У меня и самого зрел план посещения систем пиратов местных корпораций, а тут ещё и господа из триады сами пришли.
– В принципе я согласен, но в данный момент у меня уже есть заключённый контракт по сопровождению каравана. Поэтому в лучшем случае я смогу приступить к реализации вашего контракта через месяц и скорее всего я начну действовать из системы Уилсона, – решил я немного приоткрыть свои планы на будущее.
– Нас это устроит Тим. Когда вы прибудете в систему Уилсона, наш человек выполнит любые ваши просьбы по комплектации ваших судов, включая поставку оборудования пятого поколения. Думаю, это будет хорошей компенсацией за ваше согласие. Также в системе Уилсона вам предоставят свежие разведывательные данные о дислокации пиратов, приоткрыл свои карты господин из триады.
– Всё-таки господин Одли, сколько вы попросите за свои услуги? – задал Бао свой нехитрый вопрос.
– Господин Лю, я бы остановился на цене в одну услугу. Тем более, что за мной имеется долг, пусть он невелик и спорен, но я его ощущаю, – высказал я своё предложение.
– Господин Одли, в ваших поступках прослеживается образ мышления присущий выходцам из Альянса. Я рад, что посоветовал руководству сотрудничать именно с вами, – закончил свою речь мистер Лю. Как настоящий выходец из Альянса он не смог себе отказать в удовольствии похвалить себя и польстить собеседнику. Ханьцы вообще никогда не говорят прямо, это можно назвать их образом мышления.
Оставшееся время до отлёта прошло незаметно в обыденных заботах по обеспечению судов всем необходимым, ведь до системы Рудная мы теперь будем находиться в полной автономии. Наконец утром следующего дня наша небольшая эскадра ушла в гипер по направлению к системе Бань.
Если честно я не понимал секретность, с которой партнёр относился к достаточно простому каравану с сельскохозяйственной продукцией. Но это было до того момента пока я не стал изучать королевство Ворк, его законы, традиции, историю. Это небольшое по меркам центральных государств образование, умудрившееся ещё и развалиться на две части представляло собой ещё тот серпентарий. Государственное устройство было достаточно простым, во главе государства монарх, он в свою очередь опирается на поместное дворянство. Вот только за прошедшие столетия с момента образования государства количество дворян сильно увеличилось. Да что дворяне, королевская семья разрослась до огромных размеров. Только прямых наследников по мужской линии я насчитал более тысячи и чем больше у они было прав на престол, тем сильнее усиливалась конкуренция. Под конкуренцией я понимаю скрытую подковерную войну, которая уже почти тысячу лет велась в государстве. Блистательные отпрыски великого основателя шли на любые подлости и низости в борьбе за престол. В список входило даже заражение наложниц противника страшными генетическими болезнями. Про яды, наёмных убийц и банальные террористические акты можно не распинаться. Иногда даже вся эта подковерная, змеиная возня вырывалась из-под покрова благочиния высшего света и начиналась резня на планетах и космические бои. Последний такой нарыв вскрылся после смерти прошлого монарха. Противостояние двух прямых претендентов, их семей и дворянских родов поддержавших их разделило страну на две части. С тех пор междоусобная война так и не прекратилась. Противники уже не раз сходились в космических сражениях уничтожая друг друга, но абсолютной победы ни одна сторона так пока и не добилась. Оба лагеря тянули из народа последние жилы для поддержания своих боевых флотов. При этом производственные мощности и так были слабыми и устаревшими, а тут ещё эта междоусобица.
С кислородными планетами королевству повезло, их было в достатке. Королевство, даже не применяя технику было способно полностью прокормить своё население, поэтому продовольствие в королевстве стоило дёшево, а аграрии были по той же причине бедны. Дворянство за редким исключением в земледелие капиталы не вкладывало. Они только собирали налоги, пытаясь их всеми неправдами увеличить, но как можно меньше отдать короне. Внешние инвесторы в лице корпораций обходили королевство с её непрекращающейся гражданской войной стороной. Население нищало, принося своему правящему классу всё меньший доход. Правящий класс в лице дворянства не знал, что с этим всем делать.
