был лиственным. Причём, размеры листьев, были от крошечных до гигантских. «Не лес, а коллекция Ботанического сада, – промелькнула мысль. С ветвей деревьев свисали разнообразные лианы. Землю покрывала сочная трава, со стрелками душистых цветов. Туда-сюда сновали пузатые насекомые, с ветки на ветку перелетали пышнохвостые птицы, переговариваясь звонким щебетанием.

Евгений вышагивал в домашних тапках, рассматривая всё что попадалось, как вдруг перед его лицом появилось острие стрелы.

– Что?! Острие стрелы?! – мысленно поразился парень.

Переведя взгляд с наконечника на того, кто держал лук, Евгений снова удивился, потому что его держал человек в костюме эльфа. Тот смотрел на него суровым взглядом, держа натянутую тетиву у уха. А ухо было не обычное, оно было чуть сплющенное по бокам и с заострённой вершиной.

– Кто ты? – произнёс человек, или эльф, с луком. Но Евгений его не понял. Он услышал только мелодичную речь, ничем не похожую на русский язык.

– Не понял, – ответил Евгений. Но по реакции лучника понял, что тот его так же не понял.

– Что ты делаешь в наших землях, чужак? – эльф задал ещё один вопрос, но Женя не понял его и в этот раз.

– Слушайте, – проговорил парень, сделав шаг назад и выставив ладони перед собой. – Я вас не понимаю. Может, вы говорите по-английски? Speak English?

– Кто ты? – повторил эльф и дёрнул стрелой.

– Триль, ты не видишь, что этот чужак не понимает тебя? – раздался ещё один голос, но из-за спины Евгения.

Парень обернулся и увидел девушку в костюме эльфийки. Она держала руку на эфесе меча, вложенного в ножны. Настороженно обходя человека по дуге, она не сводила с него глаз. Девушка была красивая. Женя на секунду даже потерял дар речи. Эльфийка была с него ростом. Чуть вьющиеся русые волосы были собраны в хвост и доходили до середины спины. Она была в тунике из тонкой кожи, из такого же материала были и штаны, заправленные в легкие сапожки. Стройную талию облегал широкий ремень, на котором крепились ножны. Шею украшало ожерелье в виде изящно переплетённых ветвей. Запястья обеих рук обхватывали несколько браслетов. Вся одежда была в цвет окружающего леса.

– Он может быть опасен! – высказался названный Трилем, не отводя стрелу от головы парня.

– Ты думаешь, что в такой обуви, – произнесла эльфийка, указав взглядом на тапочки. – Он может быть опасен?

– Любой чужак опасен! – Триль посмотрел на девушку.

Евгений не понимал, о чем переговаривались лесные жители, а это было так и не иначе, но то, что они говорили о нём, было однозначно.

– Послушайте, – снова произнёс он. – Я не знаю, кто вы, но могу вас заверить, что я совершенно безопасен. Меня зовут Женя. Евгений…

– Что он говорит? – лучник вопросительно посмотрел на эльфийку.

– Мне кажется, что он назвал своё имя, – мелодично ответила та.

– Это странное имя, – скривил нос Триль.

– Согласна. Евгений, – протянула имя девушка.

– Да, да. Евгений! – обрадовался парень тому, что его всё же понимают. Он приложил руки к груди. – Я, Евгений! И я здесь случайно.

– Опусти уже оружие, Триль, – девушка изящным пальцем направила стрелу к земле. Эльф нехотя подчинился. – Чужак назвал имя и показывает ладони. Он безобиден. Ты не наделаешь бед? – она обратилась к Жене.

– Я не причиню вреда, – ответил Женя, почувствовав тон и смысл мелодичного вопроса девушки.

– Ты знаешь, я не доверяю чужакам, – буркнул Триль. – Его надо отвести к старейшинам.

– Так и поступим, – ответила девушка. Она пристально посмотрела на Евгения и произвела пас рукой.

Глаза парня тут же закрыла невидимая повязка. Он дёрнулся, запротестовал и попытался сорвать её. Но эльфийка произвела еще один пас и руки Жени оказались связанными за спиной.

– Что происходит?! Что вы себе позволяете?! – возмутился Евгений. – Я же сказал, что ничего не сделаю!

– Это для твоей безопасности, – чувствуя возмущение чужака, произнесла эльфийка. Зная, что он всё равно её не поймёт.

