Супруги Захаркины оба были очень расстроены. Вернувшись домой, Михаил и Алевтина поели совсем без аппетита. Они вяло ковырялись вилками в тарелках и насильно запихивали в рот безвкусную, как вата, еду. После ужина они в обнимку сидели молча на диване в притихшей квартире. За окном начинали сгущаться сумерки. Первым вернулся в реальность, – как всегда, конечно, Мишка. Он осторожно поднял голову жены со своего плеча и повернул её лицом к себе. Потом включил настольную лампу, чтобы заглянуть Алевтине в глаза, отодвинул с её лба задорные белокурые кудряшки и подал созревшую у него идею:

– Аленький, знаешь, что, дорогая моя, – нам с тобой надо проветриться. Я так думаю: что толку грустить и горевать сидя на диване? А давай-ка мы с тобой отправимся на наше любимое озеро Тинка. Там лучше всего успокоятся наши разыгравшиеся нервы. Помнишь, как мы хорошо там недавно отдохнули вместе с моим братом? Здорово же было! Меня лично рыбалка всегда очень успокаивает и отвлекает от неприятностей. – Шум камышей, плеск воды и рыбалка лучшие и общепризнанные "мозгоправы"! Как ты на это смотришь? Главное, чтобы озёрная свежесть тебе не повредила, – ты хорошо себя чувствуешь?

У сонной и вялой до этого Алевтины сразу оживились и заблестели её изумрудные глаза:

– Очень даже положительно смотрю, Мишка! Отличная и своевременная идея совершенно согласна с тобой и всеми четырьмя конечностями – за! Нам просто необходимо развеяться и думается на природе лучше, – это правда. Ты замечательный генератор идей, а я на таком стрессе сегодня, что мне это и в голову не могло прийти.

Мало того, сборы мы начинаем немедленно. Ничего, что наступает вечер, давай поедем прямо сейчас, потому что я знаю, как ты любишь ночную рыбалку. Пусть тебя не волнует моё "ничего", – нормально я себя чувствую, только тёплый плед надо будет взять с собой. И мне целую неделю отпуска дали на работе для восстановления после больницы. Так что мне завтра никуда не надо, а у тебя тоже впереди "отгулы за прогулы". Аккумулятор у элмобиля ты только сегодня зарядил. Так что мы можем позволить себе эту поездку – вперёд!

Сказано, – сделано. Молодые супруги дружно вскочили с дивана и через тридцать минут эскалатор натужно жужжал под тяжестью их багажа. Армейские сухпайки, снасти, спальники, мощный фонарь, раскладные походные столик и шезлонг, – всё это по очереди воздушным веерным конвейером полетело в багажник и на заднее сиденье машины. Следом и они сами шустро запрыгнули на переднее своего элмобиля и тронулись к выезду из подземной парковки. Когда они выехали из неё, то уже краешек второго солнца почти опустился за линию горизонта.

Никогда прежде Захаркины не собирались на любимое озеро Тинка так быстро, они торопились так, словно от пожара спасались. Опарышей и приманку Захаркины купили уже по дороге в магазине "Рыболов и охотник" на окраине. Потом их элмобиль снова нырнул в нутро освещённого городского тоннеля, и они двинулись по нему на выезд. Вскоре их машина выскочила из трубы тоннеля на второстепенную дорогу в фиолетовую темноту свободного простора.

Михаил немного расслабился, включил приёмник и начал крутить ручку настройки. Просвистели и проверещали несколько новостных, потом проулюлюкали музыкальные каналы, и он остановил ручку настройки на главном новостном канале. Приятный женский голос деловито и обыденно вещал: “…потому что в последнее время общественность стали чаще будоражить, распространяемые среди населения и появляющиеся в СМИ, тревожные слухи. Они говорят о том, что старые Земные беды в недалёком будущем ожидаются и у нас на Фиоле-2. Так же они утверждают, что, вполне возможно, что в скором времени, как и на умершей Земле, нашей планете тоже может угрожать перенаселение. Как следствие, в отдалённой перспективе, якобы, существует угроза голода из-за недостатка пищевых ресурсов. Но компетентные эксперты и аналитики опровергают подобные заяв…”

Михаил с раздражением звучно хлопнул ладонью по панели приёмника, он обиженно моргнул и потух. Диктор моментально замолкла, словно она схлопотала по губам Мишиной крепкой рукой строителя.

