Глава 1

Перед глазами плыло что-то зелёное и бесформенное, похожее на туман, разорванный ветром. Сквозь разрывы выплывала оскаленная морда медведя, и слышался монотонный стук «бум-бум-бум». Где-то рядом пылал костёр, отчего зелёный туман на время окрашивался в красный цвет, а потом опять сквозь зелень выглядывала морда медведя с потной красной шеей. И ещё какие-то звёзды, призраки, духи. Размеренный шёпот, похожий на песню. Голова раскалывалась от боли, тело горело, словно его поджаривали, язык присох к нёбу, а глаза заливали слёзы. И всё, что творилось вокруг, казалось не настоящим, несмотря на вполне ощутимые боли и жар…

Лель медленно приоткрыл глаза, веки казались тяжёлыми, налитыми свинцом, и замер. Мыслипомчались наперегонки, сменяя друг дружку. Последние воспоминания переплелись с мордой медведя и зелёным туманом, в котором звучал бум-бум и странная песня.

Беспамятство наваливалось опять, погружая в небытие. Временами сознание выплывало и фиксировало обрывочные события, происходящие рядом. И всё было в полутьме. Неясные фигуры зверей, людей, огромный бубен, огонь…

Когда сознание начало возвращаться в обессиленное тело, Лель стал различать только одну человеческую фигуру, молчаливую, заботливо смачивающую его пересохшие губы влагой. Лица не разглядеть, но слышалось время от времени старческое кряхтение, из чего можно было понять о том, что ухаживал за Лелем человек пожилого возраста. Одежду не получалось определить. То ли грубая материя, то ли шкура животного.

Человек, словно знал, что Лель пришёл в себя и мягким движением приподнял голову, держа ладонью затылок. Второй рукой поднёс к губам плашку с ароматным отваром. Осторожно нажал на точку на лице Леля и не торопливо влил жидкость в рот.

Тёплая вода пробежала по пересохшей глотке и чувствительно придала сил. Приятная на вкус и запах жидкость активизировала мозговую деятельность.

«Это был старик. Не женщина. Почему так решил, пока не знаю, но чувствую что это так. Я жив. Странно ощущать себя живым, когда по всем законам должен быть мёртв».

Лель сглотнул вязкую, после приёма отвара, слюну. Попытался вглядеться в темноту, но не смог ничего увидеть вокруг.

«Меня же убили! Я видел, как в меня воткнулся дротик, и вспыхнуло непонятное свечение, словно душа начала выходить из тела…»

В него полетели стрелы, впиваясь в тело и принося боль, а он только скрежетал зубами и крепче сжимал рукоять кинжала.

Голова сильно разболелась. Сознание помутнело…

Он разом провалился в чужой мир, в котором оказался не так давно, благодаря непонятно кому и чему. В мир, которыйпережил катастрофу и утерял огромное количество знаний. Вспомниласьтанцующаяв бальном зале Лаза. Умка, с умными тёмными глазами, преданно смотрящий на него…

Леля словно выбросило в реальность. Он открыл глаза, часто-часто дышал, ощущал текущий по лицу пот. Сердце кололо. Из глаз текли слёзы. Он попытался их вытереть – руки не слушались. Хотел встать, но не мог. И вообще тело казалось отдельно, а сознание отдельно.

Лель попытался ещё раз подняться, но не смог и головы оторвать от ложа. Темнота навалилась и поглотила сознание…

Сколько прошло времени, он не помнил. Очнулся, открыл глаза и долго всматривался в темноту и тишину. Ни звука. Только запах. Ароматный, травяной, успокаивающий.

«Где я? Где этот старик? Я овощ? Лучше смерть, чем так. Но где же я? Что это за место? На тюрьму не похоже. На больницу тоже. Запахи травы и чего-то кислого. Странное место. И где мой благодетель? Он немой? Хотя, кажется, вроде бубнил что-то или пел. Ушёл куда? Хоть бы сказал, буду я ходить или как? Мне совсем не улыбается всю жизнь лежать в постели. Стой! Я ведь маг! Я могу…»

Попытка применить внутреннее зрение не вышла. Попытка излечить себя тоже. Никакой магической энергии извлечь не удалось.

«Новое тело? Я опять не маг? Я простой человек… Нееет, не человек. Овощ. Полено. Деревянная кукла с глазами. За что? Подарить возможности, которые я так и не успел развить и использовать, и отобрать.Жестоко. Очень жестоко. После той силы, которую я ощутил, знаний и возможностей, жить нельзя. И зачем мне жить?»