Выяснив всё это, я стал понимать позицию, которую занял партнёр. Он просто не желал участвовать в междоусобной грызне. Год от года он наращивал капиталы семьи. Он один из немногих кто вкладывал в сельское хозяйство деньги. Его семья и вассалы за прошедшие несколько лет смогли надёжно защитить свою родную планету собрав неплохую эскадру из шести крейсеров, двух носителей, двух фрегатов и шести корветов. Все эти корабли были правда второго поколения с единичными улучшениями. Но учитывая состояние остального флота королевства даже они наводили ужас и отбивали охоту ссориться с их владельцем. Родная система моего партнёра Вурк была надёжно прикрыта от посягательств добрых соседей и пиратов из соседних систем. Также я понял и причину своего найма. Компаньон и его семья не могли отправить эскадру в сопровождение каравана. Они банально опасались нападения своих соседей и пиратов. Вот такая идиллическая картина «процветающего» королевства сложилась у меня после просмотра материалов из галонета.
В изучении королевства я провёл остаток времени до ухода в гипер. Дальше всё шло по накатанной. Личный состав крейсера тренировался и учился, исключений не было. Кто откажется от обучения в кредит, установки более современной нейросети и расширителей. Все понимали, что владелец вычтет, но знания и улучшения они получали сейчас, а вычет производился из премиальной доли призовых и оклада. Поэтому общий уровень знаний и умений коллектива медленно повышался. К примеру, наших абордажников уже не стыдно было отправить на захват чужого корабля, они перестали вести себя как куча одичавшего мяса, а работали командой, прикрывая партнёров и увеличивая тем самым живучесть всей группы в целом.
Оба перехода из системы Брансона в систему Бань и из системы Бань в систему Мел были спокойными. Система Бань впечатления на меня не произвела. В ней всего имелось:
• Одна кислородная планета, категории -А;
• Совсем крохотная станция, даже меньше, чем в системе Мечта;
• Два поселения под куполом на двух каменных планетах добывающие какие-то ресурсы;
• Тяж землероек, висящий на орбите одной из планет;
• Ретранслятор, обеспечивающий в системе доступ в галонет;
• Крейсер и корвет охраны системы второго поколения.
Наличие в системе ретранслятора было единственным, что меня порадовало и чем я воспользоваться.
Пробежавшись по характеристикам планеты и предложениям на станции задерживаться в системе не стал. Планета имела ужасный климат с перепадами температуры в 100–150 градусов и только наличие на ней полезных ресурсов по всей видимости подвигло людей на обустройство тут станции и освоения планеты. Цены на станции вызвали у меня смех и полностью отбили желание её посещать. Дешёвыми тут были только еда, полезные ископаемые и парковка на орбите. Все остальные товары стояли в два раза дороже чем на станции Страйк. Видимо центральные миры не сильно освещали эту систему лучами благ цивилизации. Пообщавшись с местной охраной. Оповестил их, что противоправных действий мы предпринимать не намерены, разогнались и исчезли в гипере.
Система Мел оказалась немногим лучше своей соседки. Просто принадлежала эта система уже королевству Ворк и тут была одна кислородная планета категории А. Хорошей новостью стало, что караван нас уже ожидал в системе. Познакомившись с капитанами грузовозов, я не стал злоупотреблять гостеприимством королевства и нервировать пограничников, бороздивших пространство системы на корытах первого поколения. Отправил на корабли каравана вектор, и мы начали разгон.
Тут я раскрою небольшую хитрость. Все капитаны кораблей думали, что караван пойдёт по накатанному маршруту Мел – Бань – Брансона – Мечта – Рудная. Выданный вектор был тому подтверждением. Вот только в соседней номерной системе нас ожидал мой корвет с глушилкой. Он нас выдернет из гипера, и мы сменим направление своего движения. Думаю, это позволит нам избежать возможных засад от родственников и друзей моего партнёра. Пусть ждут и ищут нас на стандартном маршруте, а мы срежем себе путь и отправимся через мало чем примечательные номерные системы. Зато глаза и уши в системе Мел подтолкнут наших противников искать нас на стандартном маршруте.