Но Евгений или понял, или почувствовал, что сопротивление бесполезно, или посчитал, что если они хотели бы с ним что-то сделать, то стрела давно оказалась у него в груди. Он перестал вырываться и замолчал. А ещё улыбнулся мысли, что брать у него нечего, кроме домашних тапок, с вполне здоровым запахом, ну и телефона. Но, они, скорее всего, такого устройства никогда в жизни не видели. Евгений стал ждать, что будет происходить дальше.

– И как мы его проведём до деревни? – поинтересовался Триль у подруги.

– Есть идея. Надеюсь получится, – задумалась эльфийка.

– Не поделишься?

– Я постараюсь сделать так, чтобы он начал понимать нашу речь, а мы понимали его, – ответила девушка.

– Тебе виднее, ты же фея, – Триль вложил стрелу в колчан за спиной.

– Я не фея. Я только учусь. И ты знаешь это. А если, ещё раз, подшутишь надо мной, то превращу тебя в жабу, – эльфийка подняла руки и между пальцев пробежали магические искорки.

Триль напустил испуганный вид и отошёл в сторону. Зная, что девушка ничего с ним не сделает.

Эльфийка подошла к Евгению и протянула руки к его вискам. Еле слышно произнеся какое-то заклинание, она дотронулась то головы парня. Между пальцев возникли золотые молнии и в момент прикосновения, они окружили голову Евгения, медленно впитавшись в повязку закрывающие его глаза и уши.

– Ай, чешется! – возмутился Евгений, и попытался плечом почесать ухо.

– Пройдёт! – ответила девушка.

– Зачем вы это сделали? Неприятно же!

– Так чешется или неприятно?

– И то и, то!

Женя попытался прижать плечо к уху, но из-за связанных рук, это не получалось. Эльфийка приложила руки к его ушам и потёрла.

– Лучше?

– Да, спасибо. Постойте! А почему я вас начал понимать?

– О, сработало! – удивился Триль. Эльфийка посмотрела на него презрительным взглядом.

– А вы начали понимать русский?

– Какой такой русский? – переспросила девушка. – Ты говоришь на нашем наречии.

– Не может быть, – произнёс Женя и тут осознал, что он произносит мелодичные слова. – Что ты сделала?

– Немного магии и нам уже лучше общаться, – девушка горделиво сложила руки на груди.

– Магии?! – Евгений застыл на месте.

– Вы долго будите щебетать. Темнеет. Пора возвращаться в деревню. У вас будет время в пути.

– Стойте. Зачем в деревню? И вообще, развяжите меня. Это лишнее.

– Это для твоей безопасности.

– Если вы не знаете, то убегать с завязанными глазами и руками, связанными за спиной опаснее, чем без этого, – съязвил Женя.

– А от кого ты собираешься убегать?

– А от кого или чего вы меня стараетесь уберечь?

Триль и эльфийка переглянулись. Эльф пожал плечами, в знак – решение за тобой. Эльфийка поразмыслив, ещё раз посмотрела на необычную обувь Жени и щелкнула пальцами. Веревки сжали руки сильнее. Женя зашипел от боли. Девушка в растерянности щелкнула пальцами еще и на этот раз они расслабились, и парень стянул их, а следом и повязку с глаз. Путы, не успев соскользнуть с человека, растворились в воздухе.

– Ну, куда идём? – Евгений растёр руки. – И кто вы, вообще, такие? Зачем весь этот маскарад со стрелами?

– Мы – Эльфы! – ответила эльфийка. – А без лука и стрел не обходится ни один охотник.

– Эльфы, – медленно, словно пробуя слово на вкус, произнёс парень, взъерошив волосы.

– Есть условие, – Триль развернул Женю к себе лицом. – По пути руками ничего трогать и, вообще, ими не размахивать, мы пойдём через зубастые заросли. И не отставать. Стемнеет, придётся ночевать в лесу.

– А, что это за лес такой, что вы в нём боитесь ночевать? – спросил Евгений и обвёл руками вокруг. – Вы же эльфы, вроде, живущие в лесу.

– Это Великий лес, и он для нас совершенно безопасен. Это наш дом, – произнесла эльфийка. – А, Триль не хочет ночевать в лесу, чтобы не остаться голодным.