В это время внутрь пролился свет, словно кто-то открыл дверь или окно. Лель подождал некоторое время, вслушиваясь в слабые появившиеся звуки, но никто не вошёл.

«Ветер. Листва деревьев, пение птиц. Слабо, но различимо. Дом посреди леса? Или на окраине села. Может я у лесника? Хм. Я находился в подвале…»

Воспоминание пришло резко до мельчайших подробностей, словно кто-то сдёрнул полог и сразу открыл всё, что скрывалось за ним. Виденные до этого летящие в него стрелы, казалось, впивались в какое-то другое тело, и боль казалось чужой, а сейчас тело пронизывала боль от каждого попадания. Дротик медленно подлетает к нему и ввинчивается в тело, словно саморез. И ничего поделать невозможно.

«Подвал или подземный проход. Не важно. Позади завал. В меня стреляют. Голубая вспышка. Падаю спиной назад. Дальше? Что было дальше? Не помню. Дальше не помню».

Лель собрался с мыслями, вернулся в реальность и осмотрелся, слегка поворачивая голову и кося глазами.

«Комната? Света мало. Круглая? Пахнет чем? Кислое что-то. Молоко? Кожа? Шкуры! На мне же вот лежит шкура зверя и вокруг шкуры. Полутёмное помещение. Лежу головой к свету. И свет падает, словно через небольшое отверстие. Видимо, сейчас день. Другой мир? Какая разница, если я не смогу встать на ноги, то и жить, смысла нет».

Света стало больше, и Лель услышал тяжёлое дыхание вошедшего человека.

– Я знаю, что ты очнулся, – раздался над Лелем скрипучий старческий голос, в котором сквозила страшная усталость. – Надо выпить.

Перед глазами Леля возникла старческая сморщенная рука с круглой деревянной плошкой, в которой что-то плескалось и отвратительно пахло. Лель невольно сморщился от ударившего в нос запаха, но его голову подхватили, больно нажали на челюсть и губы сами разомкнулись. Содержимое в одно мгновение оказалось во рту. Хотелось выплюнуть, но возникшая боль в районе затылка заставила сглотнуть вонючую воду. Рвотные позывы возникли тут же, но ладонь старика легла на грудь Леля и погладила сверху вниз до пупка. Позывы прошли. Голова слегка очистилась, боль отошла на второй план, притупилась.

«Я понимаю слова незнакомого старика. Выходит, что я в прежнем мире? Не факт! Факт тот, что его понимаю! Мир может быть другим, как и тело»

Лель попытался ответить, но из горла вырвался хрип, кашель скрутил тело.

– Хорошо, – проговорил старик. –Злой дух выходит. Хорошо.

Лель даже кашлять перестал.

– Ты кто? – прохрипел он. – Какой к чёрту дух? Я ходить смогу? И где я?

Старик нагнулся к Лелю, и его лицо слегка осветилось. Старческое, изрезанное глубокими морщинами. Густая борода выглядит, словно растрёпанная метла, но видно, что её чем-то смазывали, отчего она блестит. Глаза тёмные под густыми бровями, слегка поблёскивают.

– Спи. Слаб ты ещё, – старик провёл раскрытой ладонью над головой Леля и глаза закрылись под внезапно налившимися тяжестью веками.

…Много солнца. Всё вокруг залито солнцем. Огромное поле с травой по пояс. К нему бегут Тамир, Ольг и Влада. Весело смеются, что-то кричат, машут руками. Из травы выпрыгивает Умка и упирается передними лапами в грудь. Горячий шершавый язык касается лица. Онрадостно хватает волчонка и начинает кружить, но вокруг всё меняется. Солнце исчезает за густыми тучами. Травяное поле превращается в плац академии. На крыльце здания стоит старый магистр с гербом на халате в виде черепа и пропущенной через него стрелой, щурясь, вглядывается вдаль. Его пальцы нервно перебирают набалдашник трости. Ощущение опасности заставляет оглянуться и в лицо ударяет смесь воздуха и огня…

…Он бредёт по длинному тёмному подвалу. Хочется пить. Ему холодно. Из подвала нет выхода. Лель метается от стены до стены, рвёт на себе одежду. Он ощущает, как сходит с ума, но ничего не может с собой поделать. Голова встречается со стеной и раскалывается на две части. Он видит себя со стороны и пытается дотянуться до головы, чтобы сложить две части в одно целое…