– Мишаня, ты чего? Офигеть можно, зачем приёмник-то сломал? – удивлённо покосилась на него Алевтина.

– Да чего-чего! Слушать такое невозможно! Почему нам не рассказывают про наших исчезнувших детей, про несъедобные суррогатные продукты и про НЛО? Панику нагнетают, а всей правды не говорят о том, что нас реально волнует сегодня. Врут всё в СМИ, и мы это знаем! – сердито рявкнул в ответ Михаил.

И они оба замолчали. Теперь в тишине салона слышалось только тихое жужжание электромотора и шуршание шин. Алевтина несколько раз кинула исподлобья неодобрительный взгляд на мужа и отвернулась к своему окну. Она смотрела на отражающийся там очертания профиля рассерженного мужа на фоне темноты надвигающейся ночи. За окном всё реже мелькали белые, жёлтые и голубые огоньки в окнах домов, вскоре и их не стало. Впереди была только светящаяся слабыми огоньками передняя панель машины и освещённая фарами, пустынная дорога к озеру. С двух сторон от неё высилась стена глухой и дикой, совсем не городской, залитой огнями ночи.

Неожиданно фары их машины выхватили из непроглядной фиолетово-чернильной темноты двух человек на обочине дороги. Они были вооружены автоматами и одеты в военную камуфляжную форму. Очевидно, что это был пост военного патруля. Как выяснилось позже, третий их товарищ сидел неподалёку в спецмашине тоже с защитной раскраской и пулемётом на крыше. Третий наверно дремал в нём или попивал кофеёк для бодрости.

Самый высокий из двоих на дороге, держал одну руку на автомате, а другой лениво поднятой вверх тощей рукой подал знак Мише остановиться.

– Эт-т-то ещё что такое? Только вас нам не хватало сегодня, – недовольно буркнул Мишка, но сбавил скорость, припарковался на обочину и опустил окно.

Молодчик нехотя подошёл к машине, расхлябанно вихляя задом. Было непонятно: то ли ему это патрулирование смертельно наскучило, то ли, наоборот, доставляло несказанное удовольствие в представленной возможности поглумится над остановленными им путниками.

Он был настолько долговязый и худющий, что каска с сеткой и листочками на его голове показалась Алевтине огромной шляпкой на тощей вытянутой ножке гриба опёнка. Миша поздоровался, а "Опёнок", пренебрежительно ответил ему, едва переставшим ломаться юношеским голосом. Он потребовал у Миши предъявить документы, стал с напускной деловитостью внимательно перелистывать их страницы и засыпать вопросами:

– Тэк-с, я вижу вы супруги? А из какого района сами будете? И куда это вас нелёгкая несёт на ночь глядя, и что везём? А как у вас, Михаил, обстоит с техосмотром? – и уж совсем строго потребовал – открывайте багажник.

Миша с Алевтиной с интересом наблюдали за ним, с недоумением глядя друг на друга. Они молча улыбнулись, когда чрезмерно бдительный вояка пригнулся и опустил свою любопытствующую мордашку в камуфляжной каское под крышку багажника. Алевтину разбирал едва сдерживаемый смех: “Что там в рыболовных снастях можно искать? По ходу дела, головы-то своей внутри каски у грибочка нет”. Её язвительное предположение подтвердило донёсшееся из-под крышки багажника, глухо прогудевшее оттуда восхищение юноши, почти подростка:

– Ого, ничего вы так загрузились, – не слабо! А ну-ка, посмотрим, что тут у нас, – воскликнул он оживлённо. Явно забавляясь своими полномочиями, он начал активно ворошить содержимое их багажника. Внутри него загремели переворачиваемые котелки и чайники.

Наружу из-под крышки забавно торчала только его костлявая задница и, как веточки молодого деревца, тонкие длинные ноги. Но его прыть умерил широкоплечий и коренастый качок, по всей видимости старший в патруле по возрасту и званию. Он подошёл к согнутому "опёнку", с размаху пнул его берцем по тощей ножке и неожиданно солидно пробасил: